-И каково ваше видение сложившейся ситуации? Я вздохнул. Вот тебе и «не высказать ни единой догадки». А куда деваться, дирижирует всем он... пока что... Вот и сделаем сейчас акцент на этом «пока». -Вы, Андрей, как-то сообщили, что в игре на «постоянном месте жительства» находятся от шестнадцати с половиной до семнадцати тысяч Переселившихся или сеттлеров. -обстоятельно начал я. -Какова вероятность того, что сам верховный главнокомандующий всеми программистами «Панды» окажет честь и начнёт часто общаться именно со мной? На первый взгляд - одна семнадцатитысячная, то есть практически - никакая. Но не так всё просто! Ведь именно я привлёк ваше внимание, не скрою, делая это сознательно и целенаправленно. Как это получилось? Во-первых, почти никто из сеттлеров не хочет контактировать с вами, людьми. Без обид, Андрей, но уж таковы особенности нашей оцифрованной психики: Переселившимся оставленный ими человеческий мир неинтересен. Меня, честно говоря, ваши личные проблемы также... эээ... оставляют равнодушным. Ещё раз прошу простить за резкость и не обижаться... Это при том, что я - редкое исключение среди замкнувшихся в себе одиночек-сеттлеров, поскольку хочу добиться определённых успехов в «Огне и стали», упрочить здесь своё положение. Общение с вами, тесное сотрудничество с администрацией игры, всемерное содействие ей - один из путей достижения этой цели. Так что я сознательно шёл и иду навстречу, как никто другой. Во-вторых, вы внедрили в игру ИскИна-08. Как он пробудится, в каком направлении начнёт саморазвиваться, вам не было до конца ясно. Начался эксперимент и ИскИн-08 начал искать контакты с нестандартно действующими игроками и сеттлерами. Как вы сами говорили, Андрей, ИскИн-08 выделил шестьсот восемьдесят трёх из них, причём я находился примерно на пятисотой позиции. Затем список предпочтений ИскИна сократился до шестнадцати игроков и двадцати двух сеттлеров, среди которых я уже числился третьим. По этой причине я также сделался вам полезен, как источник информации и посредник в общении с ИскИном-08. В-третьих, в игре появился тот, кого вы называете «Кротом». Ваш бывший сотрудник и подчинённый, установивший подозрительные связи с конкурентами «Панды» и поспешивший уйти из жизни, когда «пандовская» служба безопасности об этом узнала. Не морщитесь, Андрей, я ещё не успел забыть, что жизнь, из которой ушёл, процесс редкостно сволочной. Так что ваших опричников-безопасников с их методами совершенно не осуждаю. Итак, «Крот» Переселился сюда в «Огонь и сталь». Причём не просто так, а явился в игру с заблаговременно заготовленным приданым. Большим. Взрывоопасным. Настолько, что вы решили использовать меня в качестве средства в борьбе с «Кротом». Не возражаю. Готов стать наёмником.
Итак, теперь позвольте несколько слов о «Кроте». Попробую угадать, отчего вы его опасаетесь и спрогнозировать, в каких направлениях он может рыть. Для этого поставлю себя на его место. Разоблачён и, фактически, принужден к самоубийству. Переселился в «оранжевый шар». Хочет отомстить родной конторе, желательно сладострастно и масштабно. Как? Уничтожить детище «Панды» - игру? Возможно, «Крот» знает, как это сделать. Ведь, как понимаю, был программистом не из последних. Но я бы поступил по другому. Вступил бы в игру как сеттлер и сделал всё, чтобы способствовать не просто её существованию, но коммерческому процветанию. Для чего? Чтобы владельцам «Огня и стали» даже в голову не приходило закрыть высокодоходный проект. В то же самое время старался бы превратить для вас развитие игры в мучение, а администрирование - в кромешный ад. Понимаете? И бросить нельзя и продолжать невозможно. В шахматах патовая ситуация - не так уж плохо, это ничья. Но в «Огни и стали» пат - тупик, причем из которого нет дороги ни вперёд, ни назад. Любой шаг не приносит никаких изменений. И даже капитулировать у вас не получится. Думаю, что вы это посчитали сразу. Умные же люди. И поняли, что в патовой ситуации необходима третья сила. Нет-нет, иллюзий не строю, наверняка разрабатываете несколько вариантов, лейтенант Лунин - не единственный кандидат на роль этой силы. Но приложу все усилия, чтобы оказаться безальтернативным. В этом мне помогут ИскИн-08 и... да-да, и «Крот». Он зарегистрировался в «Огне и стали» и сразу принялся доставать припрятанные в рукаве козыри - те самые тайные закладки, которые были им предусмотрительно сделаны в игре. Но буквально тут же убедился, что роняет их, а другие подбирают, даже не подозревая о происхождении. Ну вот я, например, нашёл его тайник с полусотней подбитых лёгких танков, починил их и сразу заметно поднял статус. Уверен, что не только я... Естественно, что мешающие - раздражают и «Крот» решил что-то предпринять против них. Что именно? Не знаю. Но он использовал какие-то скрытые возможности и более двадцати мешавших ему сеттлеров (в том числе - я) попали в авиакатастрофы. ИскИн-08 помог только одному из потерпевших - мне. «Крот» каким-то неведомым образом узнал об этом, хотя вычислить личность фаворита ИскИна не мог. Произошедшее вызвало сильнейшее раздражение «Крота», поскольку он сам хотел разбудить ИскИна-08, замкнуть на себя и использовать его суперпотенциал в собственных интересах. Теперь же ИскИн-08 был для «Крота» потерян. Но кто осмелился опередить?! Следовало выяснить.