Дожидаясь приглашения на обед, побродил по комнате, перебрал книжки, выбрал Тургенева и немного полистал, мотая на ус речевые обороты. А где-то минут через сорок за мной пришла розовощекая Дуняша и отвела в гостиную, она тут, как я понимаю, и столовая. Хотя, может, и другие есть, дом-то большой.
Кроме профа за столом обнаружился только управляющий, а на обслуживании суетилась парочка теток - непосредственно повариха с помощницей. Дуняшку, кстати, они сразу от дела кормления барина и почетного гостя шуганули.
Подали вкуснейшую уху, а потом запечённую свинину с отварной картошкой. Соленья. Водочку, естественно. Трескать спиртное с сотрясухой не лучшая идея. Но если немного, да под хорошую закуску... Так что стопку перед ушицой я махнул. Профессор тоже не налегал, поэтому почти весь графинчик уговорил Прокофий Игнатьевич.
Разговор шел неспешный, я большей частью отмалчивался, а проф расспрашивал управляющего о делах, но как-то лениво и без огонька. Тот докладывал, что, в целом, все хорошо: озимые взопрели и к сроку непременно заколосятся, надои растут, хотя удои падают, те кто надо опоросились и даже ощенились, правда, те кто не надо тоже... И так далее. Во всех этих далеких от меня вещах, я и половины не понимал.
После обеда профессор пригласил меня к себе в кабинет, оформленный в колониально-охотничьем стиле: шкуры, рога, оружие по стенам, сувениры из дальних стан... предложил на выбор трубку, сигары или папиросы. Я предпочел последние, и в ответ угостил его сигаретой. Кончаются, кстати, две штуки всего осталось. Дмитрий Сергеевич, между тем, извлек из шкафика оплетённую лозой глиняную бутылку и серебряные стопки, прокомментировав:
- Бальзамчик целебный, на пантах и женьшене.
Волшебное слово женьшень сработало, и я не стал отнекиваться.
- Вот, теперь можно и серьезно поговорить. - Проф прикурил от спички сигарету, затянулся и с интересом на нее посмотрел, но сразу выкидывать не стал. - Я вам много обязан Олег Игоревич, и знаю ваши обстоятельства... Поэтому, не сочтите за нахальство, хочу принять участие в вашей дальнейшей жизни. Простите, что уж так прямо, но не люблю вокруг да около ходить. Чем намереваетесь заняться?
Об этом я уже думал. Серьезно и много. Куда податься? Казалось бы географу здесь работы непочатый край! Кроме того, я кое-что знаю о еще не открытых месторождениях. Но именно кое-что, точных координат не помню. Можно, конечно, снарядить экспедицию и отыскать... Но кто мне денег на все это даст? На любую экспедицию? За какие такие заслуги? Даже профессору не объяснишь, с какого потолка подобные прожекты взялись. Обо всем этом можно будет подумать позже, когда я здесь нормально устроюсь.
Наука не мое, бизнес тоже - прогорю моментом. В чиновники? Вот уж увольте! Диким старателем куда-то намылиться? Оставлю на крайний случай. Изобретательство? Несколько патентов я, пожалуй, смогу закрыть. Может и какие отчисления с них будут... Но вот запустить что-то в производство, опять же не потяну. Ни начального капитала, ни коммерческой жилки у меня нет. Кроме того, я не технарь и воспроизвести смогу только что-то самое простое. А такое, почти все без меня уже придумано. И много ли я помню вещей, которые могу сделать, и которых здесь еще нет? Ага. Даже с тем, что есть, непонятно... Что остается? Где самые большие возможности пробиться наверх?
- О военной карьере думаю. - Ответил профессору я.
Дома я о таком даже не помышлял, но зачатки знаний на военной кафедре все же получил, и моей ВУС должна была стать артиллерийская разведка.
- В училище хотите?
- Нет, вольноопределяющимся запишусь.
