-Где этот балбес?
-Который? У нас их пруд пруди.
-Да десятник новичков! Ему предлагали три танка, а он отказался!
-А! Точно! Знаем такого. Знатно прокололся. Балбес!
Звание «балбеса безобидного, но с придурью» мне присвоили все и единодушно. Включая подчинённых. Я действительно решительно возражал против превращения своего десятка в танковый взвод, включавший два свеженьких, только что с конвейера, Т-26 и один БТ-5.
-Желаем стать резервом. -сказал я лейтенанту. Когда приступ естественного изумления прошёл и к Аршманну вернулся дар речи. Он долго орал про дебилов-лемуров, способных утопиться в болоте назло ему и про то, каких усилий ему стоило выбить для нас новую технику. Наконец, он выдохся, безнадёжно махнул рукой и потребовал: -Десятник, объяснись. Ты что не понимаешь, что резерв - не тыловой курорт, а совсем наоборот?
Еще бы не понимал! Резервный взвод - затычка решительно во всех дырах. Прочие бойцы будут раскатывать на танках, геройствовать и сокрушать, «гремя огнём, сверкая блеском стали». А нам предстоит эвакуировать с поля боя подбитую технику, чинить её, возить боеприпасы. Нас будут поднимать в любое время суток, когда все прочие отдыхают, и тыкать в задницы всевозможных глубин и диаметров. В сражении же в лучшем случае придётся подменять вышедших из строя бойцов на их потрёпанных машинах - поди тут погеройствуй. Всё так. Но у любой медали -две стороны, как известно... не всем... Резервный взвод - это много чёрной работы, за каковую наращиваются выносливость, сила и ловкость и постоянно капает опыт. Причём самый разнообразный: водителя, ремонтника, трофейщика. Буду бешено горбатиться сам и подчинённых согну в бараний рог. Они у меня в ближайшем обозримом будущем выйдут на третий уровень! Причём сделаю всё зависящее, чтобы ни один не погиб. Всё это я и постарался втолковать командиру. А навыки заряжающего, наводчика и накопление командирского стажа никуда не убегут.
-Расчётливый какой... - с отвращением констатировал он, остывая. -Ладно, хрен с тобой, иди... развивайся... Любопытно, что своим скажешь?
Говорить пришлось дважды. Сначала - с воющими от возмущения игроками. Достав бумажку и покрывая её цифрами, я долго доказывал, что, став танковыми экипажами, легионеры Лунин, Имперутор, Росомашко, Паблисити, Шахрияр, и Бхаратавариштинарта, будут по своей неопытности дохнуть часто и регулярно, теряя при этом часть прежде заработанного кровью и потом опыта и всё имеющееся на них в момент гибели барахло. А мы пойдём умирать первыми, как расходный материал... При этом навыки будут наращиваться весьма однобоко и узко специализированно. Нет, для кадета, проплатившего премиум-аккаунт, оно, вроде бы логично. Ну, а нам, нищебродам, каков смысл? Мы сюда не за победами и триумфами пришли, а для получения прочных стартовых позиций. А на танках еще накатаемся до полной одури. Никто, кроме Паблисити на «нищебродов» не обиделся, поворчав еще немного, общественность смирилась. С неписями (вот золотой народ!) всё было куда проще: выслушали, флегматично кивнули и всё.
Написи, неписи... Для задуманного мной требовалось определить, в кого именно из НПС-персонажей встроен искусственный интеллект повышенного уровня - второго или третьего. Аршманн отпадает сразу. Очевидно, что ему суждено быть, вроде д’Артаньяна вечным лейтенантом с неизменным набором достоинств и недостатков. Потенциала и перспектив развития явно нет. Надо поискать среди рядовых и прежде всего присмотреться к Адриано Лючиано. Кажется, парень - в числе двадцати пяти процентов избранных и, если это так, надо постараться активизировать сокрытые в парне возможности.
05
Сегодня вечером - заброска. Прощай, база. Согласно зачитанному нам приказу в горах произошло очередное восстание. Расположенный там опорный пункт Легиона накрыли огнем из пулеметов, повстанцы умотали в горные леса и теперь истребляют всех в военной форме, кто под руку попадется. И теперь легионеры, доблестная защита и опора порядка, отправляются частым гребнем чесать скалы и ущелья. Здравствуйте, горы.
Конечно никаких бомбардировщиков, истребителей и прочих штурмовиков в небе «Огня и стали» не увидишь. «Вызвать самолёт» это всё равно, что «открыть портал» в фэнтезийных играх. И вот за нами на аэродром базы №7 прибыл пропахший выхлопами сгоревшей солярки, шеститмоторный монстр.
Центурия вытянулась десятка за десяткой у открытой аппарели безразмерного грузовоза, безмятежно поглощавшего легионеров, бронетехнику, груды дополнительного оборудования, ящики с боеприпасами, упакованные палатки, буро-рыжую амуницию и сухпаёк.