Тьма рассеялась. Открылся деревянный ровный пол. Стены по бокам были выполнены из такого же дерева. Приятный цвет, а ещё на стенах висели факелы. Их потрескивание периодически расходилось по всему коридору.
Впереди виднелся свет. Неизвестный двинулся к нему с каким-то безумным рвением. Его тянуло к нему. Словно это самое важное в мире. То, от чего зависит жизнь каждого создания. И впереди его ждало… Небольшое помещение, обставленное одним столом, стулом и множеством шкафов, в коих виднелись редкие книги. Кажется, кто-то не особо старался заполнить пыльные полки.
От интерьера не званного гостя отвлекло кое-что другое. За ним наблюдала одна личность, которая ровно сидела на стуле, поглаживая на коленях белого кота. Это несомненно девушка. Девушка с серыми глазами, которые услужливо глядели на гостя через линзы очков.
Из одежды на ней было тёмное платьице с лямками до плеч, а под ними красовалась белая рубашка. На груди расположился зелёный воротничок с ремешком, к которому крепилась чёрная цепь…
— Полагаю… Ты пришёл из застывшего моря душ? — заговорила девушка с лёгкой улыбкой. Её голос был нежен и спокоен. В некоторой мере зачаровывал.
— Застывшее море? — к удивлению для себя выдал гость. Он прикоснулся к области рта, но почувствовал лишь холодный металл. Он в шлеме. В шлеме с тремя вертикальными прорезями для глаз, откуда бил яркий светло-голубой свет. — Я… Кто я?
— Не могу ответить с полной уверенностью на твой вопрос, мой дорогой гость. Но зато я могу назвать место, куда ты попал. — продолжила она и положила на голову кота руку. — Колыбель мироздания. Вот где ты.
— Колыбель… Мироздания? Не понимаю… Угх!.. — он схватился за голову. Что-то было, что-то роилось в голове, желая показать ему, но… Ничего. Боль через время отошла. — Я не понимаю.
— Колыбель мироздания — отдельное пространство. Сюда не так-то просто попасть. Хах. — её взгляд странно опустился на пол, а затем вновь вернулся к собеседнику. — Его можно назвать своего рода… Тюрьмой.
— Тюрьма? Не пойму. О чём ты… Я всё ещё не понимаю. Кто я?
— Хм-м. — девушка щёлкнула пальцем, в её руки легла книга с символом чёрного креста. — Как я понимаю, ты потерял память. Весьма и весьма распространённое явление. Ты не входил ни с кем в резонанс Эго?
— Резонанс… Эго?
— Ладно. Хорошо. Начнём с другого. Меня зовут Винтерс, я хранительница Колыбели мироздания, которая, по совместительству, является библиотекой.
— Библиотека? Винтерс… Твоё имя.
— Оно что-то тебе напоминает?
— Нет… Я не знаю своего имени или… Знаю? Кажется… — он на некоторое время замолчал. — Кажется, я могу назвать себя… Валтейн.
Это имя одиноко пронеслось по помещению. Винтерс смотрела на гостя, нет, даже сквозь него.
— Валтейн. Какое любопытное имя. Но это лучше, чем ничего. Я рада, что ты смог его вспомнить. Больше ничего другое на ум не приходит?
— Нет.
— Тогда хорошо. Не буду тебя расспрашивать. Это бессмысленно. — её взгляд прошёлся по книге в руках. — Знаешь, я думаю, у меня есть возможность помочь тебе. Ты должен отправиться во Внешний мир.
— Внешний мир? Какой мир? Зачем? Для чего? — слишком много вопросов. Валтейн не понимал.
Он знал лишь своё имя, а дальше что? Куда идти? Да и… Что делать? А есть ли смысл восстанавливать воспоминания? Хотя с другой стороны… У него есть выбор?
— Внешний мир. Я не могу самостоятельно покинуть это пространство. Я прикована к нему. — она показала пальцем на цепь. — А вот ты — более чем.
— Х-хорошо… А как мне это поможет вернуть воспоминания? — со временем гость приходил в здравый рассудок. Логические процессы начали движение.
