Нет, Сиан до сих пор не обнаружил ни одной привилегии, связанной с этим престолом… лишь одну приводящую в ужас неприятность — адские изменения.
Это проклятье перекраивало внешность Гурлава вплоть до его недавнего поражения в смертельном поединке. С каждым годом, из века в век, его внешность ухудшалась.
То же самое ждет меня. Хотя трансформация Сиана была не такой, как у его близнеца… каждый из них стал эксклюзивным видом монстра… он чувствовал себя все хуже и хуже. В его позвоночнике отдавался низкий, постоянный гул, словно от двигателя, который был настроен на ухудшение внешности.
Сиан начал двигаться еще быстрее. Ему чертовски нравилось прежнее лицо. Оно смотрело на него из зеркала на протяжении десяти тысяч лет; оно было частью его личности.
Если лишить меня моего лица, что станет с моей индивидуальностью?
Мечтая о чем-либо, Сиан видел себя таким, как раньше. В фантазиях о том, как он будет брать свою пару, его тело не было неуклюжим и безобразным.
Если бы я смог отыскать адское пламя…
Сиан вспомнил свою последнюю встречу с родительницей — олицетворением тьмы. Спустя сотни тысячелетий ее жизненные силы почти иссякли. Выглядя, как увядшая тень самой себя, она позвала сыновей, чтобы дать им совет…
— После того, как я вернусь в эфир, ваш родитель долго не проживет. — В ответ на мольбы сыновей, уговаривавших ее остаться, она сказала Гурлаву, — Подобно королю Дэвэлу, ты унаследуешь корону, а твоя внешность изменится из-за проклятия ада.
Восприняв эту новость лучше, чем смог бы Сиан, Гурлав спросил:
— Ты наконец расскажешь нам, как он остановил действие проклятия?
Их родитель был красивым.
Мать отбросила со лба Гурлава прядь густых золотистых волос.
— Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной.
Сиан нахмурился.
— Адское пламя? — Легенда гласила, что их предок обнаружил цветное пламя в темноте бескрайних просторов вселенной. Оно заманило его в это измерение, но после этого пропало навсегда. Полные решимости решить эту головоломку, Сиан и Гурлав охотились за адским пламенем, отыскивая подсказки. — Мы не можем найти его.
Мать одарила его слабой улыбкой.
— Раз ваш родитель смог, значит, и другие смогут.
Гурлав тихо спросил:
— Почему бы ему просто не рассказать нам, где это адское пламя?
Он выглядел уязвленным.
— Потому что процесс поиска подготавливает вас к тому, что вы найдете…
По сей день, несмотря на бесчисленные отчаянные попытки, никто так и не нашел адское пламя. Искать его бесполезно, надеяться — просто нелепо. Прежде чем покинуть это измерение, Гурлав прочесал каждый уголок, истощив свою магию… лишь для того, чтобы еще сильнее разочароваться.
Сиан провел в поисках не меньше времени. Он мог лицезреть каждый дюйм ада в своем уме, мог визуализировать все: от перекошенной ступени в замке до дракона, отделившегося от стаи, но не мог выследить местонахождение этого пламени.
Вероятно, оно поблекло до тлеющего угля или потухло полностью. Отчаяние. Тщетность. Нелепость. Сиан знал это.
Тогда почему он находится здесь и продолжает даже сейчас высматривать адское пламя?
Сиан ворвался на поляну, спугнув свору адских гончих. В присутствии короля ада они съежились. Все существа Пандемонии… включая демонов… узнавали рога Сиана. Но не все признали его власть.
Как, например, таинственный Лотан[3], ныне вымерший.
Сиан настойчиво двигался вперёд. Он миновал ловушки, предназначенные для поимки нарушителей. Судя по всему, королева Врекенеров и ее король смогли вырваться из двух из них во время их путешествия по Пандемонии.
Сиан изобретет новые. Это поможет ему привести в порядок свой рассудок.
Он задавался вопросом, какие ловушки придумала бы его пара. Сиан не мог решить, что досаднее: факт того, что девчонка его одолела, или стояк, который он получал каждый раз, когда вспоминал об этом.
