Но со временем... На стульях начали проявляться какие-то чёрные дымки. Они сначала кружились вокруг, а после выстраивались в разные силуэты. Их становилось всё больше и больше, пока общее число не достигло восемнадцати штук. Достаточно внушительная цифра. Но, к слову, один стул пустовал.
Во главе стола никто не сидел, личности находились напротив друг друга.
— И как же мне это назвать? Собрание или праздник? Ха! Это наконец-то случилось! — наконец заговорил один оживлённый голос.
— Моё Эго радуется новости, но также чувствует тревогу. Убийца королей перешагнула черту. — ответил другой.
— Нам следует вмешаться и сокрушить это недоразумение.
— Предлагаешь сделать с ней так же, как и с Винтерс?
— Не упоминайте имя этой грешницы.
— Ха-ха! Это так весело! Я перемещаюсь на позицию повыше!
Как только начался галдёж, так раздались хлопки.
— Ну же, дорогие мои. Не стоит разводить лишнего шума. Мы пришли поговорить о чём-то важном, не так ли? — раздался добродушный и приятный голос.
— Катастрофа безумия, у тебя воистину ангельский голос, с радостью сделала бы Я тебя своим Апостолом, несущим моё учение по всему миру. — раздался не менее добрый и возвышенный глас.
— Ха-ха, я рада, что тебе нравится. Но, пожалуй, откажусь. Мы должны принять решение. Одного из нас низвергли, все ведь уже знают? Убийца королей, королева боли, королева падших, всё это её титулы. Кто же знал, что она дорастёт до того уровня, чтобы уничтожать самих Катастроф. — в голосе чувствовалась ирония.
— А чего удивляться? — заговорил другой голос. — В физической силе она была лишь восьмой из нас. Слабачка.
— Элиен, физическая сила не показатель настоящего потенциала.
— Пхех. Мне без разницы. Она всё равно слабая.
— Почему она вообще вылезла? — заговорил третий голос.
Эллен слабо усмехнулась:
— Потому что времени не стало находиться в одном положении долгое время.
Воцарилось молчание.
Для всех Катастроф время словно бы остановилось. Нет, шли года, века, тысячелетия. Они продолжила идти также, как и всегда. Только вот ничего не менялось. Родился один и тот же цикл. Появлялись города, их уничтожали, нападали монстры, их убивали, мир порой бывал полностью в огне, после затухал и так по кругу.
Извечный цикл, в коем сами Катастрофы едва ли участвовали. Они стали настолько недостижимыми, неприкосновенными, что... Отреклись от этого мира, лишь изредка обращая на него своё внимание.
Неизвестно, как жили Боги, коим ещё больше лет, чем даже самым первым Катастрофам, однако... Это могло быть очень скучно.
Единственная вещь, способная сразить любое существо — скука. Безграничная скука, которую каждый день надо как-то развеивать. Но за сотни тысяч лет не осталось ничего интересного, потому и время остановилось.
— Десять лет назад. Именно это событие повергло всех в шок. — медленно произнесла Элиен. — В тот момент я ощутила нечто новое.
— И что вы предлагаете? Оставить всё, как есть? — спросил мужской голос.
— А разве вам не любопытно, что будет дальше? — продолжила Эллен. — Это приятное чувство неопределённости. Просто вспомните давно забытые чувства! Пробудите давно уснувшее Эго! Покажите и раскройте его миру! Пришло закрутиться в безумном танце изменений. — она развела руки в стороны. — Встретимся с неизвестностью и вкусим давно забытое удовлетворение.
После её слов вновь повисла тишина. Все взгляды смотрели на Катастрофу безумия. Один из стульев опустел, чёрный силуэт развеялся. За ним последовал второй, потом третий и четвёртый.
Катастрофы покидали это место. Необходимости в нахождении тут теперь нет.
Эллен наблюдала за этим процессом в полном безмолвии.
— Эй, Эллен, зачем тебе нужен был Валтейн?
— Так интересно?
— Ха. Просто ему не повезло. Я показала ему истинную свободу.
— Вот как. Я рада, что ты смогла сделать такое.
— ...желаю тебе встретиться с Убийцей королей и погибнуть.
— Спасибо.
