Пройдя в тёмный зал заседаний на втором этаже, распахнул окно. Вспыхнули два пожара, озаряя соседние крыши. Лучи прожекторов, упиравшиеся в тёмно-синее небо над темным городом, пришли в движение, зашатались, скрещиваясь и расходясь. Хор далёких заунывных сирен тревоги повис над Сосуном. Что-то заполыхало на рынке. Умнорикс провел в зале заседаний, минута за минутой, два страшных часа, со все возрастающим трепетом прислушиваясь к пулемётным очередям и грохоту орудийных выстрелов. Он, сжимая кулаки, смотрел, как в зареве пожара или при свете автомобильных фар мелькали убийцы и беглецы, с ужасом догадываясь, что значат вопли отчаяния и крики ярости. Но он все же и представить не мог, какая трагедия разыгрывается в эти часы в Сосуне. Умнорикс оглянулся. В зал заседаний ворвались франкские солдаты. Умерпикс выхватил пистолет из кобуры: -Назад! Лейтенант в камуфляже с автоматом наперевес спросил, задыхаясь: -Умнорикс, бывший старейшина Совета риксов? Вы арестованы. Отдайте оружие. Как и всякий настоящий галл, Умнорикс не боялся опасности, с улыбкой шел ей навстречу в сражении - в открытом поле, при свете дня, на глазах у всех, в лязге гусениц и пороховом дыме... Но здесь он был безоружен, одинок в полутьме, где еле-еле можно было разглядеть врага. Тем не менее Умнорикс, косясь на окно, глумливо захохотал: -А попробуйте. -Брать живым! - рявкнул офицер. Выстрелить рикс не успел: кто-то швырнул в него стулом и повалил на пол. Пистолета старейшина не выпустил, но толку от него уже не было. Минут пять его били. Тщательно. Обстоятельно. Деловито. Потом схватили за ноги и поволокли из зала вниз по ступенькам, и тут он потерял сознание. Он пришёл в себя в просторной комнате, в которой узнал кабинет премьера Фредегунда. Тот сидел в высоком кресле, положив руки на подлокотники и склонив голову на грудь. При звуке шагов вновь прибывших премьер-министр Никукия II поднял лысую голову, и Умнорикс заметил крупные капли пота на его выпуклом лбу.
-Добрый вечер, рикс! -вызывающе произнес Фредегунд. -Очень добрый... ха-ха... Лейтенант, оставьте нас! Франкский офицер козырнул и вышел. Умнорикс тревожно оглядел кабинет и убедился, что он остался наедине с премьером. С минуту длилось тягостное молчание. Вдруг Фредегонд поднялся с кресла: -Ну что, рикс, рады, что сейчас находитесь здесь? Лучше, чем быть там, а? -В чём дело? -начал Умнорикс. -Взгляните - всё поймете! -Фредегунд подскочил к окну, подтащив к себе Умнорикса. Указал на жуткие силуэты автоматчиков, стрелявших в затылки жертв, которых приводили ежеминутно и ставили перед ними на колени у стены. -Что происходит? - спросил мертвенно-бледный старейшина Совета. -Страну избавляют от смутьянов. -ответил премьер. -Во-он там, над Чумным подворьем дым и пламя пожара в домах риксов. Видите трупы, которые усердные франки тащат на разодранной плащ-палатке? Это останки главных смутьянов, ваших товарищей Астерикса и Обеликса!. -Как это понимать?! - воскликнул Умнорикс, дрожа от унижения и ярости, так как чувствовал в словах франкского премьера одновременно глумление и угрозу. -А так понимать, что нам не нужны галльские вожаки! -взвизгнул Фредегунд, также разъярившись и мертвенно побледнев. Так понимать, что мы избавляемся от тех, кто мешает нам навести порядок во Влезье! От тех, кто свои эгоистические интересы ставит выше единства Влезья! Мы бы ничего не имели против вас, риксов - разве вы не храбры в бою, не мудры в Совете? Но вы никогда не смогли бы стать послушными верноподданными! А нам нужны именно такие! Уразумейте же! И от имени всех галлов подпишите соглашение о полном и безусловном подчинении франкской короне. -Вот для чего нас заманили в Сосун! -воскликнул Умнорикс. -Собрали всех вместе на Совет, чтобы устроить эту резню, убить зараз! И теперь цвет галльского народа гибнет потому, что отверг ваше предложение так же, как отвергаю я. Фредегунд схватил старейшину Совета риксов за руку и упёр в него стеклянный, взгляд, начинавший теперь разгораться жестокой издёвкой: -А вы думали, что вас будут долго-долго уговаривать? Ха-ха-ха! Просто сердце обливается кровью, За одну ночь отсечь пятьдесят семь знаменитых ветвей столь великого дерева! Перебить почти шесть десятков галльских риксов. Это было бы преступлением, если бы не диктовалось государственной необходимостью. -Немножко тише, пожалуйста, -брезгливо сказал Умнорикс, высвобождая руку, - Поменьше думайте о государственной необходимости и побольше - о собственной шкуре. Фредегунд прошёлся по кабинету, заложив руки за спину озабоченно бормоча: -Так-так-так... Премьер словно забыл про Умнорикса, облизнул губы, глаза его остекленели, щаги ускорились. Потом он вдруг резко остановился за столом, придвинул кресло, уселся и сказал, зловеще ухмыляясь: -Как я вас всех, а?.. Тявкнуть не успели!.. Вы, галлы, так не умеете... Ну что, подпишете соглашение?