– У тебя ведь нет детей, так? – спросил Дахаан. Удивившись вопросу, Эмет взглянул на охотника и покачал головой.
– Да уж, – ответил на это охотник. – В таком случае, тебе стоит подыскать себе приемника.
– На роль хранителя? – уточнил старик.
– А на кого же еще?
– А если я не успею? – с опаской спросил Эмет. Дахаан вздохнул.
– Ты, видимо, не знаешь, но, если ты погибнешь, Гремула закроется накрепко, и ее невозможно будет открыть до тех пор, пока она не потеряет силу. Тогда книгой сможет воспользоваться даже демон. Представь себе, что будет, если король мертвых завладеет Гремулой после твоей смерти. Он подождет немного, после чего с помощью книги сможет призвать себе целое полчище слуг.
– Ты шутишь?! – охнул старик.
– Я скоморох что ли какой? – недовольно произнес Дахаан. Старик не ответил, приуныв еще сильнее.
Амлия и Зеро вернулись, притащив несколько толстых сухих веток, каждая из которых напоминала небольшое дерево. Это было немного не тем, чего ожидал Эмет после решительного ухода Зеро, но дрова, однако, выглядели подходящими, и их должно было хватить для хорошего костра.
– Хорошо, – пробурчал охотник, бросив на Зеро смеющийся взгляд. – Ты всем только что доказал, что можешь найти сухое дерево в лесу, где их полно. Теперь сядь, пока дел не натворил.
Эмет усмехнулся. В сказанном Дахааном не было и тени злобы. Хоть голос охотника все так же оставался скрипучим и неприятным, тон его речи сделался теплее. Словам Дахаана улыбнулась и Амлия, а Зеро почувствовал себя слегка неловко, но не разозлился, как обычно.
Все четверо уселись у костра и принялись за еду. Уж что-что, а отдохнуть у огня после дороги, это оно всегда. Отдых вообще одна из лучших частей путешествия.
Ощущая на своем лице тепло костра, Зеро слушал потрескивание сгорающих веток и смотрел в темнеющее вечернее небо. Мрачные мысли отступили, и здесь, на привале, в кругу друзей, в душу молодого наемника пришло приятное спокойствие.
Единственное, что могло вызвать неудобства, это присутствие Дахаана. Охотник на демонов явно не стал ни для кого другом за несколько часов знакомства, однако он контролировал демонов и явно много о них знал. Что же касается предательства с его стороны, то он давно бы мог скрытно призвать своего демона смерти, чтобы та положила этому путешествию конец, но Дахаан, хоть временами и вел себя скверно, казался, тем не менее, ценным союзником, с которым повышались шансы окончить всю предстоящую авантюру хорошо. Ради такого можно и потерпеть его ворчание.
Стемнело уже настолько, что можно и ложиться спать, но все четверо все еще сидели у огня, за пределами света от которого начиналась непроглядная тьма, где постоянно что-то шуршало, хрустело и ползало.
Человеку с крепкой психикой все эти лесные звуки должны были быть нипочем, но коли ты погрузился с головой в мир сверхъестественного ужаса, то во всем можешь начать видеть зло.
С Дахааном определенно было не так. Охотник вел себя совершенно спокойно, не обращая внимания на шуршания во тьме. Амлия тоже не казалась напуганной, а вот Эмет и Зеро временами замирали и прислушивались, пытаясь разобрать причину очередного шороха.
Все четверо ждали возвращения Хали. Змееподобный демон уполз больше часа назад и, по примерно одинаковому мнению путников, уже должен был вернуться.
– Его могли заметить? – спросил Зеро, на что Дахаан скорчил одно из своих самых неприятных выражений лица. Глядя в такую рожу, понимаешь тут же, что задал очень глупый вопрос.
Наемник бросил взгляд на Амлию и понял, что она не считает вопрос глупым, однако она не стала его задавать, будто знала, что это сделает Зеро. Так ли это? Или просто очередная фантазия.
Эмет тоже казался обеспокоенным долгим отсутствием демона. Про себя старик, конечно же, усмехнулся, но совсем не весело, и подивился тому, с каким нетерпением ждет прихода демона. Подумать только!
– Хали невидим, – все же ответил Дахаан. – Как, скажи мне, простой смертный сможет его заметить?
– Его ведь было слышно, когда он уползал, – не сдавался Зеро. – Может там, в городе, его кто-нибудь услышит…
Дахаан кивнул будто бы желая что-то сказать, поэтому Зеро замолчал, но охотник ничего не сказал, разве что посмотрел на своих спутников и хитро прищурился.
– Коль вы все такие умные, – заговорил Дахаан, когда Зеро хотел добавить что-то еще, – почему никто из вас не услышал, как мой слуга вернулся?
Лица сидящих у костра ожидаемо изменились. Эмет вздрогнул и полез в сумку за Гремулой, коснулся ее и убедился, что книга едва заметно вибрирует.