— Тебе поможет не факт возвращения во Внешний мир, а одно действие. — её голос стал как-то более неуютным. — Тебе следует столкнуться с Катастрофой, отравляющая мир. Опережая твой вопрос, Катастрофы — создания, которые вышли за рамки разумности и влияют на мир своими эгоистичными желаниями и специфическими наклонностями.
— Столкнуться с Катастрофой? Которая отравляет мир? Я всё ещё не понимаю… Мне нужно с ней сразиться? А у меня есть силы?
— Катастрофа безумия. Именно она сейчас больше всего влияет на Внешний мир. Уверена. Если у тебя и утратились воспоминания — то только из-за неё. А на счёт сил — не беспокойся. В тебе я чувствую… Что-то необъятное.
Валтейн промолчал. Он взглянул на свою руку в перчатках, а затем сжал в кулак. Чувствовалось естественно. Действительно. Только сейчас ему довелось обратить внимание на своё тело. Полностью заключён в доспехи, однако они не ощущались каким-то грузом. Наоборот — придавали некой уверенности.
— Я должен победить Катастрофу безумия? — выдал воин, как только привык к самому себе.
— Да.
— Как мне вернуться во Внешний мир? — цель теперь намечена. — А также… Как я найду эту Катастрофу?
— Моя книга поможет тебе вернуться во Внешний мир, а также станет связующим объектом с этим пространством. Ты сможешь в любой момент попасть ко мне. — в руках Валтейна возникла та самая книга, что секунду назад держала девушка. На твёрдом переплёте символ чёрного креста. — Чтобы найти её — держи путь в Последнюю империю.
— Последняя империя? Могу ли я встретить кого-то, кто покажет туда дорогу?
— Хах. Не знаю. — Винтерс прикрыла улыбку. — Этого я не могу уже знать. Но, справедливости ради, мне следует помочь тебе. Поэтому наделю тебя вспомогательной силой. — она махнула рукой. Светло-синяя энергия появилась пред глазами Валтейна, а затем выстроилась в набор букв. Они по какой-то причине были читаемы.
[Колыбель мироздания]
— Своего рода карта или устройство направления. С ним ты будешь знать, где находишься. Ну и ещё некоторые приятные бонусы.
— Это что-то дорогое? — с подозрением спросил Валтейн. Ему показалось, что такие чудеса — весьма затратная и муторная вещь.
— Нет. Она работает автономно. Я совсем не чувствую дискомфорт. — её пальцы заиграли на шёрстке кота, тот ласково замурлыкал.
— Этот кот…
— Его зовут Чешир. Правда милый? Он со мной находится всегда. Мне нравится его компания.
— А… Ага. Есть ещё что-то, что я должен знать? — воин взглянул на книгу и открыл. Там такие же символы, все они вспыхнули светло-синим светом. Вокруг него закружился этот причудливый свет.
— Я могу пожелать тебе удачи.
— …спасибо.
Валтейн исчез в ярком свете…
***
[Застывшее вертикальное море душ]
Внешний мир. Свет пред глазами Валтейна развеялся. Он оказался у самого края обрыва. Там, снизу, царила вечная тьма. Свет туда никак не проникал, словно бы поглощался клубнями бездны. Выглядело очень жутко.
Но больше будоражила структура пола под ним. Чёрное нечто, напоминающее лёд. Оно одновременно прозрачно и нет. Виднелись очертания лиц, рук и других конечностей. Все застыли. Застыли навсегда без возможности двигаться.
Воин приподнял взгляд на символы. Застывшее вертикальное море душ. Исходя из названия — так и есть.
В буквальном смысле море душ, которое застыло… Но из-за чего?
Размышления прервал странный звук. Валтейн развернулся. Недалеко от него находилось брошенное кладбище. Все надгробия валялись на земле или и вовсе разбиты, а могилы вскрыты. Здесь словно кто-то рылся, а может… Взгляд обнаружил ходячее тело, качающееся из стороны в сторону. Он хромал на одну ногу и находился в одних ободранных обносках. И таких тут много. Тут и там. По всему кладбищу ходили в бесцельном направлении.