-Вот тоже целая индустрия. -жёлчно заметил Лаптев. -Полагаете, Всеслав Глебович, только вы получаете доход от продажи билетов? Считаете, что только всякие криминальные дельцы вроде вашего знакомца Инжинеропулоса наживаются на подпольных тотализаторах? Трансляции боёв можно смотреть «вживую» по Интернету, а ставки принимаются совершенно официально в букмекерских конторах администрации «Огня и стали». Шествие гладиаторов пересекла арену по большой оси и, приветствовав зрителей удалилось. На арене, засыпанной мельчайшим белым песком, остались лицом к лицу гопломах и махайрод. -И во-от в бой вступают любимцы публики ефрейтор Николае Траяску и рядовой Разгибай Загибаев! -с американскими подвываниями сообщили динамики. -Ефрейтор и рядовой... -поморщился Лаптев. -Уверен, что оба торчат в игре не меньше года, а даже ни разу не садились за рычаги машин. Прокачивают физическую силу, ловкость, навыки рукопашного и ножевого боя и не вылезают за пределы арены... А мы танковый симулятор делали... «Огонь и сталь», тудыть их, ... Гопломах, подавшись корпусом вперед и опираясь на вытянутую левую ногу, ожидал нападения Он держал меч почти прижатым к правому бедру. Внезапно, с быстротой молнии сделав огромный прыжок, махайрод попытался нанести удар широким ятаганом. Однако его противник отпрыгнул и, склонившись к самому песку, увернулся от удара, после чего ринулся на махайрода и стал наносить удары, а сотни глоток взревели в ярости: -Убей сабельника! Бей его, бей! Забивай растяпу! Изруби труса! Убей, убей! Ободренный поощряющими криками милых и добросердечных зрителей, гопломах продолжал наступать на махайрода, а тот норовил держать противника на расстоянии, размахивая ятаганом. -Сейте разумное, доброе, вечное... -задумчиво сказал Лаптев, наблюдая бой. -Странно слышать такое от создателя танкового симулятора. -с неменьшим ядом в голосе заметил я. -Тут, вроде как, по определению не полагается квестов типа «помоги старушке донести брёвнышко», или «посей ромашки на гадючьей полянке». -Не притворяйтесь, -отмахнулся «пандовец», -ведь прекрасно понимаете, о чём я. Исход поединка на арене зависел от любой случайности. Неожиданно гопломах, подняв левую руку, отбил щитом ятаган и зрители снова разразились рукоплесканиями. Все напряженно следили за каждым движением, за каждым приемом единоборцев. Гопломах, навалившись щитом на щит махайрода, пошатнул того тяжестью тела и вонзил противнику в правое плечо лезвие меча до половины. Раненый махайрод рухнул навзничь. Гопломах, увлеченный силой удара и тяжестью своего тела, тоже свалился, затем поднялся и с силой вонзил меч в сердце махайрода по самую рукоять.
-И-и-и побеждает ря-я-ядовой Разгибай Загибаев! -взвыли громкоговорители. Тело поверженного гладиатора истаяло, он отправился на точку возрождения, а доспехи - добыча победителя - остались на арене. -Здорово. -сказал я. -Отважные ребята у вас в команде разработчиков. Не боятся санкций за натурализм: кровишша и требуха на песке, конвульсии, агония и всё такое прочее. -Какие санкции в Китае... -поморщился «пандовец». -забываете, где жили? Но давайте ближе к делу. Расскажите в подробностях, что за очередной сбой вы устроили. -Да с чего бы я устроил - это раз? -искренне возмутился я. -И можно подумать, что ваша шайка видео не смотрела - это два. Подглядываете же. -Смотрим. -не стал спорить Лаптев. -Подглядываем. Однако хотелось бы услышать устный рассказ с вашими соображениями и комментариями. Я пожал плечами и, пока на арене «русии» и «венеты» с переменным успехом шинковали друг друга, рассказал о встрече с Шаманом и её неожиданном окончании. Лаптев слушал с таким видом, будто я кормил его клюквой, политой лимонным соком. -Достаточно. -наконец сказал он. - Не хотел об этом рассказывать... Кстати - в ваших же интересах, целее будете. Но, видно, иначе нельзя... Помните, как-то обещал раскрыть вам пару-тройку страшных секретов «Панды»? -Помню. -твердо ответил я. -И повторяю: - не надо! Надо. -ещё твёрже припечатал Лаптев. -Пришло время. 06 Совет кумира: There are a terrible lot of lies going around the world, and the worst of it is half of them are true. Много ужасной лжи ходит по всему миру, и хуже всего то, что половина из неё - правда. (Черчилль) -Знаешь, чем Лунин раздражает почти всех и больше всего? -спросил ИскИн. Я развернул свой дворец на одном из островков Госпиталая. Вход в него по-прежнему оставался невидимым для всех, кроме приглашённых. На этот раз с визитами прибыл мой бывший кумир с супругой. Людмила и Надя оживлённо обсуждали в гостиной что-то своё в компании с Анюткой и Муркой. Мы же перешли в «режим компьютерного времени» и уселись «на двоих» в моём кабинете, логично рассудив, что за ничтожную долю секунды успеем обсудить важные вопросы, отмякнуть душой, протрезветь и вернуться к нашим дражайшим бодрыми, как огурчики. О, «режим компьютерного времени», о величайший из даров ИскИна-08! -Объясни. -мрачно сказал я. -Ты влезаешь во все самые рискованные и самые гнилые дела, которые только есть. -обличительно заявил генерал, разливая холодную «Перцовку» по стопкам и нарезая восхитительное сало с розовыми прожилками. Я заботливо подвинул по полированной дубовой столешнице тарелки с зелёным луком и свежайшим серым хлебом. Меню наших застолий я всегда выбирал сам и не было случая, чтобы цифровой друг остался недоволен. -Это бы ещё полбеды, -вздохнул ИскИн, -но ведь везде ты в результате оказываешься в выигрыше. Поехали. За нас! Чокнулись, залпом выпили и закусили.