Пылили по выжженной равнине хазарские танки и броневики с нарисованными на закамуфлированной броне верблюдами, шла пехота хазар с винтовками-«мосинками» наперевес. Для того чтобы отвоевать уже изничтоженный кишлак, Кызылкизяк бросил в бой танки Pz.Kpfw.III Ausf.G. Толщина желез-стальной брони на этой модификации достигала пятидесяти миллиметров. Вооружены они были пятидесятимиллиметровой пушкой KwK-39L/42, имеющей большую начальную скорость снаряда большой массы. Так что для «тридцатьчетверок» механизированного полка «Судьба» с их наклонными броневыми листами это орудие являлось нешуточной угрозой. Серые, приземистые хазарские танки пошли уступом влево. Ага, отметил старший лейтенант Харамамбуру, впереди командирский танк. На флангах - лёгкая техника. -Засёк цель. Головной в прицеле! -проскрипел в эфире голос командира одного из артиллерийских расчётов. -Готов открыть огонь! -Шкварь!
Грохнула 50-миллиметровая пушка KwK-39L/42, в танковую панораму Харамамбуру увидел, как из хазарского танка попёр густой черный дым. Пламя плясало на поражённой машине все азартней и виной тому был двигатель на летучем и пожароопасном авиационном бензине. И тут же все имперские машины открыли огонь. Сейчас всё решали плотность огня и качество прицелов. А в этом произведённым на анюткинских заводах машинам не было равных, что и было продемонстрировано с неумолимой эффективностью. Да к тому же Харамамбуру по рации из своего танка скорректировал огонь гаубиц KwK-18. Подлинный ураган огня и металла обрушился на наступающих хазар. Залпы буквально разнесли в клочья наступавшую хазарскую пехоту. Старший лейтенант Сулидантван Харамамбуру торжествовал: оборона позиций под его началом шла словно по учебнику тактики, написанному Луниным. Да он и не сомневался, что танки хазар будут поражены, а пехота поляжет. Несчастные степняки не смогут противостоять безжалостным механизированным рыцарям его полка. Вскоре хазарская атака захлебнулась. Измотанные междоусобными сражениями, израненные, сторонники Кызылкизяка тем не менее решили дорого продать свои жизни. Хотя онидрались с отчаянием обречённых, предпочтя отступлению смерть, но даже эта их безнадежная жертвенность смогла лишь несколько отодвинуть закономерный конец. Скрежеща гусеницами, бронетранспортёр Sonderkraftfahrzeug 251 с бортовым номером 1144 и каллиграфически выведенной надписью «Стенька Разин» проехался по кишлаку, остановившись за полуразрушенной хибарой из саманного кирпича. Стена лачуги обрушилась, камышовая крыша обвалилась и тихо тлела. Комполка Харамамбуру вылез на броню и закашлялся от дыма: -Аминь! Экипажам проверить машины и отдыхать! Хмурый ефрейтор Австроберт был, как всегда, недоволен: -А пограбить? Опять на поле боя трофейщики выйдут? Нам, как всегда, ничего не достанется... Леодегарий зевнул: -Ну, тебе лишь бы мародерствовать! -Что с бою взято, то - свято! -Ладно уж, -смягчился Харамамбуру, -идите. Предложение было принято с энтузиазмом и оба бойца на мотоцикле с коляской помчались на задымлённое поле боя.
Один из хазарских танков даже не смог стрелять: очевидно, заклинило пушку. Другой попал под прямое попадание стапятидесятимиллиметровй гаубицы и превратился в металлический фарш. Командирская же машина стояла, непристойно задрав ствол орудия, черная от копоти. Сладковато смердело жареной человечиной, тянуло горелым порохом, металлом и бензином. Картина погрома не слишком впечатлила бойцов механизированного полка «Судьба». За время долгого степного похода они успели насмотреться подобного на берегах великих рек. Сбоку под башней росомашкинцы увидили пробоину. -В самом уязвимом для боевой машины месте. -удовлетворенно заметил Леодегарий. - Хорошее попадание, молодцы пушкари. Австроберт указал на распластанные вокруг танка тела экипажа в черных комбинезонах и разбросанные трупы пехотинцев: -Обшарим ранцы и вещмешки, что найдём - разыграем всем отделением по жребию. За дело! -С удовольствием! -откликнулся Леодегарий. 04 Боевая обстановка на бескрайних степных просторах каганата менялась даже не по дням, но по часам. Город-крепость Саркел был захвачен нашими войсками и уже стал глубоким тылом. Остатки сил соперничающих за трон хазарских князьков отступали вместе с такими же оторванными от основных сил и раздробленными частями бывшей армии каганата. Корпус Росомашко подошёл к окраинам хазарской столицы Итиля, практически не пострадавшего в гражданской войне. -Красиво! -сказал генерал-майор Инь де Госпитальери, рассматривавший в бинокль белые кварталы на берегу величавой реки. -Должна быть большая добыча. -алчно предположил Сергей. Инь поморщился. -Тут, -сказал он, -остатки танковых и пехотных батальонов, рот и полков, потрепанных в боях сконцентрировались. Компактную боевую группу, сопоставимую с дивизией можем встретить. И, кстати, под раздачу дальнобойной артиллерии угодить. Рекомендую от предместий отодвинуться. Отойдя на несколько километров корпус «Стенька Разин» развернулся и начал подготовку к осаде и штурму. Командиры собрались ночью на военный совет. -Данные о дислокации сил противника в Итиле - весьма смутные. -признал гвардии подполковник Сергей Росомашко, ведя красным карандашом по карте. Он обвел взглядом командиров. У всех лица серые, осунувшееся от «виртуальной» усталости и недосыпания. Нервное напряжение последних суток выматывало даже сильнее, чем предшествующие изнурительные марши в неизвестность. Офицеры были, что называется, «на взводе», но глаза светились решимостью. -Город, разумеется на десять раз просканировали. -добавил сидевший в углу генерал Инь. Он поднялся и тоже ткнул пальцем в карту -Но что красные точки на карте нам дают? Кого они обозначают? Танк? Самоходку? Пулемётчика? Значит, есть риск того, что наш довольно сильный «ударный кулак» может вслепую ударить. А тупо на мужество неписей рассчитывать - не в наших правилах. Нет, как раз с мужеством у наших солдат всё в полном порядке, все жизнью пожертвовать готовы, чтобы врага смять. Но вам-то, командирам, войсками нужно управлять, а не на бойню их вести. На нашей стороне - элемент внезапности, надо его полностью использовать. Считаю, нужно вот здесь основными силами идти. Тут и тут группы поддержки пойдут. А по возвышенностям прикрытие пустим.