— Артур, ты все такой же слабак. — Рубикс бросился прочь, подняв кулаки. — Клео пиздец как повезет, если я тебя убью.
Раскаленная ярость жгла мои вены, как вулкан.
— Ты никогда не прикоснешься к ней!
Мы снова сошлись вместе. Атакуя и защищаясь.
Бой казался отрепетированным. Как будто мы следовали какому-то предопределенному пути и сценарию.
Он бил кулаками. Я тоже.
Его ответные удары достигали цели. Мои тоже.
Мы причиняли друг другу боль, но ни один из нас не продвинулся вперед.
Чистилище битвы, где мы оба страдали, заставляя другого истекать кровью.
— Тебе достаточно? — сказал, тяжело дыша, Рубикс, из его носа текла кровь.
Я улыбнулся почти безумно. Все, чего я хотел, — это чтобы его жизнь оборвалась. Чтобы он умер.
— Мне не будет достаточно, пока ты не заплатишь за то, что сделал! — я бросился к нему, размахивая кулаками — все единообразие было нарушено в пользу того, чтобы причинить как можно больше боли.
Каждый удар был очищением, а хруст его челюсти — исцелением.
Время потеряло всякий смысл, когда мы колотили друг друга. Каждый удар делал меня только сильнее, я становился будто невесомым благодаря дарованному по частям искуплению.
Отец дрогнул. Он потерял уверенность в себе и стал небрежным.
Тяжело дыша, он зарычал:
— Ты пустая трата времени, Артур. Просто сдавайся уже. Перестань выставлять себя дураком.
Я усмехнулся, проглотив вкус металла и запекшуюся кровь.
— Ты проигрываешь, отец.
Каждое попадание и пропущенный удар подпитывали меня, словно зверя. Рубикс, возможно, пытался превратить меня в себя — но каким-то образом я стал лучше. Сильнее. Быстрее.
Почти каждую ночь в подростковом возрасте он учил нас с Асусом наносить удары. Он заставлял нас драться, культивируя ненависть между братьями.
Я ненавидел те ночи, но никогда не забывал уроки. Никогда не забывал, как мой отец орудовал левым кулаком и предпочитал его правому.
Энергия хлынула в мое измотанное тело. Я зашел с козыря.
— Знаешь, он мертв.
Глаза Рубикса расширились, затем сузились.
— Что ты, черт возьми ...
— Дакс. Он умер. Я зарезал сукиного сына.
На мгновение горе омрачило лицо моего отца; затем его сменил гнилостный гнев.
— Ты ублюд….
Я уклонился от его атаки и позволил каждому уроку и воспоминаниям направлять мои кулаки. Он больше не пугал меня, не контролировал меня, не владел мной.
Не в этот раз.
Я ударил его в лицо.
Это за Клео.
Мои костяшки пальцев соприкоснулись с его скулой.
Это за Торна.
Я двинул ботинком в его коленную чашечку.
Это за то, что, черт возьми, выбросил меня, как будто я был ничем.
Апперкотом я рассек ему челюсть, из его рта брызнул поток крови.
Рубикс со стоном отшатнулся. Он рванулся вперед, целясь мне в рану. Он ударил меня прямо в зияющий порез. Меня охватила тошнота.
Он увернулся от моего ответного удара, чтобы ударить меня сзади по почкам.
Я вскрикнул, стиснув зубы, чтобы не потерять сознание. Кровь потекла по моему лбу, волосы промокли от пота.
Во времена моей юности, Рубикс, возможно, и был лучшим бойцом, но прошлое изменило меня.
Он научил меня направлять свой гнев в нужное русло. Когда я сидел в тюрьме штата Флорида, его уроки стали спасением. Я смог защитить себя — сделать имя едва повзрослевшему заключенному и предотвратить худшие трагедии.
Мои навыки были отмечены. Меня взяли в тюремную команду по боксу. В течение многих лет я служил развлечением как для заключенных, так и для охранников — учился, развивался, оттачивал свои навыки ради этого самого момента.
Теперь у него не было ни единого шанса.
«Понимаешь, отец. Месть — та еще сука».
Удар за ударом, мы рычали и прожигали друг друга глазами.
— Брось, Артур. Тебе не победить.
Я засмеялся, потому что эти слова были ложной бравадой умирающего.
Принятие боли от его смертоносных прицельных ударов только подпитывало меня.
Я оскалил зубы.
— Ты сдаешь позиции, старик.
Я нанес апперкот. Попал ему в подбородок, зубы отца клацнули, как кости. Он рухнул на колени, мотая головой. Прежде чем я смог нанести следующий удар, он, шатаясь, поднялся на ноги, сплюнув кровь в мою сторону.
Мои руки сжались. Но на сердце полегчало.
Я заставил отца встать на колени.
Я заставлю его сделать это снова.
Тяжело дыша, я нанес тяжелый удар, откинув его голову назад. Он ударился о кровать, резко отлетев от меня.
Я никогда не чувствовал такой свободы. Каждый удар был лекарством для моего сердца. Каждый его крик успокаивал меня, потому что я понимал, что уничтожил чудовище своего прошлого.