Мечтой всей жизни мальчишки было «выучиться на инженера». Он строил планы, рассуждал об этом, сидя за столом, а Стурния слушала и восхищалась. -У нас, вроде бы собираются прокладывать новый штрек, чтобы соединить нашу шахту с четырнадцатой. А ведь очень трудно размерить все так, чтобы штрек вывел как раз туда, куда нужно. -оживлённо говорил мальчик. -И представляешь, мама, что мне вчера сказал мастер Теодорих? Что если отвечу ему правильно на все вопросы по арифметике, которые мне задаст, то он возьмет меня помощником, при составлении плана шахты, и научит пользоваться нивелировочной лентой. На следующий день как всегда, смена шахтёров разошлась по чёрным улицам подземного города. Широкая главная штольня вела от центрального ствола к второму стволу на расстоянии трех-четырех километров. Оттуда расходились второстепенные галереи и подсобные ходы. Между галереями лежали черные массы угля и породы. В жутком лабиринте совершенно одинаковых глубинных черных улиц, при свете ламп задвигалась, закопошилась масса рабочих. Откатчики двинулись к вагонеткам, забойщики, вооруженные отбойными молотками, прошли в свои забои рубить пласты угля, бутовщики продолжили заменять породой извлеченный уголь, крепильщики устанавливали крепления, подпирающие галереи, а каменщики выкладывали своды, дорожные мастера приступили к прокладке рельсовых путей.
Часов около одиннадцати заметили, что мастер Теодорих и его юный помощник Атаульф не вышли к центральному стволу. Надев на спину баллоны с кислородом группа из пяти шахтёров при слабом свете маленьких электрических фонариков вышла на поиски. В одной из галерей обнаружили брезентовый плащ Теодориха и учебник арифметики Атаульфа. -Мог, само собой, произойти обвал, - сказал старший, - но это маловероятно, мы бы знали. Давайте обшарим боковые галереи и ходы. Когда все разветвления шахты обшарили, нигде не обнаружив даже признаков обвала, и пятёрка собралась на центральной площадке, один из шахтёров спросил: -А тут что? На плане краснел пунктир. -Да брошенная выработка. - с досадой сплюнул другой. -Принялись было рубать в том месте, да пласт оказался бедный и тонкий. -Там заброшенные ходы? -поразились остальные и все направились к заброшенному участку по мокрым, обомшелым ходам, где уже давно не вели никаких работ. Добравшись до устья галереи, некоторое время не обнаруживали ничего подозрительного. Внезапно старший остановился: Ни у кого ноги не отяжелели? Слабость или дурноту один я чувствую? Думаю, голова кружится от углекислого газа. Не зажечь ли спичку? Пламя тотчас же погасло. -Надеть маски! -скомандовал старший. Группа продолжала поиски. Наконец после третьей передышки их усилия увенчались успехом Они увидели в глубине тусклый голубоватый свет безопасной лампы. Ускорив шаги, они направились туда. У сырой стены недвижно лежали уже похолодевшие Теодорих и Атаульф. По-видимому, они не заметили, что свернули в перенасыщенный углекислотой ход. Все усилия возвратить их к жизни оказались безуспешными. Несчастная Стурния осталась одна на белом свете.