Камеры мельком глянули на меня и Надю, дверь бесшумно отошла в сторону, открывая мраморную лестницу с роскошной пурпуровой ковровой дорожкой. Ух, вот так прихожая! При строительстве дворца в отстойнике мне дали полользоваться программой «Designe Machine». Сомневаюсь, что мой кумир обращался к разработчикам игры с подобными просьбами. Значит задействовал собственные возможности? Ну да, ну да, они у генерала, надо признать, немеряные. Но вот откуда он зял образы для воплощения? Людмила? Но она же в реальности - слепая и ничего подобного просто не могла видеть. Загадка разрешилась довольно быстро: генерал-майор встречал гостей у круглого бассейна с фонтаном. О-па! Да Люда просто выволокла своего могущественного цифрового мужика в кинотеатр на стартовой локации (возможно даже - в наш, «лунинградский») и устроила семейный просмотр «Мастера и Марариты». Вот откуда антураж - колонны, коньяк с шампанским в бассейне, много статуй античных богов, позолоты и ковров. А что, остроумно, надо признать! ИскИн-08 сиял орденами на парадном мундире (Гм, тоже супруга заставила надеть?) Но воистину, «дворец - лишь оправа, царица - брильянт». Цари... эээ... Люда, мой бывший заместитель по тылу и инженерно-ремонтной службe, стояла под руку с генералом. Её бальное платье было умопомрачительно. Откуда? Ничего подобного разработчики пока ещё не додумались предлагать игрокам... и даже игруньям... Стоп-стоп, а отчего я недооцениваю возможности самого товарища генерала? Что, он сам не сможет сконструировать? Да запросто. Ай да ИскИн! Стало быть, он ещё Людмилу обшивает в свободное от борьбы с Чужим время?
Мамочки, с ужасом сообразил я, да это ж катастрофа, Дубненское поражение, Минское побоище, Вязьминский котёл, Ржевская мясорубка, Харьковская западня вместе взятые! «Дорогой, ты не знаешь, откуда у Люды такое платье?» «Милая, откуда мне знать - откуда?!» В том, что Надюшка - чудо, а все страхи безосновательны, убедился в следующее мгновение. Мы с ИскИном крепко пожали друг другу руки, дамы радостно обнялись, чмокнули друг друга в щёки и радостно защебетали о чём-то своём. И никаких комплексов у Нади не возникло. Говорю же - чудо! Извинившись, Люда куда-то увлекла мою половину, я остался с генерал-майором наедине. -Возможности у тебя, однако. -я одобрительно повёл рукой вокруг себя. -Сам строил? И наряд Люде сооружал? На всё время находишь! -Вот как раз о времени на семейные гнёзда, жён и их наряды и поговорим. -неожиданно серьёзно ответил кумир. -Садись, слушай. Совет кумира: If you're going through hell, keep going. Если вы идете сквозь ад - не останавливайтесь. (Черчилль) ИскИн-08 действительно начал c «семейных гнёзд, жён и их нарядов. -Может быть тебе также стоит подумать над пополнением Надиного гардероба? -небрежно бросил он, устроившись в кресле и повторяя мой обводящий жест. -Как? -моё удивление было искренним и несказанным. -Я - бедный сеттлер, простой подполковник. Такие фокусы доступны только разработчикам игры... и тебе... Обычно слова «игра», «разработчики» вызывали у ИскИна-08 плохо сдерживаемое раздражение. Но на этот раз он никак не отреагировал. Лишь мимоходом усмехнулся и заговорил. От его слов, несчастная моя офицерская головушка пошла кругом. А если бы в игровых ощущениях был предусмотрен эффект «холодный пот по загривку», то гимнастерка мгновенно взмокла бы. Нет, я прерасно знал, что статус отстойника в полной мере сохраняется за моим подземным дворцом. И статус этот контролируем только я и Надя. Это значитт, что никто(!) не может туда попасть без нашего согласия: ни неписи, ни игроки, ни сеттлеры, ни ИскИн, ни банда Андрея Лаптева во главе с ним. Но такое чувство, будто генерал прятался под кроватью в спальне во время сегодняшнего ночного разговора! По мнению ИскИна разработчики игры при всём их испуге всё-таки недооценивают возможной опасности союза между «Кротом» и вторгшимся в «Огонь и сталь» посторонним искусственным интеллектом. Хотя Чужой искин значительно уступал моему кумиру ИскИну-08 по уровню развития, его сила и активность оказалась очень существенными. Генерала не оставляло тревожное ощущение крупного козыря, припрятанного в рукаве «Крота» и связанного с оявлением Чужого искина Крупного, однако не туза. Каковым козырным тузом в колоде предлагалось сделаться подполковнику Всеславу Глебовичу Лунину.