-Сейчас достану тактико-техническое описание моего танка. -веско произнёс фон Хуммель задрав подбородок. Он полез в люк. Людмила сказала сквозь зубы: -Запросы у гения, однако... дорого он нам обходится. Всеслглебч... -Талантов приходится терпеть. - нравоучительно ответил я. -Мы, таланты, такие... ... сложнохарактерные и дорогостоящие. В чертёжной, отделённой от цеха стеклянной стеной, стояли за досками молодые НПС-техники в синих рабочих комбинезонах. Они работали, поглядывая в нашу сторону и беззвучно переговаривались. Мы вошли, техники вытянулись, поедая моё величество верноподданными взглядами. -Продолжайте, пожалуйста, -благосклонно сказал я. -Не обращайте внимания. А вы, господин конструкт-майор, получите дополнительное финансирование. Выпустим танк серией в пятьдесят машин, отправим на фронт, а там посмотрим, открывать ли отдельный конвейер по его производству. 03 Позвонил Инь Инь. -Здравствуй, командир! -улыбнулся он с телеэкрана и у меня всё заледенело внутри: заработал автопереводчик! За почти три года нашего знакомства это произошло впервые! Я уже привык к его несколько странному русскому языку с глаголами в конце предложения и не разу не было случая, чтобы начальник служб безопасности обращался на родном китайском, как сейчас! Он явно давал понять, что наш разговор смотрят и слушают. -Доброго дня, Инь. -я постарался отвечать как можно непринуждённее. -Закончил полугодовой отчёт по активности «охотников за скальпами». Могу ли прилететь в Лунинград сей момент? Привезу прямо в твой дворец.
Разумеется, никаким отчётом я его никогда не обязывал, тем более - по столь нелепой тематике. Это означало, что Инь почти открытым текстом требовал срочной встречи в защищённом от постороннего взгляда месте. -Непременно! Жду. Дирижабль из Госпиталя прибыл через минуту, ещё семь минут ушло у герцога де Госпитальери на то, чтобы добраться от аэродрома до тайного императорского подземного дворца. -Что стряслось, Инь?! -Молодец, командир! Сразу сообразил, что неотложный и совершенно тайный разговор требуется? -Ещё бы! Мурашки по загривку! Излагай. -То, что игру трясти и шерстить начали, уже многим известно. Слухи разные ходят, один другого гаже. С тобой аудитор уже беседовал? -Да. -не стал скрывать я. -Неудобные задавал вопросы, надо признаться. -А то, что проверяльщики с нашими графами и епископами связаться пытались, знаешь? - огорошил меня Инь. -Не пугайся, ни один на встречу не согласился: мы ведь - сеттлеры, которым суета внешнего мира безразлична. Моя Ким с аудитором наотрез отказалась беседовать С высшим имперским комсоставом контролёры поболтать пытались, но наши генералы и полковники - народ мудрый, игроки всячески от бесед по душам уклонялись. А Матрёна вообще ревизора послала. Да так, что в указании куда ему идти только знаки препинания цензурными были. И вот аудитор полтора часа назад ко мне напросился. Отказывать было неразумно, согласись. -Естественно. -я пожал плечами. -Ну, уж за тебя-то я полностью спокоен. -Он такой же аудитор, как я - марсианин. -объявил Инь. -Уж кого-кого, а бывших коллег за версту нутром чую. Контрразведчик, притом не из простых. К погружению в «Огонь и сталь» ответственно готовился. Быстро раскусил, что я его раскусил. Хорошее владение ситуацией продемонстрировал: ко мне, как к бывшему сотруднику разведслужб Китая, обратился. Его три аспекта интересовали: -известно ли мне что-нибудь о подыгрывании В.Лунину разработчиками и администрацией, а также о твоих контактах со службой внутренней безопасности «Панды»? Естественно, я категорически отрицательно ответил, хотя ( в скобках замечу) в том, что твоё величество - на короткой ноге с «пандовской» шайкой общается, с самого начала был уверен. -заметил ли я нечто необъяснимое с точки зрения механики игры? Подозреваю ли, что среди игроков - командиров нашей армии - хакеры имеются? Нет, ответил я, следствию был бы рад помочь, но нечем. Странности в игре отмечались, как же без них, но не наших рук дело.