Когда Сиан направился в огромный лес гигантских деревьев, его тревога вступила в соперничество с разочарованием. Возможно, ему не стоило оставлять свою пару одну. Пробыв так много лет без нее, Сиан почти ожидал, что она снова исчезнет.
Или умрет. Он не смог предотвратить ее первую смерть… от родов.
Сиан так и не смог понять, почему ее… муж не подождал год или хотя бы несколько месяцев, пока Кари не станет неуязвимой, прежде чем оплодотворять ее. У этих двоих было все время миров на создание семьи.
К чему такая спешка? Почему Кари не настояла на том, чтобы подождать?
Сиану исполнилось шестнадцать, когда бессмысленная смерть Кари уничтожила его. Всеохватывающие ярость, ревность и горе потрясли его юный рассудок.
Тысячи лет спустя, так и не научившись справляться с этим, Сиан заревел в небо.
Несмотря ни на что, он испытывал невыносимое желание вернуться к своей паре. Но сопротивлялся этой тяге. Сиан сказал Утеру, что проведет в дебрях не меньше, чем пару месяцев.
Кари в безопасности в своей башне. Пища к ней доставляется автоматически. Пока девчонка находится в стенах Грейвена, ей не угрожает никакая адская опасность.
Но казалось, что эта женщина — магнит для неприятностей. И она еще не застыла в бессмертии.
Когда Сиан, в конце концов, вернется, то даст ей кольцо, которое будет ускорять ее исцеление до тех пор, пока она не застынет в бессмертии. В этом случае он сможет не беспокоиться, находясь вдали от нее.
Он замедлил шаги. Может быть, ему стоит вернуться и сделать это сейчас?
Нет, пока Сиан не начнет лучше контролировать себя в этом теле, он может стать самой большой опасностью для своей пары.
Проклятье, он не доверяет своим собственным суждениям! Сиан протаранил рогами гигантское дерево, вывернув его с корнями.
Прежде чем начать действовать, он посоветуется с драконом. Именно для этого союзник и находится здесь.
Сиан закрыл глаза, чтобы ощутить местонахождения Утера… Попался, дракон. Несмотря на то, что Утер предпочитал охотиться вдали от дома, сейчас он находился рядом с замком, прямо за ближайшей горой.
Переместившись так близко к дому, Сиан будет глупцом, если попутно не проверит свою пленницу. Убеждая себя, что не торопится вернуться к своей паре, Сиан появился там, где должен был быть Утер.
Дракона нигде не было видно.
Сиан ощутил невидимое присутствие своего союзника. Утер притаился за валуном и выжидал момента, чтобы наброситься на свою ничего не подозревающую добычу… огромную рептилию размером с адскую гончую.
«Демон, если ты спугнешь мою еду, то сам ею станешь», — сказал Утер.
Стиснув челюсти, Сиан стал ждать.
Замаскированный хвост дракона рассекал воздух из стороны в сторону. Утер молниеносно метнулся вперед и зажал свою добычу меж передних лап.
Став видимым, дракон свернул рептилии шею, а затем подбросил тушу вверх. Он окутал ее огнем и поджаривал, пока она не приземлилась в его рот.
ГЛОТОК.
«Ммм. Средней прожарки».
Он заглушил отрыжку, прикрыв пасть окровавленной передней лапой.
— Я могу устроить тебе пир из этих существ.
«Охота поддерживает молодость дракона перевертыша».
Утер направился назад к замку, ступая по краю каньона.
Сиан шел рядом с ним.
— Мне нужен твой совет насчет моей пленницы.
«Я не ожидал увидеть тебя так скоро. Не похоже на двухмесячное отсутствие, о котором ты разглагольствовал». — Дракон ухмыльнулся. — «Я дал тебе неделю. Кажется, мы оба переоценили твою силу воли».
3
Лотан — в шумерских мифах семиглавый дракон, одаренный эпитетами «извивающийся», «вредоносный», по сути — «Левиафан».