Отложив в сторону сводки, взялся за просмотр почты. Хлам и спам, мусор и всяческая хрень. О, а это что? Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный «Сегодня в 13.30. Ваш амфитеатр у базы № 5. Места 265 и 266. - наши, десять мест снизу, сверху, слева и справа - для охраны. Билеты, куплены, рейс дирижабля оплачен. Лаптев Надо же, как лаконично приглашает, прямо спартанец. Видно, дело неотложное. Ещё и за вход и за транспорт заплатил, дабы бедный император не тратился. А если учесть, что посещение личного амфитеатра для меня дармовое...Отговориться занятостью что ли, дескать, тебе надо, ты и прилетай? Или уж посетить собственное предприятие шоу-бизнеса? Тем более, что после постройки амфитеатров в стартовой локации, ни в одном так и не удосужился побывать, только деньги за билеты в графе «доход» учитываю. Ладно, слетаю, тем более, что дирижабль уже висит над площадью Сан Мурка. Я переоделся в стандартный синий комбинезон, достаточно надёжно скрывающий имя и звание, светящиеся над нагрудным карманом и взял двенадцать сопровождающих в точно таких же нарядах. «Если хочешь спрятать соломинку - прячь в стогу». Вот так, совершенно незаметным простым танкистом в толпе точно таких же служивых я и прошёл от аэродрома к окраине базы. Ух ты! Развеселые физиономии, беспечная болтовня и шуточки, не очень пристойные остроты, громкий хохот, неясный, смутный, но радостный гул. На окраине Пятой базы начал собираться игровой народ, прибывавший из всех кварталов. Разномундирная толпа, игроки и НПСы обоих полов и всяких званий топали к амфитеатру. Что свидетельствовало о том, как верно я угадал с постройкой гладиаторского ристалища - заведение стало популярным. В своё время я не стал мудрить с проектом и за основу взял найденную в интернете компьютерную реконструкцию римского амфитеатра в Пуле. Вот и выросло тут внушительное здание овальной формы, в котором могло вместиться свыше пяти тысяч зрителей. Многочисленные ряды известняковых ступеней, служивших одновременно скамьями для зрителей пересекались лестницами. В западной части был расположен оппидум - сооружение с пятью арками, под средней из которых блестели медью Парадные Врата. На площадке оппидума находились дорогие места для состоятельных посетителей. Внутри амфитеатра по всему периметру арены шел парапет высотой в три метра. Вдоль него пролегал узкий ров, наполненный водой и накрытый кованой железной решеткой.
«Рanem et circenses! Хлеба и зрелищ!» То тут, то там игроки и неписи, сидевшие на скамьях, извлекали запасы захваченной с собой провизии. Ели с большим аппетитом - кто вскрывал «Завтрак разведчика», кто разворачивал бутерброды с ветчиной, холодную копчёную рыбу или колбасу. А пива-то, пива, пива... -О, -сказал Лаптев, увидев меня, -явились... Здрасьте. Садитесь, скоро начнётся. На арене начинающие гладиаторы из числа игроков бились деревянными мечами похвальным рвением, хотя и без урона для себя. Лаптев замолк, с силой потёр ладонями лицо. -Фирма выродилась. -прошипел из-за побелевших пальцев. -В игре сейчас около одиннадцати миллионов человек. Статистики предсказывают, что около пяти миллионов новичков добавится, а миллион забросит игру. В итоге на уровне пятнадцати миллионов численность игроков стабилизируется. Руководство «Панды» сомневается, доводить ли до ума начатые заготовки. Уверен - откажется от затеи. Свёрнуты все работы по созданию искусственного игрового интеллекта девятого уровня, а он наполовину готов. Мою команду практически разогнали, разработчиков не осталось, служат лишь компьютерные слесари - обеспечить бессбойное жужжание серверов, быстро ликвидировать проблемы технического характера. Зачем усложнять жизнь, если вокруг игры закрутились бешеные сотни миллионов? Посевная закончилась, урожай созрел, пора его собирать. И собирают, сволочи... Конечно, целая гора проданных шлемов, жилетов и перчаток. А потом - абонентские платежи, платежи, платежи. С опытностью наркоторговцев: первая неделя участия - бесплатно. Производство футболок с символикой игровых группировок, издание фанатских журналов, выпуск серии книг и комиксов, которым кстати, положили начало вы, мой любезный Всеслав Глебыч, помните? Чёрный рынок виртуальной техники, продаваемой за вполне реальные деньги. Платные услуги внутри игры: дополнительные запахи, вкусы, осязательные ощущения. Вот посмотрите... Лаптев широким жестом указал на арену. Там начался парад игроков-гладиаторов, записавшихся в качестве участников сегодняшних игр. В первом ряду выступали гопломах и махайрод, которых жребий свёл в парном бою. Они шествовали, улыбаясь и спокойно беседуя. За ними следовали пятнадцать пар героев арены, им предстояло разыграть в малых размерах настоящее сражение. Половина из них, одетая в короткие ярко-красные туники («русии»), была вооружена кривыми короткими мечами и круглыми щитами с выпуклой поверхностью, на головах красовались шлемы без забрала с двумя чёрными перьями. Вторая половина («венеты»), наряженная в голубые туники, имела на вооружении короткие прямые мечи, небольшие закрытые шлемы с крыльями, маленькие квадратные щиты и железные наручники, защищавшие правую руку, а также наколенники на левых ногах.