Я покосился на компас. Он добросовестно высвечивал рядом с нами четыре жёлтых точки. Ясно, нейтральные неписи. Можно было бы не любопытствовать: агрессивные, обозначаемые красным, сначала стреляют и убивают, потом подходят. -Здравия желаю. -сказал я. -Вы - правительственные войска? Чёрно-жёлто-белые каски, нарукавные повязки... -Да, из респбликанской армии. -старший патруля «державников» разглядывал нас с макушки до пят. -А вы, вижу, процветаете... Экипировка неплохая, танк большущий вон выглядывает из-за вагонов... У нас тоже танки были когда-то, но давно вышли из строя, а ремонтировать некому и запчастей нет... Давно прибыли? -С утра. -сказал я. -Ну да, на дирижаблях... молодцы. -он снова откровенно осмотрел нас. -А тут, как видите, полный раздрай. Невменяемые зажали с двух сторон. -Развал, в самом деле, полный, -деликатно сказал я. -мы несколько часов бьём «невменяемых», а все равно ничего не соображаем... Кто такие? Чего хотят? -Вижу, что вам непонятно, -кивнул начальник «державного» патруля. - и удивляюсь... Неужели там, откуда вы, тихо? -Н-ну... -пожал я плечами. -есть, конечно, свои заморочки, но чтобы круглосуточная мясорубка - такого, к счастью, нет. - Откуда же вы? Ага, щасс, хрюкнули поросята души моей, выложим точные координаты «Лунинграда» и пригласительный билет с оплатой проезда выдадим. Или квест собираешься навесить? Какой? Мы нынче - народ разборчивый, за всё подряд хвататься не будем. -Совершенно неважно, - сказал я. -издалека и не нуждаемся в помощи, а вот вам, быть может она будет не лишней... Какая именно? Что требуется в первую очередь? Вообще, что у вас здесь происходит? Только давайте сядем там, где удобно, я сегодня всё время - то в башне танка, то на ногах. Где лучше посидеть и спокойно поговорить? Некоторое время начпатруля молча шарил взглядом по светящимся на нашими нагрудными карманами именам и званиям. -Право сильного, -произнёс он наконец, -не говорить, кто он и откуда. Ну, кто вы такие, не скрываете... а откуда... какая в конце концов разница? Давайте пройдём на вокзал и побеседуем. Там что-то вроде штаба.
Мы вошли в здание вокзала, повернули налево и оказались в грязноватом бывшем кабинете дежурного, где всего-то имелось: стол посередине (на нём стояли консервные банки и большая алюминииевая фляга), огромный диван у стены (на нём кто-то спит, завернувшись с головой в грязную простыню) да пять табуретов. Правда стены были увешаны планами города, испещрёнными разноцветными стрелками и утыканными булавками с флажками. Едва войдя штаб, начальник патруля «державников», разбудил спящего и велел занять пост на табурете у окна и не отрывать взгляда от привокзальной площади. Ловко вскрывая банки с консервами, предложил сесть на диван. Мы поблагодарили, но от консервов вежливо отказались. Негр сел напротив и начались переговоры. Прежде всего он представился. Разумеется, вулуфом Западного дистрикта Рэйлвэй-сити и притом не просто вулуфом, но и вулуф-аххудэ-и-балофу-a”алефибувой , что значило: «республиканский уполномоченный, по контролю за всей территорией прилегающих районов».... Или что-то в этом роде... Под его управлением находилась часть города с вокзалом и десяток родовых общин общей численностью не более пяти тысяч человек, обитающих в радиусе до пяти километров. Что происходит за пределами этого радиуса, он представлял плохо, но считал, что там примерно та же самая хрень: междоусобицы, ни промышленности, ни сколько-нибудь правильно организованного сельского хозяйства. -Так что, -вулуф пристукнул кулаком по столу, - не будем ходить вокруг да около и торговаться. Моё условие единственное: помощь для всех. Без исключения. Если это условие вам годится, все остальные можете ставить сами. Любые. Принимаю безоговорочно. Если же нет, тогда вы лучше к нам не суйтесь. Мы, конечно, все здесь погибнем, но и вам житья не будет, пока хоть один из нас еще жив. Сопровождавшие меня младший лейтенант Пантерина, старшина Моржов, младший лейтенант Тигрицкий, младший лейтенант Бятая и старшина Росомашко обнаруживали, как следовало ожидать, полнейшее незнакомство с высотами русской фантастики и абсолютно безмятежно слушали вулуфа. А вот я так просто обалдел. Нет, ну кто у них там из разработчиков «Огня и стали» такой фанатичный поклонник братьев Стругацких?! То Крепость с голованами в игре появляется, то чернокожая непись шаприт целыми абзацами из повести знаменитых фантастов, причём без ссылок и кавычек. Ну, так ведь и мы не лыком шиты, хихикнули в душе Нефиг, Нафиг и Пофиг, предлагаете литературный пинг-понг, так ещё посмотрим - кто кого! -Позвольте напомнить: хотя, наш отряд прошел через город и я многое видел, тем не менее, совершенно не знаком с проблемами Рэйлвэй-сити..