-Убеждён, -оживлённо и быстро говорил мне капитан-механик Котя Котин, -что в «Огне и стали» назрел общий кризис танкостроения. Традиционная гусеничная схема достигла предела модернизации. Противоснарядное бронирование наращивает массу машины при которой трансмиссия не выдерживает нагрузок... Я рассеянно слушал и кивал, озирая цех. Здесь расплавленный металл центробежной силой превращался в детали двигателей и ходовой части, гусеничные траки и части пушек. Возле выходного отверстия каждой машины с легким шелестом проходил транспортер. Через каждые пять секунд, выходное отверстие машины раскрывалось. Выпихнутая внутренним механизмом наружу готовая, чистая и охлажденная отливка ложилась на ленту транспортера и уезжала сквозь отверстие в стене. -...что ещё более усложняет задачу и делает танк довольно трудоемким и дорогим в производстве. -увлечённо вещал капитан-механик. - Ещё одним минусом считаю равную прочность броневых листов на всех основных плоскостях и обилие люков. Если мы предпочтём прочности корпуса удобство доступа к агрегатам, то жестоко поплатимся за это.... Гудение постепенно замирало в недрах большой и, по всей вероятности, очень сложной цилиндрической машины. Через полдесятка секунд оно совсем заглохло, выходное отверстие машины раскрылось, и одновременно изнутри ее послышался хлопок. Показался медленно вылезавший корпус танка с блестящей, словно отполированной поверхностью. Когда он почти весь вышел из машины, его обдало облако распылённой камуфляжной краски. Окрашенный корпус прополз на ленте транспортера до над платформы электрокара. Невозможно было узнать в этом узле кусок металла, который всего лишь час назад начал свое движение от плавильной печи. -...а коробка передач имеет восемь передних передач и четыре задних, встроенный стояночный тормоз. Благодаря сервоприводу, работа механика-водителя значительно облегчена, за счёт переключения передач рычажком и автоматизации работы фрикциона... Теперь мы двигались вдоль ряда гигантских станков, величиной иногда с небольшой дом, похожих на многорукие и многоглазые чудовища и предназначенных для сборки танка из крупных деталей. Станки девятью шеренгами выстроились во всю длину цеха. Сотни устройств резали, строгали, сверлили, шлифовали. Горячая металлическая стружка моментально ссыпалась контейнеры под полом, мощные вентиляторы всасывали пыль, и непрерывно освежаемый воздух оставался чистым и свежим. -Угу... -терпеливо сказал я. -Ага... Замечательно. Отлично. Великолепно. Восхищён. А теперь, пожалуйста, выдайте краткий вывод для тупых монархов. В одном абзаце. Капитан-механик уставился на меня и впрямь, как на безнадёжно отставшего в умственном развитии: -Так я ж и говорю: не надо прокачивать в готовом танке все узлы до максимальной прочности. Нужно доводить до предела качества того, что ценно в каждом отдельно взятом танке и потом изо всего ценного монтировать что-то совсем новое. -Сообразил. -поспешно сказал я. -И такого никто не делал? -Пытались... -Котя задумчиво поскрёб стриженый «ёжиком» затылок. -Я, например, брал за основу «тридцатьчетвёрку» ... самая универсальная... Но ни у кого в распоряжении таких, как тут, заводских мощностей и лабораторий, конечно, не было. -То есть, не жалеете, что в Анюткино переехали? -Что? А, нет, конечно... Посмотрите, что получилось. Мы вышли на площадку экспериментальных образцов, где я поперхнулся. Прокашлявшись, осторожно поинтересовался: -А оно... он... летать тоже может? -Нет. -серьёзно ответил гений конструкторской мысли. Признаю, свой вопрос дурацким, но и у Коти с чувством юмора тоже обстояло ... эээ... не очень...Я трижды обошёл по периметру странное сооружение на мощных широких гусеницах, с выпяченной передней бронеплитой, с плоской башней, уставившей вперёд пушку-стодвадцатимиллиметровку, с двумя многоствольными крупнокалиберными пулемётами по бортам: -Предлагаю назвать «КОТ-1». -Как хотите... -безразлично откликнулся равнодушный к славе фанатик изобретательского дела. -Будем испытывать? -Обязательно. -сказал я. -На трёх полигонах: болотистом и равнинном, лесном с пересечённой местностью и в городских развалинах. -Только с обстрелом. -Никак иначе! -заверил я. -Строгий контроль - залог успеха! -Так точно.