-Почему отказался жениться на сестре?
Вот сюрприз! Сын старейшины?!
-Во-первых, девушка должна выходить замуж за любимого человека, а не за неизвестного и постороннего. -твёрдо сказал я. -Во-вторых, я гораздо старше. В-третьих, мечтаю о другой.
-Издеваешься? -в раздражении хмыкнул мой юный собеседник, сжав кулаки. -Порядочность среди солдат? А как же: -«Сначала стреляй, потом разбирайся?» Твой командир сказал, что если тебя обидит что-нибудь случится, он устроит вторую Мубабву. Вижу, не знаешь, о чём речь... Это деревня за Голубой горой. Подростки захотели показать, что они - борцы. Заложили мину на тропе, где иногда ходили легионеры. Подорвался патруль. На следующее утро легионеры привязали крестьян деревни к пальмам, облили бензином и подожгли. Всех до одного. А потом охотились с огнемётами на каждого, кого встречали в окрестностях. Можно ли такое, нет не оправдать, но хотя бы понять?! Нет, ефрейтор, разумные существа не убивают без желания и ради развлечения.
-А не думал ли, друг мой, -я был сама задушевность и проникновенность, -что у вас тоже автоматы на шее, что ваши мамки-папки таскают еду в джунгли для «освободительной армии»? Что солдатские черепа белеют в чаще на каждом суку? И повстанцы, и армия - одинаковы. Вы сажаете пленных на бамбуковые колья, легионеры сжигают крестьян заживо. Ведь это так просто, провозгласить: -«Наше дело правое!» и начать убивать. Но, продав душу демонам войны, говорить о правоте уже невозможно. Выживи, спаси своего, уничтожь чужого. Не знаю, студентом какого факультета ты был прежде. Может быть, того, на котором я преподавал. Но уверен, что задумаешься над моими словами
Что несёшь, ужаснулись поросята, проповедь пацифизма в военной игре, танковом симуляторе, совсем спятил? Цыц, ответил я, всё продумано, конечно, этих неписей, жёстко запрограммированных создателями-разра-ботчиками на чудовищную и беспринципную войну не перепрограммировать, так я и не собираюсь этого делать, провожу психологический эксперимент, смотрю, как среагирует интереснейший собеседник.
-Подумаю. -задумчиво пообещал юный командир партизан. -Пора возвращаться. За кустами - подарки, надеюсь понравятся. Желаю выжить. И, кстати, за уважение к сестре - спасибо, хотя... не думаю, что ты был бы худшим из мужей.
Партизаны растворились в густой листве, жёлтые точки исчезли с круглого экранчика компаса, а я вытащил на всякий случай нож и с треском проломился сквозь кусты в указанном юным командиром направлении к красным точкам. Ну и что там за подарки такие, враждебно настроенные?
Ну, ёж мороженый! Ну, матерь божья коровка! Разинув рот, я глядел на четыре крепко стянутых ремнями тела. И чувствовал, как внутри меня все кристаллизуется в сплошной ледяной ком.
06
На следующее утро туман еще не успел стечь к озеру и раствориться над ним, а деревенский шаман, лейтенант и я уже стояли на опушке. Там к глубоко врытым туземцами по моей просьбе толстым бамбуковым трубам были привязаны всё теми же ремнями, в которых их принесли, бывшие легионеры, а ныне дезертиры Брынза, Болт, Хрюк и Клешнявый. В драных мундирах, уляпанных грязью. С кляпами во ртах. Причём Брынза висел вниз головой.
Аршманн долго рассматривал их, потом, обернувшись, поглядел в мои пустые глаза и помрачнел: -Извини, десятник, понимаю тебя, но не одобряю. Нет слов - суки заслужили смерть, но то, что ты задумал... Есть какие-то принципы, которым нельзя поступиться. Может быть, дождёмся самолёта или дирижабля и отправим их в трибунал? Пусть допросят, приговорят и расстреляют... По уставу... «Рыси» - бойцы, а не палачи...
-Вот именно, лейтенант. -без уставного «товарищ» и переходя на «ты», монотонно отвечал я. -Среди «кадетов», возможно и встречаются отморозки, но ответь - за все время твоего командования кто-нибудь из центурии грабанул деревню? Изнасиловал туземку? Замучил крестьянина просто так, ради развлечения. И пусть деревню Мубабву уничтожили другие, но ведь «рыси»-то не такие! Они, конечно, не ангелы, но даже на чужих не поднимали руки без причины. На чужих! А в своих стреляли?
Аршманн тяжело молчал.
-Мне нужно, чтобы они прожили до прилёта самолёта. -сказал я шаману, рассматривая лезвие ножа. -Любые заклинания, зелья, всё, что угодно, только не давай им сдохнуть.
-Сделать. - криво оскалился шаман.
-Еле отыскала! -пропищал сзади донельзя знакомый голосок. -Ой, чего тут происходит, а?
Вот, Морриган11 побери, ну почему её приносит в самый неподходящий момент? Мистика какая-то!
-Товарищ лейтенант. -в присутствии анархистки-Пуськи я, само собой, был образцом официального чинопочитания. -осмелюсь просить забрать с собой рядового Бятую.