— Бобр хорошо ныряет, — сказал Ходок одобрительно, и Бобр выкарабкался на берег.
— Где племя? — спросил его Ходок.
— Седой, Дрозд и другие там. — Бобр махнул рукой в сторону Большого леса. — А Лис и Зубр там, — и он показал на Желтые холмы. — Сначала все были вместе, — неторопливо начал рассказывать Бобр, когда они уселись на берегу, — но потом… Старейшины и воины стали бить туров, даже самок и маленьких. Туры ушли. Седой говорил: «Не надо охотиться на туров. Это запас мяса для племени», а они охотились. Разогнали дичь. Мамонты пришли, а загонщиков мало. Мало убили мамонтов. Зимой начали голодать. Зубр, Лис и другие старейшины забрали мясо себе. Женщинам давали мало и плохое. Сами лежали в хижинах, а молодых охотников посылали в лес за пушистыми. Принесешь шкурки — дают мясо. Нет — добывай мясо сам. Седой сказал, что мясо надо давать всем. Тогда Зубр побил его, и у Седого долго болела рука. Весной Седой, Дрозд, много женщин и молодые воины ушли. Теперь живут сами… А те, — он махнул рукой на Желтые холмы, — не пускают нас охотиться на свои земли. А сами охотятся на наших…
— А Медведи? — перебил его Ходок.
— Медведи ушли. Там, где они жили, теперь живут Рыси. Но Рыси не дружат с Турами. Лис и другие ходили охотиться на земли Рысей. Они одевали обувь, как у Медведей. Думали, обманут. Но Рыси хорошо видят следы. Рыси рассердились. Они не ходят к нам и не пускают к себе Туров. Надо уходить, — закончил Бобр уныло. — Мало еды. Зимой будет голодно.
Ходок поднялся.
— Не говори никому, что видел Ходока, — сказал он Бобру. — Пусть все идут к холму на Большой реке и строят ограду.
Он замолчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра.
Белка изжарила мясо, но Ходок не стал есть. Несколько раз поднимался Орлик ночью и видел, что Ходок все так же сидит у костра, отрешенно, безмолвно…
Чуть серело, когда Ходок поднял ребят. Он уже связал плот из сухих бревен, запутавшихся в кустах во время половодья. Они поплыли вдоль берега, отталкиваясь шестами, а потом бросили плот и пошли звериными тропинками, петлявшими по их родным лесам.
Большая река подмыла берег у холма, и теперь овраг стал заливом. Седой велел строить ограду так, чтобы она шла по краю залива. Он срезал все уступы на стенке бывшего оврага, и теперь воду можно было доставать, не выходя из стойбища. На длинный ремень привязали кожаный мешок. На дно мешка клали камень. А стенки мешка распирались деревянными кольями. Мешок опускали, камень тянул его на дно, вода наливалась в мешок, а потом его вытаскивали.
— Если на племя нападет враг, — объяснил Седой Ходоку, — племя будет с водой.
Промежутки между кольями Туры заложили ветками и замазали глиной.
— Теперь стрелы не пролетят, — усмехался Седой.
— Хорошо, — кивнул Ходок. — Но Туров мало.
Скоро придут мамонты, а загонщиков не хватает.
Мало охотников, много женщин. Зимой будем голодать. Надо звать Медведей и Рысей.
— Медведи ушли далеко. Никто не знает куда, — покачал головой Седой.
— Собаки Дрозда найдут, — предложил молодой охотник. — Дрозд умеет говорить с собаками.
— А старейшины и Лис? — спросил Бобр.
— Ходок сам поговорит с ними, — кивнул Ходок. — Когда вернется вместе с Медведями…
Ходок и Орлик помогали строить частокол, сооружать из остатков костей хижины. Орлик учил молодых охотников делать копьеметалки и луки, стрелять из них. Вместе с Седым и Ходоком они сварили яд, а стрелы смерти завернули в шкуру и спрятали в хижине Седого, где теперь жили и Ходок с Орликом.
— Пусть пока никто не знает о стрелах смерти, — сказал Ходок. — Пусть Белка никому не говорит, — строго велел он девочке, и та опустила голову.
Ей очень хотелось рассказать подружкам обо всех приключениях, но приходилось молчать.
А потом Седой и Орлик ушли к Рысям, а Ходок с Дроздом отправились к Медведям.
Глава 21
Союз племен
Рыси переселились. Теперь их стойбище стояло на берегу Черной реки, которая там, ниже, сливалась с Большой рекой. По-прежнему хижины Рысей напоминали заросли и кучи веток, но теперь стойбище окружала высокая ограда, сложенная из колючих кустов.
— Плохая ограда, — тихо проговорил Седой. — Солнце высушит кусты, поднеси огонь — и… сгорит все, даже хижины.
— Рыси привыкли жить в мокром лесу, — кивнул Орлик. — Раньше они ограды не делали.
Они остановились у входа, заложенного стволами. Хмуро смотрели из-за ограды настороженные лица воинов. Не было видно женщин и детей.
Не просветлели лица воинов и тогда, когда Седой разложил на траве подарки: краски, цветные каменья, оружие…
— Туры зовут Рысей охотиться на мамонтов, — знаками показал Седой. Воины враждебно молчали.
— Туры охотились на землях Рысей, — показал наконец вождь Рысей. Длинная шкура тура покрывала все его тело, а на голове вождя была надета кожаная шапочка с турьими рогами… — Туры надели обувь Медведей. Думали, Рыси слепые. Уходите! — махнул он рукой. Воины угрожающе подняли копья.
— Уходите! — еще раз показал вождь.
«Как же быть? — думал Орлик. — Племя само не сможет охотиться на мамонтов. А если придут плосколицые? Мало воинов у Туров. Хорошо, если Ходок приведет Медведей… А если нет?»
Он решительно отвел в сторону направленные на него копья и одним прыжком перемахнул через ограду.
— Орлик будет говорить, — показал он знаками.
Рыси замерли от неожиданности. Молодой охотник воспользовался их растерянностью и быстро заговорил знаками.
— Рыси будут жить в лесах, где мало дичи. Плохо. Туры убьют мало мамонтов. Плохо. Рыси и Туры будут голодать зимой… Придут плосколицые и убьют Рысей и Туров. Очень плохо. Будем вместе — никакой враг не страшен. Убьем много дичи. Хорошо… У Рысей плохое стойбище. Легко поджечь. Туры научат Рысей строить хорошие, крепкие хижины из костей, ограды, которые, не боятся огня. Пусть Рыси идут к Большой реке. Дичи хватит на всех. Орлик покажет Рысям места, где водится разная краска, научат делать новое оружие. Копья Рысей будут летать далеко. Смотрите!
Он вложил копье в копьеметалку и метнул его изо всей силы. Копье, просвистев над хижинами, скрылось в лесу. Глаза Рысей заблестели.
— Орлик знает и другое оружие, — продолжал молодой охотник. — А те, кто ходил охотиться на землю Рысей, они больше не Туры. Они враги Рысей и враги Туров.
— Откуда белоголовый знает новое оружие? — спросил знаками вождь.
— Орлик ходил далеко, — показал молодой — охотник. — В земли Львов и плосколицых. Вместе с Ходоком жил у Орлов.
Из толпы Рысей вышел одноухий воин.
— Я знаю тебя, — показал он Орлику. — Ты спас меня от отца Львов. — Он повернулся к вождю и о чем-то заговорил с ним, размахивая руками.
— Ладно, — показал вождь. — Пусть Туры ждут.
Долго сидели Туры у ограды, не умолкал гул голосов, доносившийся из хижины вождя. Наконец голоса смолкли. Медленно подошел к Орлику вождь и остановился, внимательно рассматривая молодого охотника.
— Рыси пойдут к Большой реке, — показал вождь. — Но белоголовый останется с Рысями. Старший воин, — он кивнул на Седого, — пойдет и скажет вождю Туров.
Седой ушел, а Орлик начал помогать Рысям собираться в дорогу.
Собрались они быстро. Хижины бросили, а шкур и оружия у Рысей было немного.
Место для стойбища они выбрали на высоком мысе у оврага, в одном переходе от стойбища Туров. Рыси хорошо умели рубить деревья, но копать почти не умели: у них не было костяных лопат. Орлик послал воинов к Турам, и они принесли несколько лопат. Дело пошло быстрее. Рыси копали землянки, вбивали деревянные колья для стенок, переплетали их зелеными ветками, огораживали стойбище тяжелыми острыми бревнами.
Седой тоже пришел посмотреть на работу.
— Когда убьем мамонтов, — сказал он вождю, — будем делать стенки из костей.
Орлик обучил Рысей делать копьеметалки и луки, изготовлять наконечники. Он уже знал много слов Рысей, хотя их язык сильно отличался от языка Туров.