Слушать историю на тему "Я тоже был в такой ситуации" ей совсем не хотелось.
Шон Экард, с которым она встречалась всего-ничего, искренне делился с ней рассказами о смерти своей мамы и второй женитьбе отца.
И Эзра говорил о том, что когда его родители развелись, он постоянно курил травку.
Йууу-хууу, у всех остальных жизнь тоже была дерьмовой, но это нисколько не успокаивало Арию.
— Все мамины ухажёры пытались со мной сблизиться, — продолжал Ксавье.
— Каждый из них дарил мне спортивные аксессуары: бейсбольные перчатки, баскетбольные мячи, один из них подарил мне целую хоккейную форму с защитой и со всеми прибамбасами.
Если бы они и правда попытались узнать меня получше, они бы догадались, что стоило бы привезти мне беспроводной миксер.
Или формочки для кексов.
Или формочки для маффинов.
Ария заинтригованно посмотрела на него.
— Формочки для кексов?
Ксавье смущённо улыбнулся.
— Я увлекался кулинарией.
Он притормозил у пешеходного перехода, ожидая, пока группа детей перейдёт дорогу.
— Это меня успокаивало.
Особенно мне удавались безе.
И это все происходило до того, как я открыл для себя искусство.
И я был единственным мальчиком в кулинарном классе.
На самом деле, как раз отсюда и появился мой ник на Match.com — Вольфганг.
Я был буквально одержим Вольфгангом Паком, когда учился в старших классах.
У него был свой ресторан в Лос-Анджелесе под названием Спаго. И как-то раз, когда я ехал из Сиэттла, где я учился, я подумал, что мог бы заскочить туда, не резервируя столик.
Он закатил глаза.
— Все закончилось тем, что мне пришлось обедать в Arby's.
Ария смотрела на его серьёзное выражение лица.
Она рассмеялась.
— Какой же ты женоподобный.
— Я знаю.
Ксавье склонил свою голову.
— Я не был популярным в старших классах. Никто меня не понимал.
Ария расчесала свой хвостик пальцами.
— Я тоже не была популярной.
— Ты? - Ксавье замахал руками. — Не может быть.
— Это правда, — тихо сказала Ария.
— Никто не понимал меня.
Она откинулась в сиденье, погрузившись в раздумья.
Ария пыталась не вспоминать о тех годах, когда она была одинокой и никому не нужной девочкой до их дружбы с Эли. Но, увидев пару дней назад её чёрно-белое фото, сделанное в день объявления о Капсуле Времени, в ней пробудился целый рой воспоминаний.
Когда Ария была в четвёртом классе, все были такими дружными.
Но в пятом всё вдруг... изменилось.
Буквально за одну ночь все разбились по группкам и каждый занял свое место.
Как в игре с музыкальными стульями: после того как музыка остановилась, все её одноклассники легко нашли, куда присесть, в то время как Ария, не найдя себе стула, бродила неприкаянная.
Ария пыталась приткнуться к каждой группке людей.
Одну неделю она надевала всё черное и носила ботинки Dr.Martins, околачивалась с хулиганами, которые участвовали в магазинных кражах и курили за школой.
Но у неё с ними не было ничего общего.
Они все презирали чтение, даже такое увлекательное, как "Нарния".
Другую неделю она носила свои вычурные винтажные вещи и пыталась найти общий яык с чопорными девицами, которые обожали Hello Kitty и считали мальчиков противными.
Но с ними было столько хлопот.
Одна из тех девчонок проплакала три часа, потому что случайно наступила на божью коровку на перемене.
Ни одна из компаний не подходила Арии, так что, в конечном счете, она даже перестала пытаться.
Она проводила много времени в одиночестве, игнорируя всех.
Всех, кроме Эли.
Конечно, Эли была Типичной Розвудской Девушкой, но что-то в ней восхищало Арию.
С того самого дня, когда Эли объявила о том, что выиграет в конкурсе Капсулы времени, Ария не могла избавиться от желания нарисовать портрет Эли с её сердцеобразным лицом и великолепной улыбкой.
Она завидовала тому, как легко Эли доставались мальчики, даже старшие — такие, как Йен.
Но больше всего в Эли ей нравилось то, что у неё был великолепный, чуткий старший брат.
С тех пор, как Джейсон устроил разборки с Йеном, сказав ему держаться подальше от Эли, у Арии появилась необузданная, головокружительная и отчасти болезненная влюблённость в него.
Неделями она слонялась у старшей школы в свободное от уроков время, чтобы понаблюдать за тем, как он сидит на занятиях по немецкому.
Она стояла за деревьями, из-за которых открывался вид на футбольное поле, чтобы шпионить за тем, как он занимался растяжкой у футбольных ворот.
Время от времени она просматривала ежегодные альбомы учеников, чтобы узнать о Джейсоне как можно больше.
Это был один из тех редких моментов, когда Ария была рада тому, что у неё нет друзей.
Он могла наслаждаться своей безответной любовью в тишине, без необходимости кому-то что-то объяснять.
После объявления о конкурсе Капсулы Времени Ария незаметно стащила подписанную копию книги "Бойня, часть пятая" у Байрона и сунула её в свой ранец. Одна из многих вещей, которые она узнала о Джейсоне из альбома: он обожал Курта Воннегута.
Сердце Арии бешено колотилось в ожидании Джейсона у корпуса журналистики — он ходил на курсы "Принципы написания статей для газет".
Когда она увидела его, она потянулась к своей сумке, чтобы достать книгу, надеясь, что он увидит её, когда будет проходить мимо.
Может быть, если Джейсон узнает, что Ария любит Воннегута, он поймет, что они родственные души.