– Они отстали, – сказал Малеус, будто пытаясь оправдаться.
– Иди дальше, – жестко произнесла Амлия, словно агент был очередным ее подчиненным. – Я вернусь за остальными. Если Зороф добудет Гремулу…
– Одна ты не пойдешь, – Малеус усадил полуживую Арису спиной к дереву и посмотрел на воительницу, та в ответ на него.
– Я тебя что-то не пойму. То ты говоришь, что задание важнее ваших жизней, то хочешь спасти Арису, теперь бросаешь ее.
– Я хочу помочь Арисе, – тихо ответил Малеус.
– «Но ты не веришь, что сможешь», – догадалась Амлия, но стала говорить это вслух.
– Ладно, вперед, – Амлия и Малеус побежали обратно. Впереди громыхнуло и сверкнула вспышка. Спустя минуту еще одна. Воительница ускорилась, Однако Малеус все же был впереди. Без Арисы бледный теперь мог двигаться так быстро как ему хотелось, но далеко вперед агент не вырывался. Если уж нарваться на чудовище, то не в одиночку.
Еще одна вспышка и вновь громыхнуло. Совсем близко. Амлия притаилась с саблей наготове. Малеус был рядом с мечом в руке. Темнота впереди наполнялась треском и холодящим сердце рычанием. Грохнуло опять и всполохи огня осветили две знакомые фигуры и нечто громадное рядом с ними.
– Зеро! – позвала Амлия. Наемник повернулся на голос и крикнул: – Уходи немедленно! Зороф здесь!
Амлия дрогнула, когда увидела, как высокое нечто встает во весь рост и поворачивается к ней. Сверкнули желтые глаза, и чудовище бросилось в атаку.
– Беги! – крикнул Эмет. Воительница отскочила в сторону, услышав, как что-то сильно ударило по дереву, за которым она стояла.
Малеус напал сзади и вонзил меч оборотню в спину. Зверь быстро развернулся и ударил наотмашь, но агент вовремя пригнулся, однако, чудовище развернулось и рубануло когтями бледному прямо по лицу. Агент упал и замер. Зороф обернулся к Амлии, но на его пути встал Эмет и Зеро. Воздух вокруг этих двоих искрил, и оборотень отступил на шаг.
– Вставай! – Зеро дал воительнице руку и потянул на себя. Теперь все трое стояли рядом под защитой, созданной Эметом.
– Твое жалкое колдовство слабеет, – прорычал Зороф, после чего резко поднял с земли лежащего Малеуса и запустил им словно камнем.
Тело агента ударилось в возникшую на пути преграду. Вновь громыхнуло, и огненная вспышка осветила лес вокруг. Бездыханный Малеус отлетел в сторону. Его тело и одежда были обожжены. Зороф присмотрелся, приблизился на шаг к своим жертвам, и воздух вокруг них более не искрил.
– Кажется все, – оскалился Зверь и прыгнул в атаку, но прямо под ним из холодной земли выросли острые корни, пронзая и опутывая оборотня.
Зороф заревел, стал вырываться, но корней становилось все больше, и они делались толще и прочнее. На землю закапала черная оскверненная кровь Зверя.
– Ты пожалеешь! – взревел Зверь, глядя куда-то за спины людям. Все трое обернулись и увидели молодую девушку среди деревьев. Простая, одетая в обычное платье. В ней не было ничего необычного, она выглядела словно деревенская девка, заблудившаяся в лесу, однако в ней чувствовалась сила.
Рядом с девушкой крутился Бракиш. Мелкий демон прятался за нее и опасливо выглядывал, бросая взгляды то на людей, то на Зорофа. Зверь же, смотрел в ответ с ненавистью. С его пасти свисала кровавая слюна.
– Ты хоть знаешь кто я? – прорычал монстр.
– О, я знаю, – спокойно ответила девушка. – Видела таких, как ты. Все вы считаете себя особенными раз вами помыкают демоны.
– От тебя и от твоего леса не останется ничего. Слышишь меня, Мерх! – Зороф дернулся в попытке сломать корни, но безуспешно. – Когда король мертвых пробудится…
– Если, а не когда, – прервала Мерх.
При упоминании Холы Эмет и его товарищи ощутили холод во внутренностях. Хола, король мертвых, существо, сбежавшее из Гремулы и способное натворить дел. Из-за всей этой беготни от Зорофа мысли о столь страшном враге отошли на второй план, но сейчас они вернулись снова.
– Хола уже здесь, – самодовольно произнес Зороф, вися над землей, пронзенный корнями. – Нужно лишь время.
Не обратив внимание на последние слова Зверя, Мерх посмотрела на людей и обратилась к ним:
– Возьмите раненых и идите за мной.
– Ну же, придурки! – поторопил Бракиш.
Зеро, помедлив, взвалил Малеуса себе на плечо и неуверенно зашагал к Мерх, которая даже не смотрела в его сторону. Амлия хотела было пойти за Арисой, но Мерх заверила, что она уже в безопасности.
Когда уходили, никто не оборачивался назад, но каждый ощущал у себя на спине холодный взгляд оборотня. Когда отошли подальше, Эмет спросил немного помявшись:
– Почему ты не убила его?
Мерх, идущая впереди всех, повернулась к старику.