Потом… что-то загудело на горизонте.
Я вскинула голову, уши болели от желания прислушаться.
Звук раздался снова.
Громче сверчка, более механический, чем любое насекомое.
Они здесь.
Я вскочила на ноги и бросилась внутрь.
— Мелани! Молли! Они вернулись! — я проскользнул в гостиную. — Джейн, возьми аптечки. Фейфей, ты отвечаешь за еду и воду. Принеси все сюда — на всякий случай.
Я сразу перешла в режим сортировки. Мне было все равно, даже если все они вошли, хлопая друг друга по спине и радуясь выигранной битве. Я хотела быть готовой.
«Пожалуйста, пусть с ними все будет в порядке».
Рычание двигателей стало громче, и женщины бросились выполнять мою просьбу. Свитчблейд появился из одного из офисов и, обеспокоенно взглянув в мою сторону, бросился в гараж, чтобы открыть огромную дверь на роликах.
Грохотал мотоцикл. Из мрака выехали трое, шесть, десять, потом поток байкеров. Они ворвались в сверкающий огнями гараж, беспорядочно паркуясь среди отдыхающих Харлеев и маслкаров.
Я сбилась со счета, когда внутри взревел последний мотоцикл, и Свитчблейд нажал на пульт дистанционного управления, чтобы отрезать внешний мир, защищая своих братьев.
Двигатели были заглушены, шлемы сорваны, и новой какофонией стали уже стоны агонии.
Я бросилась вперед и стал искать Артура.
«Где он?»
Я, мужчина за мужчиной, искала свою вторую половинку. Кровь, грязь и пот покрывали вернувшихся воинов.
Но их Преза не было.
Чья-то рука сжала мои плечи. Я испуганно обернулась. Мое сердце заколотилось, я уже предвкушала увидеть своего возлюбленного, загадочно улыбающегося и полного жизни.
Я замерла.
Грассхоппер коснулся моей щеки, его лицо было испачкано грязью и усталостью.
— Клео…
Мир затянулся в ужасный вакуум. Мое сердце перестало биться.
— Где ... где он?
Хоппер вздохнул; его ирокез стал колючим от грязи и жира. Его куртка была разрезана спереди, а ботинки заляпаны грязью.
— Его нет с нами. Он ...
Визг наполнил мои уши, голову, душу. Схватив Хоппера за лацканы, я притянула его к себе.
— Пожалуйста. Пожалуйста, скажите мне, что с ним все в порядке!
Грассхоппер обнял меня за плечо и повел к горячему шипящему мотоциклу.
— Мы еще не знаем. Я приехал за тобой. Я отведу тебя к нему.
Сильными руками он поднял меня с пола и осторожно посадил на спину своего «Триумфа». Я не сопротивлялась. Не говорила.
Я в шоке?
Я сломлена?
Надев шлем мне на голову и завязав ремешок вокруг моего подбородка, он мягко сказал:
— Он жив, Клео. Просто держись за это, и будем надеяться, что врачи его вытащат.
Я кое-что решила, пока ждала в мрачной, наводящей тоску приемной больницы. В каком-то смысле у меня открылись глаза и исчезла последняя детская наивность.
Быть брошенной — той, кто ждет известий о судьбе любимого человека, было худшим наказанием на свете. Я думала, что поняла боль Артура. Поняла его горе, когда он поверил, что я мертва и никогда не вернусь.
Но я этого не сделала. Не совсем.
Справиться с амнезией было проще всего.
Я двигался дальше ни с чем. Не было печали, которая поглощала бы меня. Не было чувства вины, которое приводило бы меня в ярость. У меня была жизнь с чистого листа.
Не Артур. Он был единственным, кто остался позади.
Мое сердце не переставало болеть при мысли о невыносимой агонии, в которой остался Артур. Я ждала новостей о его операции восемь часов. Но он ждал моего перевоплощения восемь лет.
Он был намного сильнее, храбрее и способнее меня. Просто потому, что он пережил эту трагедию и продолжал жить. Я? Я хотела умереть и окаменеть в этом ужасном пластиковом кресле, чтобы мне никогда не пришлось услышать новость о том, что он не выжил.
Когда мы только прибыли, Грассхоппер держался поблизости. Медсестры и санитары обходили нас стороной, разглядывая его окровавленную одежду и разбитые костяшки пальцев. Но постепенно, по мере того, как появлялись новости о состоянии Артура, прибывало все больше и больше участников «Чистой порочности».
Они приняли душ и надели свежую одежду, но не могли ни смыть зловоние битвы со своей кожи, ни прогнать резню из глаз.
То, что они сделали прошлой ночью, окутало их густой аурой, и я пообещала никогда не спрашивать, что они сделали. Никогда не вспоминать об убийствах и пытках, которых заслужил «Кинжал с розой».
Однако я не могла заткнуть уши и не слышать их шепота.
Так я узнала, что Артур был не единственной жертвой.
Были еще двое.
Мо и Жук. Ветеран и проспект.
Умерли. Ушли. И все для чего?
— Миссис Киллиан?
Я резко вскинула голову. Доктор Лейн нахмурилась, заметив мое потрепанное состояние и налитые кровью глаза.