С этим допросом время шло незаметно. Посетители приходили и уходили. Служанки занимались своим делом, а трактирщик старался находиться поближе и подслушать побольше. Но его присутствие не смущало. Эмет и вовсе не замечал его, в то время как Ролан был слишком увлечён.
На часах уже девять утра. Зал «Белого коня» изрядно пополнился посетителями. От разговора со стражником, уже болела голова, но писарь упорно твердил, что ничем не может помочь. Рассказывать о книге нельзя никому из людей – говорил отец Эмета, и сейчас было действительно ясно почему. В эти минуты, хранитель Гремулы, в очередной раз осознал, насколько опасная и жуткая доля ему выпала.
«Он придёт за мной», – думал старик, – «выберет момент и придёт».
Наконец, Ролан отступил. Уставший страж выпил пива и высыпал на стол несколько монет. Напоследок, он посоветовал Эмету избегать безлюдных мест и сказал, что будет приглядывать за ним. По его тону было непонятно хорошо это или плохо.
Старик остался один за столом. Лишь сейчас он услышал голоса окружающих, заметил легкую суету вокруг и остывшую еду перед собой.
Но есть расхотелось. Да и пить тоже.
Хоть в кувшине ещё было вино, Эмет не притронулся к напитку. Тяжелые мысли лезли в голову. Это были мысли о демонах и смерти, что они безжалостно раздают окружающим. Всем, даже детям.
«Этот Ргал… один ли он? Или есть ещё демоны?» – в задумчивости, Эмет теребил бороду. – «И почему мне это имя сразу странным не показалось? Но ведь где-то я его…», – глаза старика вспыхнули знанием. Он налил себе вина, сделал глоток и довольно улыбнулся. «Вот же глупец!» – мысленно воскликнул хранитель – «Он ступил на мой порог и назвался своим настоящим именем. Он, что, думал, я его не вспомню? Сука эдакая!» – Но внутреннее ликование быстро сходило на нет, по мере того как Эмет вспоминал детали, касающиеся демона.
«Ргал – высший демон. Имеет тело человека и голову ворона. Кожа его черна и прикосновение к ней вызывает отравление. Ргал питается глазами своих жертв. Пожирание глаз даёт этому демону возможность увидеть всё то, что видела жертва до момента смерти. Убить Ргала…», – мысль в голове хранителя внезапно оборвалась. Самое важное воспоминание было словно в тумане – знание о том, как бороться с чудовищем.
«Простой меч его не возьмёт, он ведь из высших. Тут нужен ритуал. Что-то нужно сделать, чтобы ослабить его. Но что?»
Кто-то сел напротив. Старик поднял глаза, в надежде, что это не Ролан. А то вдруг явился что-нибудь уточнить.
Надежда оправдалась – это был мужчина в поношенной походной одежде. В его внешности не было ничего необычного: русые волосы, щетина на лице, карие глаза, небольшой шрам на переносице. Незнакомец молчал и казался совершенно расслабленным.
– Я тебя не знаю, – Эмет насторожился. Огляделся по сторонам. Людей в таверне было предостаточно, на случай если человек окажется не человеком. Люди не остановят чудовище, но при них оно не нападёт. Хранитель был уверен, что на людях ему ничего не грозит. Ведь если бы демон хотел напасть, то, что ему стоило просто вломиться в дом к старику?
«Нет, скотина, ты охотишься. Ты хочешь убить меня и забрать мои глаза».
– Я Зеро, – представился незнакомец. – И я слышал у тебя проблемы.
– «Странное имя», – подумал Эмет, присматриваясь к мужчине.
– У всех проблемы.
– У тебя дела совсем плохо, – в словах Зеро не было никаких эмоций. – Могу помочь.
– И что же тебе известно о моих делах? – Эмет медленно, неосознанно сунул руку в свою сумку и коснулся обложки Гремулы. Она, как всегда, была холодной, и этот холод заставил вспомнить слова отца: Книга способна определять демонов. Она может ощущать их присутствие и раскрывать их истинный лик. Но и сами твари так же способны ощущать её рядом с собой.
«Если он демон, то знает, что у меня в сумке».
– Что у тебя в сумке? – Вопрос Зеро прозвучал мягко, но заставил вздрогнуть.
– Книга. Тебе она понравится.
– Я не читаю книги, а тебе советую держать руки на виду.
Эмет медленно положил руки на стол. Глаза старика всеми силами пытались высмотреть во внешности собеседника какие-либо демонические признаки.
– Ты же мне помощь предлагал.
– Моё предложение в силе, но я тебе не доверяю. Ты лихо угрохал того вора, почти голову ему отрезал. Старый да удалый, да?
– Перенервничал, наверное, – старик не спускал с собеседника напряженного взгляда. Тот смотрел спокойно и холодно. Даже не моргал. Словно в статую превратился.