— Надо же. Надо же, надо же, надо же. — её мелодичный голос резонировал с самой душой. — Всё-таки добрались. Какие герои, вас наградить? — в светло-серых глазах виднелся лёгкий интерес.
— Ого! А что можно попросить?
— Стой, Акаши. Сначала надо убедиться. Это ведь Вы? Эдикт, дракон доминирования. — заговорил путник, выйдя вперёд.
— Я? Дракон доминирования Эдикт? Ха-ха. Да с чего ты взял?
— А кто может править вершиной Альтмира, кроме этого дракона?
От неё так и исходило пренебрежение с примесью высокомерия.
— Да-да. Кто же, кто же, если не сам дракон доминирования... Ну же, герои, чем мне наградить вас? — она поднялась на ноги и развела руки в стороны. — Просите, чего хотите. Я, дракон доминирования Эдикт, постараюсь выполнить эту просьбу.
Странно. Очень странно. С какой стати дракону выполнять просьбы смертных? Это бред. Она может быть странной и своенравной, но вряд ли эти качества распространяются на обычных людей. Драконы — монстры, просто обладающие огромной силой и поразительным интеллектом. Им чуждо всё человеческое, а значит, и эти слова не могут быть искренними. Ей нельзя доверять так просто.
— Тогда можно мне целую одежду? — попросила Акаши с невинным лицом.
— Акаши, помолчи. — сразу же одёрнул её путник.
— Это ваша просьба? — торжественная улыбка расплылась на губах девушки.
— С чего бы дракону выполнять просьбу таких, как мы? Вряд ли Вы награждаете каждого поднявшегося на гору.
— Какой осторожный герой. Вы прошли через все испытания, рисковали жизнями ради этого момента. Разве я могу просто убить вас? — она улыбалась, но Валтейн чувствовал огромное давление.
Он знал, что не будет так просто, но с самого начала... Нет, уже хорошо, их не убили сразу же на входе. Значит, есть возможность договориться. Нужно найти подход, понять, чего добивается данное существо.
— Она опасна, Валтейн. — прошептала Акаши. — Я не смогу её победить.
— Ещё бы ты могла, маленькая героиня. — Эдикт всё слышала. Как-то неловко получилось.
— Я пришёл сюда, чтобы договориться. Вы ведь нейтральный дракон, который не вмешивается в чужие дела, но сейчас, я уверен, осведомлены о происходящем в мире. Он на грани краха. — собрался с мыслями путник.
— Он всегда был на грани краха, герой. Да и о чём ты хочешь со мной договариваться? О защите? О крове? А может о помощи в войне? — в голосе ощущалась чистая ирония. — Я не виновата, что человечество настолько слабое и скоро совсем исчезнет с лица земли.
— Сделайте меня сильнее.
— Ха-а? — на её лице проявилось лёгкое удивление. — Что же это... Хочешь резонанс...
— Нет. Тренируйте меня.
— Ты совсем сдурел?! — даже Акаши выпала от этой новости.
Просить самого дракона о наставничестве... Да такие прецеденты вообще были?
— Не поняла Я тебя... Ты хочешь, чтобы Я обучала тебя? Обычного смертного? — медленно переспросила Эдикт, словно бы пытаясь убедить себя в том, что ослышалась.
— Да. Эту ведь просьбу Вы сможете исполнить?
Молчание.
В один момент существо оказалось перед путником. Её вертикальные зрачки холодно смотрели на него, после руки коснулись лица в области щёк.
Вблизи Эдикт выглядела ещё прекрасней. Только её дополнительные атрибуты напоминали о том, что перед ним не человек, а самый настоящий дракон.
— Надо же, надо же. Как любопытно. Обычно просили богатства, славу, любовь и многое другое. Реже что-то поинтересней и... Меньше всего меня просили кого-то сделать сильнее без использования резонанса. У тебя есть такая решимость, чтобы собственными руками добиться силы?
— Да. — путник был полностью уверен в своём желании получить большую мощь.
— На самом деле... Я убивала всех, кто просил что-то иное, кроме своей жизни. Мне плевать на смертных и их желания. А это маленькая игра просто создана из интереса, чтобы проверить всех гостей. Что же... Сегодня мне повезло. — говорила Эдикт, а затем перевела взгляд на Акаши. — Что тут забыла судья Бога последствий? Захотела новых ощущений или прочувствовать смерть?
