-...Посчитаем? - с раздражением предложил я Лаптеву. Главпрограммист «Панды» после почти трёхмесячной паузы вновь вызвал меня на рандеву. Из присущего всякому мало-мальски уважающему себя монарху чувства мелочной мстительности я встретил его на острове Мурёна и повёл на прогулку по только что выстроенному концлагерю «Светлое будущее». Лаптев вышагивал рядом со мной, потрясенно косясь на аккуратные ограждения из колючей проволоки, бараки и чистенькие контейнеры с жизнерадостной надписью «трупы». -Ну? -буркнул «пандовец». -Антилопу гну! - не выдержал я. -Ага-ага «повысить реалистичность игры», как же...расскажите младшей группе в детских яслях. Нет, соображения ваших хозяев ясны и понятны: хотят сколотить еще деньжат с игроков. И я их не осуждаю, только как-то нехорошо выходит. Игроку-одиночке прокормить удешевлёнными в сто раз харчами экипаж из трёх четырёх-неписей - раз плюнуть. Комвзвода тоже даже ухом не поведёт. Командиру роты и батальона придётся уже плотно думать над вопросом и выкручиваться. А вот командующие полками и дивизиями с их многосотенным составом сейчас взвоют волками на морозе. Награбить хлебца у врага? Ха-ха-ха... Отобрать у НПСов-нейтралов? Раз-другой можно, пока всю округу против своего подразделения не восстановишь, а дальше? Только вкладывать в игру реальные доллары-юани, конвертировать их в игровое злато-серебро и закупать виртуальные рис с картошкой. Ну ладно, пусть так... А вот что делать скромному деспоту и императору с сотнями тысяч подданных? Смотреть на то, как они вымирают от голода? Или... Я с внезапной догадкой уставился на Лаптева: -...Или ваша братия нарочно всю бучу затеяла? Чтоб монарх не слишком зарывался. -Не наша. -сердито возразил «пандовец», остановился, ткнул меня пальцем в пуговицу кармана и настойчиво повторил. -Не наша, не программистская, мы - исполнители. И не сценаристская, они - пятый отдел -придумщики, тараканов в башках у них немеряно, но не их затея. Третий отдел усердствует, экономисты, любимчики начальства. -Как везде. -понимающе хмыкнул я. -Программисты не любят сценаристов, те отвечают взаимностью и обе шайки страстно ненавидят счетоводов. А в целом: -«Ну, мы же единая команда, парни?!» -Приблизительно так. -согласился Андрей. -Но хотелось бы не перемывать кости родной конторе, а обсудить... -...мои дела скорбные. -понимающе кивнул я. -Скорее - наши общие. -Лаптев скривился, словно жуя лимон. -Как-то нехорошо переплелись они.
-М? -насторожился я. -Да что «м?» -внезапно яростно прошипел Лаптев, пнув контейнер «трупы» и заставив меня вздрогнуть от неожиданности. -Помните, говорил как-то, что есть в «Огне и стали» места, которые нам неподконтрольны? Что откуда-то берутся деяния, которых мои подчинённые в игру не вписывали? Квесты всякие неожиданные, повороты сюжета, поведенческие вывих НПСов высокого уровня, то да сё... А мы про это ни ухом, ни рылом. Много обнаруженного, а ещё больше пока неизвестного. И если я незнакомые мне штуки не придумывал, и мои люди тоже, то кто их сочинил? -Ну да. -согласился я. -Дела «Крота» давно минувших дней. Только, если не ошибаюсь, вы перестали по данному поводу заморачиваться эдак с полгода. И мою скромную персону не тревожили. -«Крот»? Всё оказалось гораздо нешуточней и перешло в нежелательную плоскость. Переселившийся сюда и до сих пор не пойманный коллега служил не сценаристом, а программистом. Склепать коды мог, выдумать сюжетные повороты - нет, это несомненно. А тут ведь вон как все сложно завязалось-то... с фантазией, в логике и смысле не откажешь. -На всю упомянутую хрень, -осторожно заметил я, -должно было уйти чересчур много сил и времени. Одному человеку такое под силу? -О! -Лаптев с одобрительным удивлением уставился на меня. -Отличный вопрос! Но как раз тут всё элементарно. Одиночки-фрилансеры. Плати - и дело в шляпе. Где-то в Индии один спец напишет первую часть кода, в Бразилии другой мастер слепит вторую, и пошло-поехало. Так что «Кроту» оставалось составить кусочки, как детскую мозаику, и ввести в игру. Вот только стоимость таких заказов... «Кроту», конечно, платили прилично, но столько денег на заказы фрилансерам у него просто не могло быть. Много-много денег. Кто спонсировал? Лаптев опять помрачнел: -Когда такой вопрос встал, на нас тут же навалились обозлённые безопасники. Нет, ну их понять можно, отвечать-то на него придётся им. Искать спонсоров «Крота», общаться с ними, всё такое прочее. Так что отдел компьютерной безопасности мне тоже благодарен. Но главное - начальство свирепеет, требует объяснить, что происходит. -Патуев? - усмехнулся я. -Да при чём тут Патуев? - досадливо отмахнулся Лаптев. -Самый толстый надсмотрщик «Панды» с самой большой плетью. Настоящее начальство, владельцы игры, сидящие в Пекине... А уж если они рассердятся, то... Лаптев присел на каменные ступеньки лагерного барака: -Вы, Всеслав, Глебович, похоже, всё-таки не очень хорошо знали мир из которого Переселились сюда, в игру. Во всяком случае жили достаточно комфортно, потому что мудро не лезли наверх и не соприкасались с сильными этого мира. Заметьте, говорю это без иронии! Это действительно очень умная позиция - сколько муравьёв остаются целыми и невредимыми только потому, что их не замечают. Но, боюсь, толстые боссы из Пекина очень скоро заметят и Лаптева многогрешного и императора Лунина. И самый первый вопрос, которым они зададутся, заметив, будет: -«Полезны ли?» И славно, если решат, что мы просто бесполезны. А ну, как подумают, что вредны? Все тогда сложится не плохо. И даже не очень плохо. Ужасно сложится.