- Очень любезно с вашей стороны, мистер Профессор, что вы оказали мне честь и удовлетворили прихоть правителя карликовой монархии. Оливер внимательно взглянул на Лунина, но не заметил в интонациях и тени насмешки. -Обойдёмся сейчас без дворцовых церемоний, -услышал Профессор. -и без титулов. Прошу обращаться просто по имени. -Взаимно. -Оливер иронично кивнул. -Сделайте одолжение - разделите после долгой поездки со мной трапезу. - сказал Лунин, за его спиной неслышно образовался НПС-денщик и выдвинул для Оливера стул у круглого стола, накрытого на двоих. -Прошу садиться. Профессор вежливо поклонился хозяину дворца и сел: -Благодарю, Всеслав, с удовольствием. Что же касается удовлетворения вашей прихоти, как вы это называете, как я мог поступить иначе, если ваше приглашение столь... убедительно? -Да? -деспот улыбнулся уголками губ. -Благодарю за комплимент. Но попробуйте вина, угощайтесь. Денщик налил красного вина и принялся расставлять тарелки с чем-то восхитительно пахнущим. Оливер поднял кубок и замер, с изумлением рассматривая удивительно изящную вещь. Это была тонкостенная золотая посуда с основанием в виде не то грифона, не то химеры, причём фантастическое животное вовсе не производило отталкивающего впечатления. Виртуальная копия бесценного музейного сокровища? -Да, -мимоходом заметил хозяин, словно Оливер говорил вслух. - Действительно, в игре это есть только на моём столе. Кубки царей династии Ахеменидов. Когда пью из них, вижу персидских владык в окружении воевод и вельмож в знаменитом персепольском дворце. Державные величие, пафос, блеск одновременно с шаткой государственной громоздкостью. Достаточно было толчка со стороны крохотной, но въедливой Македонии и... Оливер с удовольствием выпил и приступил к чудесной отбивной. -К слову, по поводу Македонии и Александра... Вам не кажется, Оливер, что игра предоставляет огромные возможности скрытым Чингисханам, безвестным Крезам и Рокфеллерам, несостоявшимся Колумбам? -спросил Всеслав. -Каждый мог бы покорить мир, основать процветающее предприятие, открыть новый континент... Но для них в так называемом реальном мире не хватает для этого сущей мелочи - места и ресурсов.
-Ну и слава богу! - рассмеялся Профессор. -страшно вообразить, что стало бы, будь у всех недоцезарей и микронаполеонов легко доступные возможности в «так называемом реальном мире»! Как бы они вцепились бы друг другу в глотки и мир заполыхал в огне? Да впрочем, он и так полыхает... А в «Огне и стали» существуют серьёзные ограничения, иначе игроки порвали бы игру в клочья. -Существуют, полностью согласен. - серьезно ответил первый и пока единственный в игре сеттлер-монарх, разливая по кубкам вино. -Но, в отличие от пресловутого «реального мира» здесь возможен контроль за игроками не только со стороны игрового механизма, но также со стороны воли и интеллекта больших, чем даже общая сумма воль и интеллектов множества игроков. Что имею в виду? Гм... Странный вопрос для американца, выросшего на комиксах о Супермене... Сверхразум, более могучий, чем все участники игры вместе взятые. Сверхинтеллект, рассчитывающий за них. Сверхволя, сильнее их воль, способная расставить каждого на подобающее его достоинствам место и могущая осуществить мечту каждого, если, конечно эта мечта вписывается в планы этой Сверхволи. -В итоге, Всеслав, - возразил Оливер, -игроки не только никогда не станут Александрами, Буддами и Конфуциями или Гитлерами, но и превратятся в супер-рабов! Вот только кого? Внутрииигрового виртуального провидения? Или бога, если вы предпочитаете этот термин? -В куда меньших рабов, чем во внеигровом «реальном» мире», -Лунин поднял кубок. -Ваше здоровье! А что до термина... Так ли это существенно? Важно другое: интеллект, о котором веду речь, действительно станет применять в собственных интересах способности признавших его, но притом использовать исключительно бережно и никогда не расходовать понапрасну. Он будет щедро и достойно вознаграждать их, а когда накажет - наказание окажется бесстрастным и справедливым. Он не уподобится сеятелю, бросающему тысячи зёрен на сухую глину, в надежде, что десяток прорастёт. Нет, он отберёт лучшие семена, приготовит им плодородную почву и обеспечит рост. -Игровой мир подкупает многих именно свободой. -искренне сказал Оливер, отхлебнув из кубка. -Как хорошо, что в «Огне и стали» ничего подобного описанному вами нет! -Возможно, не существуй ничего подобного, это было бы очень... эээ... справедливо, -деспот задумчиво отложил серебряную вилку. -но, видите ли, подобное в игре всё же имеется. -Неужели? -Профессор пытался сообразить, не шутит ли венценосный собеседник. -И в каком же виде? Он обвёл взглядом неярко освещенную дворцовую палату и в очередной раз поразился вкусу, с каким она была оформлена. -Да, восточный стиль, - Ал снова прочел его мысли. -Точнее - древнеперсидский. Есть в занятом мною недавно дворце помещение в антично-римском духе, есть комната «а-ля ацтеки». Впрочем, я уже подарил этот дворец семье герцога и герцогини де Госпитальери...