-Суки... -бормотал плутоньер, глотающий кровь из разбитых губ. -Хозяйки, мать ихнюю... Семьдесят тысяч серебром коту под хвост и барахла целая куча пропала... Выхожу из игры... -Молчи! -зашипел я, боясь потерять уникальную возможность. -И слушай внимательно. Ты - игрок? -Не-а, папа римский! А кто ж еще? -Вот я, например, сеттлер. И, предполагаю, кроме тебя, все остальные - тоже. Поэтому слушай внимательно. Надеюсь, оценил своё сказочное везенье? Сообразил, что нашёл золотую жилу, алмазную россыпь, сокровища капитана Флинта! -Издеваешься? -Тихо, не ори. Сейчас объясню. Только сначала докажи, что ты игрок. Выйди из игры и сей же момент вернись. Заодно разбитая рожа обнулится. А то смотреть страшно. Плутоньер сделался полупрозрачным, потом совсем пропал. Меня пробила нервная дрожь, вплоть до стука зубовного. Несколько секунд ожидания показались вечностью. Заключенные галдели, обсуждая своё положение, Хозяйки снисходительно дали им на это несколько минут, чем следовало воспользоваться. -Ну? -нетерпеливо спросил плутоньер, вновь войдя в игру уже с целой физиономией. -Запоминай. -зашептал я ему на ухо. -Это игровой срыв. Баг в программе. Сбой. Причём чудовищный. Тот, кто о нём сообщит, получит спасибо от разработчиков. Но, ты, надеюсь, человек скромный и вместо «спасиба» согласишься на кучу золота и серебра, супертанк и звание майора. Что для этого нужно сделать? Просто обратиться в администрацию игры? Несерьёзно. Вот как раз там служащие-шестёрки и раздают пустышки-«спасибы». А вот если выйти на самый верх, то есть (раз!) позвонить по личному телефону главному программисту фирмы «Панда», (два!) подробно описать неприятную ситуацию и (три!) сказать, что вместе с тобой в неё влип приятель главного программиста... Тут-то твою информацию и оценят по достоинству. Заплатят и за неё, и за дальнейшее неразглашение. -Погоди-погоди... Так ты - друг начальника программистов всей «Панды», что ли? -оторопел плутоньер. -Да. Неважно, не отвлекайся, нет времени. -Понял. Диктуй телефон, имя и пароль. -8-908-228-28-81. Андрей Лаптев. «Звоню по поручению вашего друга, вместе с которым вы охотитесь на кротов». Не таращи глаза, так и скажешь. Запомнил? Даже записал? Отлично. Вперёд! Плутоньер опять исчез. Все боги войны, сколько вас есть - пошлите ему ума. А значит мне - спасенья! Хотя не исключено, что он не все правильно понял... 05
Еще несколько минут я провёл, с молчаливым раздражением слушая и наблюдая жертв игрового сбоя и таких же несчастных неудачников, как сам. Они на чем свет стоит костерили разработчиков за покушение на самое святое - на личное имущество персонажей и их свободу. Поимка сеттлеров ради эксплуатации, да еще с полным ограблением - да за такое в клочья порвать мало! Что самое любопытное - не просто никто понятия не имел, что же происходит, но никто не высказывал предположений, даже неправдоподобных. У меня-то гипотеза имелась... Настолько неприятная, что даже развивать её не хотелось. А уж делиться ею с кем-либо -такое было полностью исключено. И в этой гипотезе ограбление и эксплуатация вообще не фигурировали. Хозяйки, милостиво дав возможность повозмущаться, приготовили дубинки. -Заткнитесь! -гаркнул я из угла. -Только себе хуже делаете! Сокамерники замолкли и с удивлением оглянулись. -Что - нравится в концлагере? -с удивлением протянул дзюнъи. -Может, старшим по бараку хочешь стать? Думаешь перед стервами выслужишься, они тебя и к телу допустят? -Полагал, только один я тут дурак, теперь вижу, что нет. -вздохнул я. -Заткнись и послушай. Кто ещё не пробовал покончить самоубийством? А, вижу, что все пытались. И как успехи? Так вот, обозлить Хозяек, чтобы забили насмерть, тоже не получится. Думаете, зачем я с плутоньером возился? Смотрел на его состояние - всю морду разбили, а ни одного процента здоровья не сняли! То есть нас они могут как угодно мурыжить, в трубочку от боли сворачивать без малейшего риска убить. Дошло? -Назначаю старшим. -бесстрастно заявила старшая Хозяйка указывая на меня деревянной битой. -В строй - становись! Беглым шагом - на выход! За неповиновение - палка! Неповоротливым и симулянтам - двойная порция! Живее, вы, самцы вонючие! Нас вывели и с грубой руганью и окриками погнали узким коридором, который нешуточно охраняли: я насчитал по пути девять площадок с узкими окованными дверями, у каждой стояли пять-шесть девок, вооруженных пистолетами и дубинками. Ещё один сюрприз: псы рвались с поводков, рычали, обнажая клыки. За мной шагал обер-лейтенант. Он суженными глазами ненавидяще глядел на Хозяек, сжимал кулаки, приноравливался к моему шагу. Впереди шёл капитан, его шея покрылась крупными каплями пота, он тяжело дышал. Дзюнъи замыкал коротенькую колонну. За поворотом открылось исполинское помещение, уставленное разнообразной военной техникой и ярко освещённое прожекторами Мы остановились, настороженно поглядывая на цепочку окруживших нас надсмотрщиц. Старшая Хозяйка, неспешно поднявшись на вышку, заговорила в укреплённый там микрофон: - Я - госпожа начальница. Не вздумайте обращаться ко мне иначе. Шуток не допущу! К прочим боевым подругам обращаться - «хозяйки»! Опустив голову! Так, слушайте дальше... Любопытствуете, где находитесь, никчёмные самцы? В трудовом лагере! Там, где можете принести хоть какую-то пользу. Где вам привьют навыки правильного поведения. Вы - ничто, ходячая мускульная сила, усвоили? Если не усвоили, самцы, то быстро раскаетесь, несообразительным у нас неуютно! Станете хорошо трудиться - значит не будете избитыми, получите еду и время на сон. Хватайте инструменты и - за ремонт!