-Да что там может быть? Настоящая тебе линия фронта, да? -сплюнул старший сержант Рабинович. Он медленно, так, что пантера позавидовала бы, чуть ли по дюйму за дюймом, не пошевелив ни единого листочка, подкрался к широколиственным кустам. Нет смысла сдвигаться левее или правее, в поисках более удобного места. Затаив дыхание, и даже стараясь не моргать, осторожно выглянул за них. Посмотрел в одну сторону, затем в другую. До ушей донесся слабый раскат, вдали сверкнуло на полнеба. Взрыв или молния? Скорее - последнее. Никого и ничего. Если не считать монотонного шума воды, прорывающуюся через преграду - мертвая тишь. А тишина всегда настораживала опытного легионера Рабиновича. Ага, сотня метров заливного луга, дальше - речная старица. А сама река успешно размывает плотину водяной мельницы, от которой остались лишь обугленные брёвна, чуть в стороне виднеется чудом уцелевший бамбуковый загон для скота. Впрочем, артналёт и для него бесследно не прошёл - крыша съехала набок. Возможно, единственное относительно целое строение на много километров вокруг. Дураки бы соблазнились, попробовали забраться туда, разжечь костры немного обсушиться, но «рыси» - не из таких! Краем глаза разглядел, как под стеной сарайчика шевельнулась неприметная тень. Еще даже это не осознав, рухнул плашмя в грязь. Ч-чвак! Знакомый звук пули, выпущенной из снайперской винтовки и взбивающей фонтанчик глинистой жижи перед носом. Вот тебе и сарайчик. Эх-ма... -Эй, там, в «коробочках», -забубнил Рабинович в микрофончик. -Координаты 156-284-013, найдите хоть один фугасный на строение у реки. Снайперюга сидит, сволочь такая. -Разоритель ты. -проворчал в наушниках мокрого шлемофона голос его друга Федьки Денисова. -Ладно, даю фугас. Всё-таки, молодец старшина Денисов! Лучшего наводчика центурии сразу видно. Взрывом подбросило вверх не только размочаленную бамбуковую щепу, но и кувыркающуюся человеческую фигурку. -Дострелялся? -устало осведомился Рабинович, еще раз осматриваясь перед возвращением. -Чисто. -доложил он Лючиано. Тот кивнул: -Хорошо. Аршманн в себя пришёл. -Да ну?! Измотанный и обессиленный центурион «рысей» был бледен до синевы. Говорить не мог, но с трудом потянулся правой рукой к запястью левой. Склонившиеся над ним Лючиано и Рабинович поняли старшего лейтенанта правильно и помогли тому ухватить часы. Пропищал сигнал «Командирских». -Лунин требует срочного разговора!
Видеозвонок (программа «InterSpeak», режим кодировки третьей степени. Вызывающий: Администратор игры №029, второй отдел фирмы «Панда» Отвечающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы «Панда» №029: -...и, тем не менее, всё обстоит именно так. Если помните, шеф, я постоянно указывал, что действия Лунина заметно нарушают баланс игры. Он обратил «Легион Порядка» в свою веру, в полном составе включил легионеров в контролируемый им религиозный орден. Офицеры «Легиона» получили по его ходатайству награды. Харизма Лунина среди легионеров росла и пухла. Вы тогда ответили, что поступки Лунина формально правилами игры не запрещаются. А.Л.: -Ответил. И напомнил, что Главный Координатор никогда не допустит никакого контроля игрока над «детским садом». №029: -Ну, пока шла раздача значков, блёсток и аксельбантов офицерам и унтерам «Легиона», Главный Координатор, действительно считал всю эту возню безобидной. И это бы еще полбеды! Но центурионы «Легиона» начали вербовку наиболее выдающихся игроков-легионеров в батальон майора Лунина. Первая группа в полсотни человек, пополнившая «Лунинград», насторожила Главного Координатора, вторая заставила действовать А.Л.: -С этого места - в подробностях. №029: -Опять же, хочу напомнить, шеф, что я предполагал ответную реакцию Главного Координатора на столь сильное нарушение баланса! И даже предложил несколько вариантов уничтожения «Легиона» по надуманной причине. Ну, к примеру, совершенно нелепые - все вымерли от эпидемии «свинки легионеров». Но я же выдвинул и другую гипотезу: допустим, Главный Координатор объявляет о раскрытии заговора центурионов с целью совершения переворота, объявляет их преступниками и выдаёт квесты новичкам, находящимся в стартовой локации, на истребление путчистов. Почему нет? Красивый, даже изящный выход. А.Л.: -Помню. Вы пророк. С завтрашнего дня считайте себя моим заместителем с соответствующей прибавкой к заработной плате. №029: -Благодарю за (смеётся) заслуженную оценку моих способностей, шеф. А.Л.: -И? №029: -И следует ожидать ответного нестандартного деяния вашего (или теперь - нашего?) протеже майора Лунина. А.Л.: -И? №029: -Думаю, что он... 04 Режим обычного звонка на «Командирских» часах. Мой двенадцатый вызов Аршманну, слава Беллоне8, прошёл!