-Да, в течение двадцати четырёх часов, считая от настоящего разговора. -Никогда, -возразил с гневом полковник, -вы не получите выкупа. Мы никогда не делаем того, что может быть полезно врагу и умеем переносить временные мелкие неудачи. А техника... Мы вернём её! -Замечательно, - спокойно сказал я, - перечисляйте выкуп на счёт батальона «Лунинград» в игровом банке - 89082282981. -Мне показалось, майор Лунин неплохо знает английский. -воскликнул с плохо скрытым бешенством Эсмоди Хурхилл. - Разве было сказано непонятно? «Лунинградцы» не получат выкупа, повторяю, не получат! -Нет, всё выражено предельно ясно, -я насмешливо улыбнулся, -извините, просто подумал, что вы желали поторговаться... вполне понятно в вашем положении. Более того, я мог бы предоставить некоторую скидку на средства дезактивации. Ведь вам же придётся забирать битые машины с радиоактивного пятна. Цвет лица проглотившего язык полковника плавно перешёл из помидорного в баклажанный. -Искренне жаль ваш батальон. -выдавил из себя янки. -Ему не повезло с отцом-командиром. Не говорю о том, что полком он не станет -только что вы могли спасти своих подчинённых от полного истребления. Честь имею. Экранчик погас. Я тут же предложил «Fire & Steel Observer» купить запись беседы. Мгновенно пришло согласие. Можете, конечно, морщиться и упрекать меня в мелочности, но пять золотых - это, всё-таки, деньги. И, в конце концов, не в кошельке дело - обозреватель мастерски обнародует видеоролик, что я планировал повернуть в собственную пользу.
03 -...Вот, в общем-то всё. -завершил я рассказ о ночных событиях. И погрузился в немой восторг и обожание, которое излучали глаза подчинённых. Ещё бы, за то время, пока все ужинали и спали вне игры, их командир мимоходом спалил в атомной топке два полка не самой слабой дивизии в «Огне и стали». -Вот это да. -прокашлявшись подытожил Сергей Росомашко. -А теперь чего делать? -Сначала, -ответил я, -снова поделимся на две неравных группы. Ты на КВ-1Э, Инь Инь на «СМК» и я на Т-35 едем в центр города, пока там не возродились партизаны. С нами отправляются два грузовика и полтора десятка неписей. Олег, выдай каждому на всякий случай костюмы химзащиты, вдруг из подвалов потянет твоей отравой. Тигрицкий кивнул. -Далее,- надеюсь, моя улыбка была достаточно мерзкой и коварной, во всяком случае, очень старался, -внимательно слушайте, что следует сделать всем остальным во главе с Хрюном Моржовым... Когда я закончил, аудитория взвыла в экстазе и бегом метнулась к вездеходу-лаборатории радиохимбиозащиты за антирадиационными скафандрами. Превосходно, надеюсь, к моему возвращению справятся. Карфаген выглядел величественно. Улицы, мощёные плитами красного известняка, стены домов из того же камня, купола и арки. Лианы, оплетающие руины, деревья, кусты и пучки бамбука, растущие, как и положено, в самых неподходящих местах. Витые колонны и пересохшие бассейны. Экзотику усердно дополняли скрюченные трупы партизан, валяющиеся на дороге (дважды под гусеницами «Надежды» детонировали пояса смертников) и дохлые мартышки, периодически падающие с пальм. Наконец, наша маленькая колонна остановилась у величественного святилища. Я, Инь и Росомашко вышли из машин, неписи с автоматами наперевес тут же окружили нас. -Чего тут? -потрясённо спросил Сергей, оглядывая большой прямоугольный двор с алтарями. -Храм. -лаконично ответил Инь Инь и повернулся ко мне. -Что ищем? -Рукописи. -я неопределённо повертел пальцами в воздухе. -Манускрипты. Свитки и фолианты. Все, сколько есть. Распорядись, будь добр. Инь Инь направил НПС-рядовых обшаривать храм, а мы сначала неосмотрительно попытались посидеть на малой башне «Мурки», но тут же с проклятиями соскочили. Тропическое солнце превратило броню в сковороду. -Яйца можно поджарить. -двусмысленно прошипел Росомашко, за что и получил от меня начальнического щелчка в лоб. Пришлось пристроиться углу двора в тени чего-то развесисто-зелёного. Бойцы отсутствовали минут двадцать, вернулись, таща ворох книг из пальмовых листьев и двоих соратников, укушенных змеями. Вот ведь чёрт, надо было предвидеть. Пришлось тут же спасать пострадавших, вкалывая им универсальную сыворотку из аптечек. В сознание они пришли не сразу, но в конечном счёте отделались легко.