— …ладно.
Валтейн ничего не мог поделать. Раз уж не отвечает, то не стоит допытывать. Не его это дело. Следует сосредоточиться на настоящем. Восстановить воспоминания. Сконцентрировавшись, путник переместился обратно на прежнее место.
[Застывшее вертикальное море душ]
Тот же самый выступ и кладбище. В этот раз мертвецов не было. Только их тела, да разбитые головы. Валтейн не собирался наступать на одни и те же грабли дважды, а потому аккуратно переступил через них и остановился на выборе пути.
К герцогине идти — смерть найти. В другую сторону пойти, там крайне густой лес, едва ли что-то увидишь. А впереди… Более-менее открытая местность. Только вдали виднеются какие-то клубни дыма, но… Это же ничего, так ведь?
Валтейн пошёл туда без задней мысли. Долго думать не стоит. Тем более с его-то возможностью вернуться к жизни. Да, это слегка больно, однако помирать каждый раз не хочется.
[Неспокойные земли]
Но, учитывая то, в какой мир ему пришлось прийти… Вряд ли всё ограничится одной жалкой смертью.
Путник шёл по траве. Она была примерно ему по колено. Вся зелень выцвела и обладала болезненным серым цветом. Её в некоторой степени жаль. Но чем дальше воин шёл дальше, тем больше видел странности. В определённый момент времени трава исчезла, и открывалась лишь чёрная почва. Пройдя ещё немного, он почувствовал повышение температуры, а неподалёку струился поток дыма прямиком в небо.
Что бы тут ни произошло, но Валтейн не хотел выяснять подробностей.
Между теми далёкими клубнями дыма и путником расстояние сокращалось. Там что-то горело. Но что? Как только задумался о важных вещах, из земли, рядом с ним, выпрыгнуло что-то чёрное. Странник инстинктивно отклонил тело назад.
Нечто упало наземь, затем развернулось и прыгнуло вновь. Скорость достаточно высокая, чтобы не заметить в первые секунды столкновения. Валтейн разорвал дистанцию и наконец увидел противника. Что-то, что обладало небольшим телом с восьмью лапами, по четыре с каждой стороны. Тело разделялось на несколько секции: грудь, брюхо и голова. На последней разместилось множество глаз в паре с гигантской пастью, что раздвигалась в стороны противоположно друг от друга.
— Что ты за создание? — задал вопрос ему путник глупым голосом.
Ему ответили новым прыжком в свою сторону. Валтейн ушёл в сторону, а затем ударил с ноги. В тот же момент враг выпустил из брюха что-то белое, которое в момент замедлило движение атаки.
Из-за подобных фокусов путник чуть ли не свалился на землю. Ему удалось вырвать конечность обратно себе и разорвать дистанцию. Существо так же теперь не торопилось атаковать.
Подождав некоторое время, воин понял, что в терпении проигрывает, а потому побежал первым. Враг приподнял своё тело и под него нырнуло брюшко, из которого вылетел белый и липкий материал. Валтейн прыгнул в сторону, а затем резко рванул дальше к цели. Он надеялся, что у оппонента не хватит скорости среагировать на это, поэтому… В следующий миг ладонь оного коснулась головы монстра, чья пасть широко раскрылась, но затем её вмяли в землю.
Раздался отчётливый треск, на руку Валтейна брызнула фиолетовая жидкость. Больше тварь не двигалась.
— Надеюсь, здесь был один такой. — выдохнул путник. Это будет проблемой, если нарвётся на более одного такого противника. — Значит, так просто я не смогу вернуть воспоминания. Однако я должен. Ведь иначе какой смысл в моей жизни?
Следующим пунктом назначения станет то место, откуда идёт дым. Может весьма опасно, но всё-таки следует проверить. Благо — на его стороне бессмертие. Хотя неизвестно… Можно ли его лишиться или ещё чего. Винтерс следует о многом спросить.
Ускорившись, Валтейн краем глаза замечал странные движения в почве. Кажется, это те же существа. Они слышат его? Или ориентируются по вибрациям?