Свобода также исчезла. Всё меньше и меньше присутствующих. В конце концов, осталась Катастрофа разрушения. На её чёрном силуэте показалась широкая улыбка фиолетового цвета.
— Как думаешь, сколько подохнет Катастроф? — спросила она с предвкушением.
— Как всегда в своём репертуаре. Мне нет дела до количества чужих смертей. Я лишь хочу взглянуть на истину этого мира.
— Да-да. Эллен, не пытайся обмануть меня.
— Я не обманываю.
— Хмф. Ла-а-адно. Мне стоит приготовиться к веселью. Жду с нетерпением.
Вот и последняя исчезла.
— Валтейн, ты мой ключ ко времени...
***
— Анкрайд, мы же так давно друг друга знаем, не пора ли нам найти общий язык и сдружиться? — говорила Винтерс с возмущённым лицом.
— Нет.
— Как всегда жестоко.
— С тобой по другому нельзя.
Страж периодически проведывала это чудовище, чтобы убедиться в исправности тюрьмы. Кто знает, что могла придумать Катастрофа за такой долгий период времени.
Несомненно, это пространство является чуть ли не совершенным для заключения столь могущественного существа, однако во всём постепенно появляется брешь. Как минимум, появление Валтейна тут по-прежнему является какой-то загадкой. И ведь он возрождается здесь, что ещё более странно.
Сначала Анкрайд думала, что это проделки Винтерс, однако постепенно такие подозрения развеялись. У неё недостаточно сил для подобных манипуляций. Тем более, механизм сдерживания построен таким образом, чтобы очищать пространство от накопившейся энергии Катастрофы. За тысячи лет здесь она бы не смогла набрать достаточное количество сил, чтобы переместить живое существо в отдельное место и при этом сделать бессмертным.
— Когда ты думаешь, ты так мило хмуришься. — сказала библиотекарша с лёгкой улыбкой на лице.
— Замолчи.
— Тебе так неприятна моя компания?
— Абсолютно. Будь у меня возможность, я бы убила тебя и ушла во Внешний мир.
— Давай я тебе помогу. Освободи меня и тогда проведу туда. — предложила Винтерс, выставив указательный палец рядом с лицом.
— Нет.
Их, так сказать, диалог, прервался появлением одного человека. Он возник на прежнем месте и стоял в прострации, до сих пор не въехав, что его стёрли за доли секунд.
— Эй, ты сломался, что ли? — спросила Анкарйд.
Не реагировал.
— Мне очень хочется знать подробности. — Винтерс отправила очередную книгу на полку.
С течением времени путник вышел из оцепенения и осмотрелся. Знакомая местность слегка успокоила его. После того сумасшедшего холода ощущать тепло совсем непривычно.
— ... — его взгляд обнаружил две личности. — Анкрайд, пойдём отсюда. — внезапно выдал он, чем удивил обоих.
— Э? — первой подала звук страж. — Угм... Как неожиданно. Впрочем, я не против.
— Хэй, а как же я? Не хотите составить мне компанию? — вопрошала Винтерс с невинным лицом. Если не знать настоящей её личности, то можно легко обмануться на такую моську.
Путник посмотрел на неё некоторое время, а после развернулся спиной. Ему не хотелось с ней разговаривать. Все Катастрофы опасные создания, не имеет значения, какая именно. Каждая из них преследует лишь свои цели, а потому любезничать с ними не стоит. По крайней мере, с этой так уж точно.
Оказавшись во тьме, Анкрайд остановилась:
— Ну и чего ты хотел рассказать, если вывел меня сюда?
— Я встретился с Филбур.
В её взгляде проявилось удивление. Как никак, но с создательницей ей уже слишком давно не доводилось встречаться. В каком-то роде, она скучала.
— Я попытался узнать ответы, но чуть ли не оказался поглощён резонансом.
— Что? Резонанс? Она решила использовать его?
— Да. Я был слишком самонадеян и нетерпелив.
— Тогда ты смог сбежать?
— Нет, я умер. Потому что пришла Убийца королей.
— Убийца... Королей? — на её лице отчётливо виднелся вопрос.
— Её приход спас меня, после чего, они, скорее всего, схлестнулись в битве. — Валтейн умер в самом начале просто от остаточной силы Катастрофы. Позорно.