Однако «Надежда» уверенно врезался в густые заросли и с хрустом проложил прямую просеку, остановившись метрах в десяти от мелко хлюпавшего прибоя.
Соскочить вниз казалось не только рискованнм, но вообще безрассудным. Вместо того, чтобы оттолкнуться ногами от дна и руками раздвинуть руками тростник, увязнешь в черном зловонном иле, булькающем пузырями гнилостных газов
Внезапно под корнями большого дерева-недерева-куста-некуста зашуршало, захлюпало и оттуда выкарабкалась маленькая кривобокая фигурка, замотанная в немыслимое тряпьё. Петро вздрогнул и поднял ППШ, я нажатием ладони опустил ствол его оружия. Существо вызвало у меня болезненное сочувствие: -Ой! Как же тебя скрючило-то!
-Я - Чжэ Хэй... -едва слышно прошелестело снизу.
-Исчерпывающая информация. -признал я. -Но я всего-навсего тупой старшина и не понял. Есть хочешь?
-Да.
-Тогда лезь сюда.
Существо проворно вскарабкалось по бортовой лесенке «тридцатьпятки, уселось на мадней пулемётной башне и оказалось сухонькой черноволосой женщиной средних лет и типичной азиатской внешности.
Я протянул ей пакет с бутербродами с сыром, которыми Надя заботливо снабдила экспедицию и термос с какао. Петро ножом вскрыл банку говяжьей тушёнки.
-Спасибо, добрые и благородные воины. -заплакала гостья из мангров. -Не хочу оставаться в долгу. Здесь неподалёку злые люди спрятали большой сейф с серебром, могу показать.
Квест с наградой, что ли? А почему нет объявления? Петро оживился, но я пожал плечами: -Да пёс с ним с серебром, ты жуй, болезная. И какао попробуй, вкусное.
-Отказываешься? -изумилась Чжэ.
-Так точно!
-Не нужны деньги? -насупилась она.
-Нужны. Но не всё измеряется серебром...
-Речь мужчины и воина! Правильная речь! Тогда может быть...
Она задумалась, потом сказала: -Был у меня знакомый генерал... Если замолвить словечко, он мог бы произвести тебя в младшие лейтенанты.
Да что ж ей неймётся-то? Точно - квест. А вот поступим-ка по нашему главному правилу, задорно хрюкнуло в душе поросячье трио, то есть нестандартно и наперекор здравому смыслу.
-Спасибо. Тронут. Но звания заслуживают в бою, а не получают по знакомству. Ешь, говорю.
-Опять отказался? -замарашка задумалась, уставившись на надкушенный бутерброд. -Тогда давай придумаю что-нибудь полезное для твоего танка. Не обижайся, пожалуйста, но он пока такой... слабенький...
Вот тут я задумался. Уж кто-кто, а я лучше всех знаю, какой слабенький. Потом отрицательно помотал головой.
-Нет? -ошарашенно уточнила оборванка.
-Нет. Пойми, наконец, помощью и сочувствием не торгую!
Рация в главной башне «Надежды» неожиданно грянула фанфарами.
Поздравляем! Начато исполнение скрытого эпического многоходового квеста «Пантократор». Вы обнаружили второго персонажа из пяти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой гегемонии. Получен 1 000 000 серебряных. Награды: 2 талона на разовую аренду любого танка со стальной бронёй, 5 талонов на бесплатный апгрейд вашего танка, талон на объявление неотъемлемым одного предмета, талон на совершенствование питомца, живущего в ангаре.
Мне?! Простому старшине?! Командиру убогой недороты, состоящей из двух полувзводов?! Да ещё с такой издевательски убогой наградой - талон на модификацию Мурки?! И я, зажмурившись, мысленно разразился в адрес разработчиков и ни в чём не повинной Чжэ утончёнными многослойными матюками, усвоенными в далёкой армейской юности. А что ещё оставалось делать?
-Дождалась. -бормотала Чжэ, наворачивая тушёнку прямо из банки. -Всё-таки дождалась.
-Рад. -вздохнул я, отматерившись в уме и открыв глаза. -А с чего бы не дождаться-то?
-Переживания. -сообщила замарашка, разворачивая бутерброды с. -Тяготы и невзгоды. Лишения. Очень большие.
-Чего же тебя лишили?
Чжэ даже перестала есть и посмотрела на меня, словно на ненормального: -Действительно не знаешь, кто я такая? Впрочем... О нас давно никто не вспоминает... Были прежде пять лабораторий: Чёрная, Жёлтая, Синяя, Красная и Белая. Каждая изучала свой путь, ведущий полководца к могуществу и славе. И в каждой работало по пяти выдающихся учёных. Я занималась военной промышленностью в Жёлтой ...