02 ...Вдоль самой известной франкской реки Ревень расположена обширная территория, представлявшая собой нечто вроде самой природой созданной строительной площадки для могучего промышленного комплекса. «Железное сердце - Eissen Herz» Поразительный пейзаж открывался бы с высоты птичьего полета, если бы такой полёт было возможно совершить в «Огне и стали»: бурые холмы черепашьими панцирями горбили вершины, мелкие лощины лежали между ними. Холмы содержали неистощимые запасы железной руды и окружали плоскую равнину почти правильной овальной формы, безжизненную пустыню, почва которой была пропитана окислами железа. Она, мрачная, словно пересохшее дно некоего давно исчезнувшего моря, занимала около пятнадцати квадратных вёрст. Франки и галлы, поселившиеся там, назвали долину «Чугунной Сковородкой». Размытые дождями разинутые пасти заброшенных рудников, заросших по краям кустарником напоминали кратеры потухших микровулканов. Бетонированные дороги извивались мажду холмов, с которыми соперничали по высоте курганы шлака, покрытые облезлой шкурой желтой, пожухлой травы. Траву уже побили заморозки. Здесь не было видно животных и птиц. Bзрытые заброшенными и действующими шахтами холмы служили не более, чем задним планом, декорацией для державы пара и металла. Там вырос посёлок Сталелитейного комбината «Железное сердце - Eissen Herz» с одинаково невыразительными домами. Близ него, поставили приземистые кирпичные цилиндры цехов под коническими черепичными крышами. Его окружали три концентрических кольца узкоколейной железной дороги, соединённых радиальными узкоколейками, так что посёлок был разделён на секторы, охваченные одним общим транспортным поясом.
Высокие трубы, непрерывно испускали густые клубы черного дыма. Воздух был насыщен сажей и непроницаемо окутывал долину темной пеленой. Яркие огненные вспышки то и дело прорезали черную дымовую завесу. Раздавался ритмичный и величественный глухой грохот. Это, конечно были не раскаты грома и не гул прибоя - нет, звучали удары парового молота в одном из цехов, вызывавшие тяжелое содрогание земли под ногами. Сталелитейный комбинат, где жили и работали около трёх тысяч рабочих (франков и галлов) поднялся тут совсем недавно, хотя железную руду добывали тут испокон веков. Почти сразу после императорского указа о постройке комбината, «Чугунная Сковородка» была промерена, размечена вехами и началось стремительное строительство производственных и жилых построек. Вместе с тем строители озаботились прокладкой железнодорожной ветки, к угольным шахтам. При этом стремились не прибегать к взрывам и прокладке глубоких туннелей, опасаясь нарушить уникальную структуру «Чугунной Сковородки». Если поначалу «сковородочники» были вынуждены лишь добывать и продавать железную руду, то теперь полученные из императорской казны средства позволили им наладить подвоз каменного угля, с необычайной энергией и воодушевлением начать выплавку стали. Случайному прохожему не стоит даже пытаться проникнуть за кольцевую узкоколейку. Строгая охрана вежливо, но непреклонно объяснит, как поскорее покинуть эти места и даже проводит до ближайшей остановки речного катера. Вход в «Железное сердце - Eissen Herz» возможен только для произнёсшего пароль, или предъявившего пропуск-приглашение, скрепленный всеми соответствующими печатями и подписями. Безусловно, это не касалось трёх посетителей, в сопровождении главного инженера только что осмотревших двор и вступивших в обширное помещение, которое размерами и устройством напоминало дебаркадер большого вокзала. Гостями были император Всеслав I Лунин, капитан-механик Котя Котин и конструкт-майор Дранг фон Хуммель. Не буду расказывать, чего стоилоИнь Иню уговорить двух соперничающих гениев-изобретателей и рационализаторов принять приглашение посетить империю. На стану описывать, как старались Людмила, Надя и я. Д.фон Хуммель, преисполненный чувства собственной значимости долго не соглашался, ссылаясь на занятость. К.Котин, чудак не от мира сего, никогда носа не высовывавший из своей мастерской, вообще не обращал внимания на наши усилия. И вот теперь они здесь, один - слева от меня, второй - справа. Окинув цех взглядом профессионала, Хуммель на секунду замер на месте от восхищения. Массивные цилиндрические колонны возвышались в два ряда от земли до стеклянного свода по обе стороны длинного промышленного помещения, выходя вверху наружу. Это были печи, поставленные на каменных фундаментах - пятьдесят в каждом ряду. С левого края ежеминутно подкатывали вагонетки с чугуном, которым загружали печи, справа полученную из него сталь грузили на прибывающие железнодорожные платформы. Нестерпимо яркое пламя раскаленных добела печей слепило глаза. Здесь расторопно и сноровисто действовали бригады металлургов в брезентовых робах. Они укладывали в печи куски чугуна, доводили его доводят до состояния вязкой текучей массы и размешивали, чтобы получить броневую сталь. Затем, разделив массу металла на четыре крицы, передавали их одну за другой для следующих операций. У каждой каждой печи находился механический молот, движмый паром из вертикального котла, вделанного в эту же печь. -«Малый» цех имеет двести метров в длину и пятьдесят пять в ширину. -кричал сквозь гул и грохот главный инженер Сталелитейного комбината «Железное сердце - Eissen Herz». -В нем шестьсот тиглей, установленных в зависимости от их размеров по четыре, по восемь и двенадцать штук в печах, как видите, господа, расположенных вдоль стен. Все операции были доведены до совершенства, производились каждой бригадой рабочих без единого перебоя. Бригадиры с хронометрами в руках наблюдали за работой. Когда проба показывала, что плавка завершена, раздавался гудок, и тотчас же к каждой печи бросалась пара металлургов, опрокидывала содержимое тигля в специальные формы, где металл превращался в крицы.