Риторический вопрос: как полагаете, должно было это сказаться на нас? Внешне - никак. Игра не предусматривала «физического старения» и щедро отсыпаемых возрастом хворей. Я вечно был крепким сорокалетним мужчиной с внешностью, выбранной при первом вхождении в игру. Надя оставалсь той же двадцатичетырёхлетней девушкой, которой я впервые увидел её за прилавком «Военторга». Но что происходило внутри наших оцифрованных сеттлерских сознаний? Как влияли погружения в «режим компьютерного времени» на пресловутый «феномен сеттлера», когда Переселившиеся стремительно теряли интерес к общению с людьми, находящимися в вашем «реальном» мире»? Когда же я и Надя, возвращаясь в «режим игрового времени», пытались отдохнуть, на нас наседали игроки, неписи-рабочие и НПС-крестьяне с их вновь и вновь возникающими вопросами. И мы принимали решения, делали выбор, брали на себя ответственность, утверждали и отказывали. И на «посиделки» с «ордой» не доставало... нет, не времени... не хватало нас самих. Кроме всего прочего, напомню, я, Надя, Ильич с Людой и вся свора правительствующих неписей двигалась на юг полуострова во главе орденских полков. Все жили в вагонах, которые покидали только во время боёв за какой-то город, встретившийся на пути. Их светлости Инь Инь и Ким Ксуань управляли герцогством Госпитальери там на севере. С ними мы ежедневно вели редио- и видеобеседы, каковые, конечно, не могли заменить прямого общения. Интерны, командовавшие полками и дивизиями также находились в многих сотнях километров друг от друга и от меня. Да, Надя права: оставался отец-командир, наличествовали искренне обожавшие его подчинённые. Вот только прежних непринуждённых отношений между ними не было. Не стало былых героических рейдов и лихих походов за скромной добычей с последующим общим весёлым и раскованным празднованием успеха.
Надеюсь, никто не думает, что причиной тому были надменность и чванство генерал-фельдмаршала, деспота и императора, а также генерал-полковника, деспотиссы и императрицы Луниных? Уж чем-чем-чем, а указанными недостатками я и Надя никак не страдали. Всех засосало застойное болото войны ресурсов, войны на истощение сил. Войны бухгалтерской - захвачено столько-то складов, обнаружено столько-то кладов, получены, починены и проданы такие-то трофеи, потеряна такая-то техника. Баланс. Приход-расход, бюджет... Все эти мысли молнией промелькнули в голове. Вздохнул, отгоняя их, остановился, молча указал в окно вагона. На опушке заснеженного леса гродо стоял красавец-олень с ветвистыми рогами. Из двести одиннадцатого выпуска газеты «Вестник "Огня и стали"». «...Срочный выпуск: Только что на восьмой базе стартовой локации завершилась конференция командиров крупнейших объединений игры. Краткий отчёт нашего корреспондента Энея Троянского: -Конференция состоялась сегодня в Баобабьем Конференцзале с участием руководства "Англосаксонской Лиги", "Альянса", "Союза общих интересов", "Конфедерации нейтралов" и "Унии начинающих игроков". Конференция была организована по предложению императора и генерал-фельдмаршала В.Лунина. Он же арендовал за свой счёт помещение для проведения конференции. На конференцию имперская делегация в составе императора и генерал-фельдмаршала Всеслава Лунина и начальника штаба генерал-полковника Надежды Луниной прибыла на самолёте раньше прочих. Затем последовал прилёт делегаций "Союза общих интересов" (старший полковник Лю Сяо-лун и капитан Чжао Лю-сань. Почти одновременно прилетели представители "Унии начинающих игроков" (лейтенант Ух Ох, капрал Хесус Бланко) и "Конфедерации нейтралов" (майор Джон о'Йес и лейтенант Хельга Хель). Полковник Эсмоди Хурхилл, лидер "Англосаксонской лиги" в сопровождении заместителя по снабжению, финансам и инженерно-ремонтной службe Хо Сингапуриана прибыл за десять минут до начала и сразу проследовал в конференцзал. В качестве секретарей присутствовали НПС-офицеры - по два для каждой делегации. Это первая встреча "большой пятёрки", включающей в себя более половины игроков "Огня и стали". В начале беседы Э.Хурхилл заявил Лю Сяо-луну и В.Лунину, что рад личной встрече. Он, Хурхилл, уверен в необходимости диалога, так как считает, что судьба игры находится в руках трёх самых влиятельных объединений. Он также счастлив встретиться с главами двух других игровых сообществ, имеющих значительный вес. Лю Сяо-лун и В.Лунин выразили полную готовность идти вместе с "Англосаксонской Лигой" во всём, что способствует сохранению игры. Дух соперничества и борьбы, присущий всякому военному симулятору, совершенно этому не мешает. Главы делегаций обменялись рукопожатиями и дальнейшее заседание прошло за закрытыми дверями без включения режима прямой видеотрансляции. Тем не менее, нам удалось узнать, что первый вопрос, который был внесён в повестку дня В.Луниным, касался дальнейших перспектив применения оружия массового поражения. В.Лунин предложил всем сторонам в 24.00 сего дня добровольно отказаться от всех видов ядерных, химических и бактериологических вооружений при сохранении тактических ракет с обычными фугасными зарядами. Император мотивировал это тем, что дальнейшее сохранение существующего положения чревато превращением игры в вялотекущее нанесение эпизодических ударов с применением средств массового поражения. Это, по мнению В.Лунина неизбежно приведёт к вырождению самого смысла игры. Лю Сяо-лун ответил, что "Союз общих интересов" склонен в ближайшие дни обсудить инициативу. Э.Хурхилл заявил, что "Англосаксонская Лига" не готова к рассмотрению этого предложения.