-знаю ли что-либо о внеигровой активности сеттлера Всеслава Лунина, особенно о той, которая может быть противозаконной сочтена? Я в ответ лениво посмеялся: --«Покажите сеттлера, которому ваш "внеигровой" мир с его проблемами и законами интересен?» Черту подвожу: мне это крайне не нравится. Формулировки обтекаемые и вроде бы вялые, но как профессионал скажу - под тебя, командир, глубоко копают. Очень. Не знаю и знать не хочу, где твоё величество накосорезило, не вздумай мне и (тем более!) кому-то другому об этом рассказывать, однако серьёзно об этом думай. -Спасибо. -медленно ответил я. -И вот что Инь... мобилизуй все свои службы... В ближайшее время в игре произойдут крупные перемены. Большего сказать пока не могу. Но будь готов, что изменения коснутся лично тебя... и даже Ким. Назвать их неприятными не могу, скорее - наоборот... но хлопот обещаю много... -Вот оно что... -Инь в глубокой задумчивости прошёлся по кабинету, потрогал абажур настольной лампы на столе. -Уходишь... Что ж, кривить душой не стану: с первой нашей встречи и с дня знакомства чего-то подобного ожидал. Помнишь, отчего я с тобой бесповоротно и решительно, ты спрашивал? Врать не буду: во-первых, с тобой интересно. Во-вторых - перспективно. Как-никак уже в герцогах и маршалах хожу, а сейчас ты меня наследником сделать собираешься. Верно? -Верно. -спокойно согласился я. -Уверен, что не будет ни отказов, ни ритуального кокетничанья в смысле «А справлюсь ли? А достоин ли?» -Не будет. -серьёзно ответил Инь де Госпитальери. -Справлюсь. Достоин. -Отлично. -искренне сказал я. -А теперь - об обещанных хлопотах. То, что сейчас скажу - даже не сверхсекретно. Это тайна, малейший намёк на которую - убивает, а обладание которой даёт могущество. Наверняка, ты догадывался, что меня связывают с главным искусственным интеллектом игры особые отношения... -... и что ты, по сути, ИскИна-08 сумел приручить? -Инь с циничной откровенностью развил моё иносказание. -Предполагал и молча изумлялся, как это удалось? -Но, вероятно, даже твоя проницательность не подсказывала, что, покидая игру, я возьму с собой не только Надю, Анютку, «Надежду» и Мурку, но и его... то есть - ИскИна-08? Инь поражённо присвистнул: -Вот это да! Такое возможно?! Игру не обрушишь? -Небольшая вероятность есть. -не стал я скрывать. -Но сделаю всё, чтобы беды не произошло. -Тогда всё в порядке. -без тени иронии кивнул Инь. -Твоего обещания более чем достаточно: -«Лунин слово держит!» -Далее. -я вздохнул. -Ты совершенно прав в своих подозрениях, хотя и держал их при себе все три года. Да, Лунин - многогрешен. Да, добывал технику для армии предосудительными и нечестными способами. Да, мошенничал и хакерствовал, добиваясь побед. Да, богател подлогами и предательством. Да, расправлялся с противником, используя недозволенные и недоступные прочим способы. Но в данном случае важно не это, а то, что для моего преемника, Иня I преступные способы удержания власти будут невозможны. Ты будешь поневоле править честно. Хотя... Передам тебе полезные контакты с крёстными отцом и матерью игровой мафии - Оливером Профессором и Аделаидой Претти. Если разумно сотрудничать с ними в незаконной деятельности, можно существенно поддерживать доходы деспотата и империи. Кроме этого используй положение и полезные связи тестя. Фам Донг, папа твоей Ким в том, «реальном» мире - фигура не из последних, богат и влиятелен. Вот прочти: