Наташа пришла за полчаса до начала смены. Но Николай уже был в диспетчерской. Он сидел за столом и что-то писал. Увидев Наташу, он просиял, как будто приход ее был для него неожиданной радостью, и пропустил ее к столу.
— Я пойду к взрывникам,— сказал Николай,— а вы в восемь часов позвоните на склад и поторопите со взрывчаткой.
Он ушел, а Наташа стала дожидаться восьми часов, чтобы приступить к выполнению первого служебного задания.
Но выполнить задание ей так и не пришлось.Еще не было восьми, как раздался резкий телефонный звонок. Наташа сняла трубку и услышала низкий окающий голос:
— Ледовая?.. Говорит дежурный диспетчер. Передаю распоряжение начальника строительства. Запишите: «Начальнику участка Звягину. Немедленно прекратить все работы на участке». Подписал Калиновский… Кто принял? Дубенко?.. Передайте, Дубенко, срочно распоряжение Звягину, чтобы позвонил и подтвердил исполнение. ,
Надо было найти Николая Николаевича. Диспетчер сказал: «Срочно»… Но Наташа словно оцепенела. «Прекратить р.аботы» — это не укладывалось в сознании. Сколь ни’ мало смыслила она в гидротехнике, но даже и того, что она уловила, прислушиваясь к разговорам и спорам едущих в автобусе рабочих и инженеров, было достаточно, чтобы догадаться о важности начатых на льду работ. Она не могла не заметить, что все окружающие ее люди считали зимнее перекрытие реки самым главным в жизни стройки. И хотя в переданном из главной диспетчерской распоряжении ничего не упоминалось о курсах крановщиков, ей казалось само собой разумеющимся, что и курсов, конечно, никаких не будет и что вообще все полетело кувырком, неизвестно куда…
Николай Николаевич, склонившись над скважиной, измерял шестиком глубину шурфа. Рядом с ним стоял все тот же старик. Но теперь он не обратил внимания на Наташу, может быть, не разглядел ее в предрассветных сумерках.
Наташа тронула Николая Николаевича за плечо и молча подала ему листок бумаги. Звягин снял рукавицу с правой руки и поднес листок к самым глазам, но не смог прочитать.
— Что тут?
Наташа повторила, как затверженный урок:
— Начальнику участка Звягину. Немедленно прекратить все работы на участке. Подписал Калиновский.
Николай скомкал листок и глянул на Наташу с такой злобой, как будто она была повинна во всем.
— Откуда это?
— Передали по телефону из главной диспетчерской. Велели вам срочно подтвердить исполнение.
— Подождут! — все с той же злостью сказал Николай, резко повернулся и быстро пошел к диспетчерской будке.
Наташа не обиделась на его грубый окрик. Обидно было бы, если бы он принял приказ прекратить работы как должное. И хотя Наташа не понимала, что он может сделать, если есть приказание начальника стройки, у нее шевельнулась надежда, что все обойдется. Она кинулась за ним вдогонку.
Наперерез им мчалась легковая машина. Перебегая дорогу, Николай попал в сноп света от фар, и длинная его тень метнулась по синему снегу.
Резкий гудок заставил Николая остановиться.
— Ты чего убегаешь от начальства? — спросил Набатов, выходя из машины.
— Торопился вам позвонить, Кузьма Сергеевич.
— Приказ получил?
— Получил.
— Устно или письменно?
— Устно.— Николай забыл про скомканный листок, который держал в руке.— Позвонили из главной диспетчерской.
— Тогда устно и отменим,— сказал Набатов.— Продолжайте работу. Сегодня мы должны опустить первый ряж.
— Взрывчатка уложена,— доложил Черемных Николаю Звягину.— Разрешите приступать?
В глухом голосе старика появилось что-то от былой солдатской лихости и четкости, и даже нескладная его фигура в куцей, заношенной стеганке казалась менее сутулой.
Николай посмотрел на стоящего рядом Набатова. Тот улыбнулся и сказал вполголоса:
— К тебе обращаются. Ты здесь командир.
— Приступайте! — сказал Николай.
— Есть приступать! — все с той же солдатской четкостью повторил Черемных и уже обычным своим тоном добавил: — Всех попрошу отойти.
Николай хотел запротестовать, но Набатов положил ему руку на плечо.
— Теперь дело ихнее. Не надо им мешать. Черемных подал знак, и взрывники, размахивая красными флажками, стали оттеснять столпившихся возле опиленной льдины людей.