Я вошел внутрь. Посреди пустого зала ожидания увидел «Крота» -комманданa Жакa-Огюстa ле Топa. На этот раз он был в элегантной белой куртке-«аляске» с капюшоном и без знаков различия. Мы обменялись рукопожатиями -В кабинете начальника станции я включил отопление, быть может побеседуем там? -предложил он. -Как угодно. Действительно, в небольшом кабинете потрескивали поленья в печи, на которой сопел чайник, было тепло и уютно. Мы расселись -Хотел бы начать переговоры с трёх вопросов. Первый. Мон шер генралиссимус, не думаете ли, что моя цель почти достигнута? С вашей невольной помощью игра успешно загоняется в тупик? Я поколебался, потом признал: -Ну, не только с моей, тут вы преувеличиваете. Но да, это заметили... Совет кумира: Тот уже не хитрый, о ком все говорят, что он хитёр. (Суворов) Тёмно-карие глаза «Крота» оживились, блеснули, и он сейчас же продолжил: -То есть ответ утвердительный, бон. Второй вопрос. Не кажется ли вам, что сам факт затягивания монотонной борьбы за ресурсы и взаимного истощения неприятеля неизбежно ведёт к такой же бесконечной и однообразной мировой войне? Что в такой войне не должно быть и не будет победителя? -Полагаю и тут вы правы. -Не можете себе представить, насколько радует совпадение позиций! И вопрос номер три, осознаёте ли вы, что при всей безвыходности ситуации война каждая сторона ставит единственной и исключительной целью полное уничтожение другой стороны и никакие другие варианты даже не рассматриваются? Причём цель эта утопична и недостижима. -Хотелось бы возразить. Очень. Но не могу. Всё действительно так. -Что ж, три согласия крайне облегчают дальнейшее общение. Ещё раз признаюсь, что совершил досаднейшую ошибку при первой встрече с Вами. Полагал, что сеттлер Лунин заслуживает внимания лишь как баловень удачи, нечаянно занесённый в крайнюю локацию и только волей случая ненадолго оседлавший капризную фортуну. После второй встречи вы на некоторое время выпали из поля моего внимания, что было плохо, очень плохо... Ваши образ жизни, действия, дальнейшее стремительное возвышение заставили пристальнее присмотреться и, в конце концов, сделать ошеломительный вывод... -О чём речь? -изумился я. -Об ИскИне-08. Вы к настоящему времени полностью поставили его под свой контроль? Он активно изменяет правила игры в вашу пользу? Но как?! -Простите, не пойму, о чём вы... -Иного ответа не ожидал. Да, значит, не ошибся... Фантастик! Эта тайна подобна атомному фугасу - кто бы ни взорвал его, в первую очередь погибнет сам. Очевидно, что её разглашение привлечёт к нашему игровому миру внимание его разрушителей. Но я крайне заинтересован в сохранении секрета и ни в коем случае не опасайтесь выбалтывания с моей стороны... пока...