Большая часть познаний об этой категории военнослужащих, была почерпнута мной из произведений Гиляровского, и такое начало службы казалось оправданным. Война на носу, а там, в званиях быстро растут. Конечно, в офицеры еще надо выбиться, но определенные идеи на этот счет есть. Если же в военное училище поступать, хоть высшее, хоть юнкерское, то все пропущу. А потом серьезных войн больше четверти века не будет (если и здесь наша история повторится). Зачем тогда в армию идти? Хотя, конечно, многие думают не так.
Помнится, читал "Записки генерала-еврея", на службу он как раз где-то в это время собирался. Умилило, описание того как брат запретил ему записываться вольноопределяющимся, потому что идет война с Турцией, а там ведь и убить могут! Надо переждать... Будущий генерал дисциплинированно переждал. Офицером стать, и плюшки соответствующие иметь, мы значит хотим, а вот на войну не хотим. Нахера, спрашивается, такой офицер нужен? Надо отдать должное, в русско-японскую генерал Грулев воевал храбро, но речь не о нем...
На сколько мне известно, большинство офицеров все же стремилось на войну - почет, слава, награды и быстрое продвижение в чинах. Изначально, для дворян война это вообще единственное достойное занятие и образ жизни. Тут, конечно, уже повыродились, но все же не до конца. В общем, если я собираюсь делать военную карьеру, то и начинать надо прямо сейчас, это будет честно.
- В гвардии или кавалерии для вольноопределяющихся содержание за свой счет. - Между тем, просветил меня проф.
Такое мне явно не подходило.
- Советую в гренадеры. Тоже очень почетно. У меня, к слову, в тринадцатом гренадерском племянник служит, капитан уже - ротой командует. Там шефом Александр Александрович, сам очень высокий, потому отбор чуть не строже чем в гвардию - берут от одиннадцати вершков, исключительно крепких, но вы по всем статьям подойдете.
При упоминании роста в одиннадцать вершков я немного озадачился, если я правильно помню, вершок это около пяти сантиметров - как-то не слишком много получается... Реально лилипутский размерчик у гренадер! О чем задал профу соответствующий вопрос. Тот рассмеялся и пояснил. Оказывается, таким макаром здесь принято записывать рост людей и лошадей, к чему следует прибавлять два аршина.
- Вот ваш рост где-то тринадцать вершков будет. - Добавил он. - На английский манер это шесть футов и семь дюймов.
Дальше профессор поведал еще много интересного, чем вогнал меня в нешуточную задумчивость.
Вольноопределяющиеся делились на разряды, и тут, после военной реформы 1874 года, рулил только образовательный ценз. Хоть сегодня можно идти вольноопределяющимся по третьему разряду, только простенький экзамен сдать. Но производство в офицеры через два года (со сдачей предметов по программе юнкерского училища). Война уже кончится, а громить турков хотелось бы в офицерских чинах.
По второму разряду все гораздо лучше: чин прапорщика через полгода, но надо иметь за спиной среднее образование. Классическая гимназия для меня сразу отпадает, обязательные: латынь, древнегреческий и церковнославянский, плюс французский с немецким, ставят на ней жирный крест. А вот за реальное училище я экзамены сдать смогу, там всей этой фигни нет. Остается закон божий, но проф утверждал, что это решаемо.
Идем дальше: первый разряд это производство в офицерский чин всего через три месяца (обычно, с предшествующим экзаменом по военным дисциплинам)! Но тут нужна вышка. Университеты в пролете, туда берут только после гимназии или требуют сдать ее программу, но остаются институты... Профессор одного из которых у меня прямо напротив бальзамчик цедит! Экзамены тоже экстерном. Полноценный диплом я так не получу. Но аттестат с проставленными там сданными дисциплинами и претензией на высшее образование, вполне. Такие, обычно, получают для подтверждения чина или права преподавать. Тут уже можно разевать рот на первый разряд, особенно если есть протекция. А она, вроде как, намечалась... Капитан это, конечно, не командир полка, но и не субалтерн - голос в полку имеет. И гренадеры смотрятся предпочтительней обычной пехоты. Видимо, это действительно будет оптимальным выбором. Остается подсуетиться с разрядом...