-Ну, что, -спросила Надя, -пора в «игровое время»? -И-эх! -тяжело вздохнул я. -Вот только чуть-чуть испробуешь маленьких семейных радостей, сразу любимая жена словно ушатом холодной воды окатывает... Потрясённая Надя вначале молча развела руками, потом швырнула в меня подушкой. Я был к этому готов и мгновенно перекатился по широченной кровати. Шелковое постельное бельё способствовало успеху манёвра. -Маленьких?! Ещё скажи - коротеньких! Да мы на этот раз не меньше, чем на неделю «компьютерного времени» тут застряли. -Блаженства много не бывает -смиренно ответил я. -Кстати, -задумчиво сказала Надя, запуская в волосы серебряный с жемчугами гребень, -сколько нам лет, с учётом «компьютерного времени». Только не отшучивайся. Я сделал вид, что думаю, на самом деле любуясь божественными линиями её фигуры: -Н-ну... не знаю... вероятно - около двухсот двадцати... Какая разница, тебе всегда - двадцать четыре, мне - сорок. Дни рождения же не празднуем. -А может быть стоило бы? -с неожиданной грустью спросила Надя. -И ещё... Тебе не кажется, что у младшего лейтенанта Лунина и старшины Луниной жизнь протекала как-то... не знаю, как сказать... ярче, чем у императора Всеслава и императрицы Надежды? Нет-нет, вернуться из дворца в танковый ангар и перетащить туда Аню не призываю. Не капризничаю: -«Перчику в жизнь, перчику!» Не хочу, чтобы ты еженедельно погибал и оживал в боли и страданиях. Думаешь, не знала, что ты врёшь: -«Ничуть не было больно родная!» после каждого воскресения? Однако было что-то в той суматохе, в нищете ангара, в галдеже взбалмошных интернов, в счёте последних грошей, в покупке дешёвых вещей, в штурме Крепости, в ухаживании генерала за Людой... не могу выразить словами, что именно...но было... Я скользнул к ней и положил голову на колени: -Всё именно так, милая моя. И видишь ли, в чём дело... Не знаю, сколько продлится наша теперешняя жизнь. Этот поскучневший мир стал (не без участия твоего мужа) настолько шатким и взрывоопасным, что, возможно, придётся сменить его на другой. Не будешь в обиде? Надя молча поцеловала меня. 02 Генералиссимус Лунин, вам доставлено письмо. (Спецканал. Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно. «Здравствуйте, Всеслав Глебович! Сообщаю, что мною проведён подробный инструктаж подчинённых. Патуев и начальник второго отдела «Панды» строжайше предупреждены, что любое их вмешательство в игровой процесс, прямо или косвенно наносящее ущерб Вашим интересам, будет основанием для моих самых жёстких решений по отношению к ним. Прошу незамедлительно сообщать о любом, даже малейшем, нарушении кем-либо из разработчиков и администраторов игры данного распоряжения. Восемь искинов седьмого уровня направлены для обработки. Пожелания к оплате с вашей стороны - те же? Бао Ли
-Магнат и толстосум нам не покровительствует. -мягко, словно убогому, пояснил Ильич. -Богатей нас использует. Мы для него - перчатка, которой удобно таскать пирожки из печки. -Да ну?! А я и не догадывался! -перебил я цифрового товарища. - «Восемь искинов седьмого уровня направлены для обработки» интонации-то каковы! Приказные. Что ж, выполним и этот заказ... Но как раз по этому поводу я и собрал вас. За круглым столом в Малом Мраморном зале подземного дворца сидели я, Надя, Ильич и Люда. -Этические стороны сотрудничества с господином Бао Ли, говоря откровенно, меня никак не волнуют. -криво улыбнулся я. -Да и вас не должны. Он перерабатывает живых людей в искусственные интеллекты? А какое вообще нам дело до проблем внешнего «реального» мира? Он важен лишь постольку, поскольку обеспечивает наше существование внутри «оранжевых шаров» и предоставляет вселенные для проживания. Но меня крайне заботит другое. Господин Бао Ли начинает зарываться. Масштабы его деятельности начинают пугать. Если могущественные государственные организации заинтересуются хозяином «Панды», беды нам не избежать. Понимаете, что речь - не о так называемых «правоохранителях», которым на нарушения закона и права человека откровенно плевать и то лень. Имею в виду военных, разведку и прочих неприятных типов. Если они выйдут на нас и попытаются заполучить в свои когтистые лапы... Кроме того, господин Бао по очевидным причинам не может предложить производимую нами продукцию на легальном рынке. Он сбывает готовый товар весьма и весьма неприятным потребителям, среди которых международная мафия - самый ласковый, добрый и нежный партнёр. Что также напрягает.