Вот они, все шестеро. Никукий II - среднего роста мужчинка с бородкой и подкрученными усами отчего-то в мундире с эполетами полковника русской императорской армии. Алисия - средней внешности дама с глазами чуть навыкате и в платье до пола. Олусий - средний по всем показателям болезненный и малокровный подросток с глазами маленького капризного любимчика родителей. Эмилия, Амалия и Амелия - средние настолько, что казались неотличимыми девчонки в платьишках со всякими там рюшечками-оборочками. И было во всех них общее, то, что заставило меня, словно споткнувшись, остановиться. Выражение глаз. Наверное, такое бывает у кролика внезапно понявшего, что его сейчас ждёт: -«За что?» Мне стало противно до тошноты от того, что сейчас произойдёт. «За что?» Да всего лишь за то, что пока вы живы, к северу от моего деспотата будет кипеть совершенно ненужная мне война и никогда не возникнет вассальное государство. Только за то, что на одной чаше весов ваши жизни, на другой - всех, кто принёс мне присягу верности. «Даже счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребёнка» (©Ф. Достоевский) Ага-ага. Щасс! Легко им, опохмелившись с утра и вытерев с нечёсаной прогрессивно-писательcкой бороды либеральные слюни, царапать идиотские афоризмы гусиными перьями по нелинованой бумаге. А когда у меня за спиной без малого пара миллионов подданных, не абстрактное счастье которых я обязан обеспечить, а саму жизнь гарантировать, имею ли право на саморефлексию и философский онанизм? Да пропадите пропадом, все моралисты всех Вселенных вместе взятые!! Что может быть дороже человеческой жизни? Два миллиона жизней! -Огонь... -тихо сказал я. Десять ППШ замолчали только когда в барабане последнего автомата исчез последний патрон. В подвале стало нечем дышать, свет лампочки под жестяным конусом почти не пробивался сквозь сизый пороховой дым. -Обыскать трупы. -Товарищ генерал армии. -доложил дежурный сержант. -Обнаружены зашитые в платья девочек и женщины драгоценные камни. Много. И ещё какой-то непонятный головной убор... Деспот Всеслав I, вы получили символ монархичесой фласти народа франков «Корона Парамона», принадлежавший легендарным предкам франкских королей. Возложить на себя вы или игрока её не можете, предмет может быть передан только НПС. -Ценности - в кассу, -распорядился я, -и получите причитающуюся за находку премию. А шапочку сюда давайте. Через несколько минут тела расстрелянных НПСов, как и полагается, исчезли. Волокна едкого дыма вытянулись в узкие зарешеченные окна под потолком. Мы покинули подвал. -Командир, -глядя в сторону спросил Дорофеенко, -ты уверен, что поступил правильно? -Да, дружище. -я потрепал его по плечу. -Настолько же правильно, насколько мерзко. И не думай, что деспоту Лунину сейчас весело. -Да знаю я ... -Петро шмыгнул носом. Деспот Всеслав I, вы нестандартно решили судьбу бывшего короля франков Никукия II, его супруги Алисии и детей - Олусия, Эмилии, Амалии и Амелии. Если это станет известно, франки сделаются непримиримыми врагами. Вам предлагается разрешить династический кризис во Франкском королевстве. Отказ от квеста невозможен. -Что прикажешь делать дальше?
-Отдыхать. -криво усмехнулся я. -Мойся, переодевайся. И, будь добр, во-первых, пригласи ко мне Шамана. Во-вторых, зайди к Надежде, она тебе даст жемчужные серёжки. Соврёшь подруге, что привёз их из Милого Лана. Когда свадьба-то? Ладно, ладно, не кипятись, просто выпить за ваше здоровье хочется... 03 На главной улице Госпиталя Гранд-каналья в квартале Коня-Режу расположен знаменитый дворец Палаццо Сан-Макарони, который называют также Золотым домом. Следует признать - неслучайно. Во время строительства здания расписали стены сусальным золотом, дорогими красками: ультрамарином и киноварью. Там и состоялась беседа «на троих», в которой приняли участие я, ИскИн и Шаман. Кратко обрисовав геополитическую ситуацию во Влезье, я сообщил, что франкская династия пресеклась. -Как пресеклась? -тут же уточнил Шаман. -Не знаю. -сухо соврал я. -Не преувеличивайте моей информированности. Война есть война, возможно всякое. Случайный артобстрел... -Почти невероятно. -не согласился Шаман. -...автомобильная катастрофа... -С гибелью всей семьи? -...передохли от изнурительной шестимесячной диареи! -обозлился я. -Других гипотез не имею! -Что такое диарея? -спросил Шаман. Я вздохнул. Непись пятого уровня остаётся неписью. И кнопка «терпение» в общении с НПСами должна быть всегда в положении «вкл.» -Неважно. -сказал я. -не будем отвлекаться на мелочи и детали. Важен факт: представилась возможность продуктивно сунуть в галло-франкскую кашу нашу большую ложку. -Догадываюсь, что задумал. -крякнул ИскИн. -Разумно. Он повернулся к Шаману и без обиняков спросил: -Станете франкским королём? Прекратите мясорубку во Влезье, передавите смутьянов, обуздаете риксов, помирите галлов и франков - благое дело. Тот возмущённо выпучился на моего бывшего кумира: -Издеваетесь? Да за кого вы меня принимате?! За Людовика XI Лисa? За Карла Девятого? Или того хлеще - за Тамерлана с Иваном Калитой? В моём сознании тут же мучительно засвербело. Поведение Шамана совершенно очевидно было ненормальным. Но в чём заключалась эта ненормальность? Понять это было важно. Исключительно важно. Дальнейший диалог выкосил меня напрочь. -«Вы понимаете, надеюсь, к чему я клоню? -мягко спросил ИскИн. -Ведь чем, спрошу я вас, занимались на протяжении всей истории самые лютые тираны? Они же как раз стремились указанный хаос, присущий человеку, эту самую хаотическую аморфность надлежащим образом упорядочить, организовать, оформить, выстроить - желательно в одну колонну, - нацелить в одну точку и вообще уконтрапупить. Или, говоря проще, упупить. И, между прочим, это им, как правило, удавалось!» -«Хотя, правда, лишь на небольшое время и лишь ценой большой крови...» -буркнул Шаман. -«Так теперь я вас спрашиваю: кто же на самом деле хороший человек? -настаивал ИскИн. -Тот, кто стремится реализовать хаос -- он же свобода, равенство и братство, -- или тот, кто стремится эту... социальную энтропию... понизить до минимума? Кто? Вот то-то и оно!» И тут я уразумел, в чём именно зашкаливал градус бреда. Передо мной сидели два носителя искусственного интеллекта - пятого и восьмого уровня - и на полном серьёзе дискутировали, шпаря наизусть цитатами из классиков фантастического жанра. Ну, с генералом-то как раз всё ясно, сочинения братьев Стругацких ему подсунул я сам, еще в начале наших занятий в «режиме компьютерного времени. Но - Шаман?!. -Стоп-стоп, ребята. -вмешался я, уставился в зрачки Шамана и, внятно выговаривая, вопросил. -Ответьте-ка, сделайте милость, дорогой мой, откуда знаете имена вышеперечисленных тиранов? И когда прочли «Град обреченный»? Всякого ждал, но не такой реакции на вопрос... Шаман оледенел с открытым ртом и дико вытаращенными глазами