Больше всего опасался получить квест на поиски золотого ключика, но всё обошлось. Мы налегли посильнее и ворота со скрипом распахнулись.
-Идём. - скомандовал я. -Брынза, Болт, Хрюк и Клешнявый как самые здоровые - впереди. Я, Лючиано, Гуггл - следом, грузовик - за нами. Рядовые Харальдсон, Денисов и Рабинович установят ящик со снарядами на входе и подорвут, когда все отойдут. Вопросы? Нет? Вот и отлично. Вперёд, «рыси»!
Первая пещера, в которой мы оказались, была «пустышкой», ничего и, хвала Нанэ9, никого не содержала. Разработчики вполне могли напустить туда каких-нибудь саблезубых тираннозавров или клешнекрылых волкоакул. В подземной темноте было трудно судить о подлинных размерах предметов. Мрак, подавлял, лишал чувства глазомера. Лужица воды зачастую представлялась настоящим озером, яма - пропастью. Когда мы покинули полость, позади послышались стрельба, вопли и грянул взрыв. С потолка посыпались мелкие камешки. Через некоторое время нас нагнали Харальдсон, Денисов и Рабинович и, хихикая, сообщили, что в пещеру ворвались было мятежники, отстреливающие входящих в игру по одному «кадетов». Но взрыв завалил вход в подземелье. Я злорадно ухмыльнулся: «кадеты», очевидно, брали квесты на наш поиск. Вот и пусть теперь повоскресают всласть на точках привязки, взятых на прицел озверевшими мятежниками.
Вторая пещера, которой мы достигли, оказалась вполне симпатичной. Пышная трава с белыми, почти прозрачными стебельками густым ковром покрывала влажный пол пещеры. Казалось, давным-давно в эту полость попали потоки ливневых вод, прихвативших где-то по дороге ил и семена. Влаги в пещере было достаточно, вот и выросла диковинная трава-альбинос, ростки которой никогда не видели солнца. Под травой после долгих поисков обнаружили столь тщательно замаскированные дорожки, мощёные гранитной плиткой, что даже наметанный взгляд не смог бы их сразу нащупать. Дорожки вели в туннель, по которому, к счастью вполне мог проехать грузовик.
Если верить «Командирским часам», томительное передвижение по коридорам и туннелям длилось пять с половиной игровых часов. Мы видели многое: колодцы, уходящие в неведомую глубину, глухие базальтовые стены, широкие пропасти, на дне которых ревели потоки. В пластах горных пород вулкана, пористых и ноздреватых, как губка, открывался целый мир - таинственный, незнаемый...
В конце странствий мы обнаружили поистине грандиозную полость, залитую мерцающим светом. Источником свечения служила скульптура грифона: всеми цветами радуги переливались камешки, усеивающие его шкуру, клюв и когти. Одни кристаллы бросали голубые лучи, другие - пунцовые, третьи - темно-фиолетовые - от каждого исходил слабый свет. Казалось, внутри изваяния заключены неугасимые светильники, горящие вечным огнем, и это их свет, просачиваясь сквозь камешки, окружает призрачным сиянием туловище, голову, хвост грифона.
Изогнувшись на постаменте из базальтовых глыб, грифон терзал когтистыми передними лапами крылатого дракона. Из разинутой зубастой пасти змея били узкие водяные струйки. Рассыпаясь высоко в воздухе, они образовывали над головой грифона зыбкий шатер. Красивая решетчатая ограда окружала изваяние.
В боковые стены пещеры были вделаны большие кольца, соединенные массивной медной цепью. Над полом возвышались каменные ступени. Стены пещеры были украшены пилястрами. Однако все мы были настолько измотаны, что ничему не удивлялись и ничем не восторгались. Поэтому же никто ничего не сказал, когда за подземным дворцом опять потянулись то узкие, то широкие коридоры в горных породах, напоминающие искусственные туннели, пробитые руками разумных существ, или похожие на твердое ложе иссякших ручьев.
Они привели в огромную пещеру с высоким выпуклым сводом. Потолок её, словно витые колонны, подпирали сталагмиты. Между сталагмитами, неровными рядами уходившими вглубь помещения, виднелись паукообразные машины с симметрично расположенными вогнутыми и выпуклыми дисками. От коленчатых придатков к противоположным стенам протянулись толстые провода. Бездействующие машины произвели гнетущее впечатление. Через трещины шероховатого потолка просачивалась вода. Большие прозрачные капли то и дело шлепались на пол. Мы пересекли пещеру, совсем близко слышалось журчание воды. Еще несколько шагов и мы встали перед каменным парапетом. За ним текла почти беззвучно подземная река, противоположный берег которой терялся в темноте. Однородность темной поверхности создавала иллюзию неподвижности. Только пристально всматриваясь в воду, можно было заметить пузырьки и какие-то продолговатые зернышки, появляющиеся на мгновение и снова исчезавшие. Покачивались на волнах какие-то трубочки, футляры, куски плотной бумаги. Лючиано удалось выловить один лист. На нем пестрели аккуратно нарисованные разноцветные геометрические фигуры - треугольники, ромбы, квадраты, сегменты, дуги, чередующиеся со строчками клиновидных значков. Откуда принесла все это вода? Какое хранилище рукописей размыла? И почему так разлился поток?