В любом случае их тут много. Возможно благодаря своим сильным челюстям — им удаётся двигаться под землёй довольно юрко. А ещё надо брать в расчёт окрас чёрного цвета. Если они не двигаются, их невозможно заметить.
Со скоростью бега им не удавалось справиться из-за чего все желающие быстро отсекались.
В скором времени Валтейн добежал до этого места. Это разрушенная деревня. Или что-то похожее на неё. Если взглянуть, то тут тлели остатки здания. Самих сооружений было примерно три или четыре дома.
— Здесь кто-то жил? Кому понадобилось сжигать эти дома? Да и вообще… Кому тут захочется жить. — вслух поразмыслил путник, а затем вздрогнул. Он развернулся назад. Прямо за его спиной стоял высокий мужчина в маске чёрного кролика?
Он выглядел солидно. В серых брюках, жилетке и рубашкой под ней. А поверх всего этого шла стильная серая накидка.
— Любопытное событие, не так ли? — его голос звучал необычно. Он выставил пред собой указательный палец в белых перчатках. — Как считаете. Заслужено ли данное деяние?
— К-кто ты такой?.. — Валтейн напрягся. Ему уже довелось помереть от одной герцогини.
— Ох. Где же мои манеры? Называйте меня Фаустом. Я собиратель душ. — тот слегка поклонился. — Так как? Заслужено ли данное деяние?
— Чему заслужено? Я… Не знаю, что здесь произошло.
Тёмно-серые глаза смотрели на Валтейна продолжительное время.
— А в Вас я не вижу самого главного. — внезапно начал он и сделал к нему шаг, затем обошёл, поставив свой чемодан на землю. — Не столь важно. В конце концов я выполняю простую работу сборщика душ. Покуда будут смерти, моя работа не закончится. — странный мужчина открыл чемодан, из коего ударил тёмно-серый свет. — Ох, сегодня четыре души. Жаль-жаль. Погибла семья.
— Семья? Погибла? Её кто-то убил?
— Конечно. Сегодня Чёрное солнце забрало ещё несколько жизней. Ха-ха. — Фауст продолжал рыскать в чемодане.
— Чёрное солнце?..
— Ах. Так ты не знаешь? Как необычно.
Он перешёл на неформальную речь.
Собиратель наконец нашёл нужный инструмент и вытащил из хранения. Небольшая палочка. Он взмахнул ей, и из ниоткуда возникло четыре чёрных сгустка, что мигом влетели в чемодан, а тот сразу же захлопнулся.
— Я ведь не сказал. Это семья каннибалов. А Чёрное солнце карает грешников. — с долей усмешки закончил Фауст.
Валтейн ничего не ответил.
Да что же тут происходит? Собиратель душ? Чёрное солнце? Последняя империя? Вопросов становилось всё больше.
— Кстати. У тебя есть какие-нибудь дела? — заговорил собиратель душ. Он поднял чемодан и явно собирался уходить.
— А… А что?
— Отправишься со мной в Бастилиус Вечности?
— Куда-куда?
— Один из крупных городов в Обширных землях. Не знаешь о нём? — в голосе оного промелькнуло искреннее удивление.
Это выглядит точно необычно. Валтейн впервые в этих землях… Как же ему объясниться?
— Ха-ха. Ну хорошо. По всей видимости ты жил в изоляции и редко выходил во внешний мир. Не буду расспрашивать. — Фауст покачал головой и пошёл вперёд по земле. — Если у тебя нет других дел, можешь следовать за мной. Я не буду против.
Постояв некоторое время, Валтейн двинулся за ним. Других вариантов в любом случае нет. Это отличный шанс добраться до города, где получится собрать намного больше информации. Главное не попадаться на глаза той герцогине и всё будет в лучшем виде.
— Не стоит упоминать, что я пришёл с моря душ… — решил для себя воин.
Так они и пошли вдвоём. По выжженной земле.