— Я защищала его, так как он не является грешником.
— Ха-ха. Я знаю. Если он цел, значит, достаточно чист душой.
Дракон отошёл на пару шагов назад.
— Я не убью тебя, герой. Посмотрим, что из тебя получится. Мне правда любопытно. Ты слегка отличаешься от всех остальных.
— А мне что делать? — спросила судья.
— Хм-м... Сброситься со скалы?
— Э?
— Ну, ты мне не нужна. Хочешь, я могу тебя убить. — обыденным голосом ответила Эдикт. — Можешь даже выбрать способ смерти. Но скажу сразу, съедать я тебя не хочу.
— Э-э-э? А я не могу остаться рядом с Валтейном?!
— Надо же. Хочешь, чтобы Я терпела уже двух смертных? А не требуешь ли ты слишком много?
— Позвольте ей остаться. Она неплохой человек, просто слегка... Пришибленный. — за неё вступился путник из-за чувства совести. Не хотелось вот так бросать ту, которая рисковала ради него жизнью. Но вот реакции на лице дракона не виднелось. Такое же. Даже не поймёшь. Получилось ли убедить или нет. — Прошу, учитель. — добавил он от безысходности.
— ...наставник. Лучше так меня называй. Хорошо. Снизойду до милости и разрешу тебе здесь остаться. Но не советую меня злить, а то я могу и убить кого-нибудь.
Вот так и получилось подняться на вершину Альтмира.
Эффект распада I
[Альтмир]
Вершина оказалась совсем не такой, какой её можно было представить даже в самых смелых мечтаниях. Это целый небольшой город, построенный с помощью неизвестного камня. И между этим, каждое здание здесь имело золотой цвет, бросая блики на пришедших сюда гостей.
Всё бы ничего, но ведь тут возвышались и некоторые башни, которые чудесным образом игнорировали любые климатические условия вокруг.
И ведь действительно, Валтейн не чувствовал ни ветра, ни холода, ничего из этого. Они шли следом за Эдикт, выходя на обширное место, обработанное до идеально гладкой поверхности, по центру которой стоял фонтан. Именно тут и предстало кое-что иное — другие представители расы драконов. На них посмотрели жители в белых, открытых одеждах. Каждый в разной степени напоминал о том, что он принадлежал драконам, но каждого можно было определить по одному ярко выраженному признаку — вертикальные зрачки, в коих чувствовалось неприкрытое высокомерие.
Все жители тут считали их за насекомых. Прямо настоящее общество драконов... И встречались женщины и мужчины. Похоже, учитывая, как они стояли, парами, тут с взаимоотношениями было всё очень даже прекрасно.
Кто-нибудь ещё знает о таинственной идиллии драконов на вершине Альтмира? Валтейну никогда бы в голову не пришло, что тут такое возможно.
— Ва-а-а-у. Никогда не видела столько драконов в одном месте! — вытаращила глаза Акаши, которая словно в зоопарк попала.
— Тут целый город драконов... — согласился путник со смешенными чувствами. Он ожидал увидеть, что угодно, но только не это.
— Альтмир является местом, куда может прибыть любой дракон, чтобы отдохнуть. Кроме, хм, некоторых нежелательных личностей. — объяснила Эдикт мелодичным голосом.
— Госпожа Эдикт... Зачем Вы привели этих людей сюда? — к ним подошёл один из мужчин с явно недовольным взглядом.
— Как зачем? Один из них стал моим учеником, а та девчушка... Пусть побудет на правах зверюшки.
— Кто?! — выкрикнула судья.
— Ученик? Я могу понять зверька, но ученик? Извините?
— Не думай об этом много. Он, всё-таки, выиграл в моей маленькой игре. — усмехнулась Эдикт и прошла мимо. — Следуйте за мной, если не хотите погибнуть.
Люди быстро пошли вслед.
Это и правда так. Все драконы смотрели на них с сильной агрессией. Их смертельная аура заставляла мурашки ползать по всему телу. Валтейн в некотором роде почувствовал себя этаким ходячим мясцом, вкусным таким, коим следует обязательно полакомиться. А Акаши — дополнение к блюду, своеобразная закуска.
Находиться в таком обществе незнакомцам будет тяжко... Хотя нет, не будет. Их просто съедят или убьют. Кто знает, до чего дойдёт пытливый разум драконов, которые любят играться с жизнями смертных?