Тяжёлые атаки судьи буквально сотрясали сами кости. Горничная отступила назад, но ей вовремя наступили на носок, из-за чего она потеряла равновесие и упала на землю. Над ней показалось вражеское лезвие, полетевшее на полной скорости к черепу. Разрубило только землю рядом с головой. Серп двинулся в бок соперницы, однако руку остановили на пол пути.
Чёрные глаза смотрели на неё с некой усмешкой. Кажется, её смешили попытки противостоять неизбежной судьбе... Но Элис не собиралась сдаваться, потому ударила вторым серпом. Миркл отпрянула назад, не особо спеша идти в атаку вновь.
— Ты неплоха. Будь у тебя чуть больше времени, думаю, смогла бы и Эго пробудить. Ну хорошо. Грешники не имеют право на подобную милость.
Она раскрутила топор в руках, пойдя в новую атаку. К этому времени Элис уже успела встать и восстановить прежнее положение. Но новое нападение оказалось безумным. Удар выбил один из серпов, подбросив его в воздух. В следующий миг пришлось обороняться вторым от топора. Столкновение оказалось столь тяжёлым, что её отбросили на пару метров.
— Тц!
Горничная не могла перехватить инициативу. Если так будет продолжаться, ей не поможет даже бессмертие.
Судья продолжала наступать. Удар за ударом осыпался на девушку, заставляя отступать назад. На серпе появлялись первые зазубрины и даже трещины.
В один момент вражеское лезвие прошло рядом с щекой, чуть ли не коснувшись. Элис сжала зубы и пнула оппонентку в живот.
— Ой. Чуть-чуть не хватило. — без эмоций проговорила Миркл, сделав шаг вперёд. Топор полетел снова, теперь к шее.
Вот он. Единственный шанс поразить судью. Нужно проигнорировать ранение и ударить со всей дури. Серп последовал к своей жертве.
— Я докажу, что не бесполезна. — прорычала Элис.
***
[Безграничная библиотека]
Как выяснилось в дальнейшем, повреждения, что получил Валтейн — оказались достаточно существенными. Он не мог подняться пару часов. Просто лежал и смотрел в тёмный потолок. Даже не видно его конца. Поистине огромное здание.
Но за это время ему довелось подумать о многом. В первую очередь о бое с Шитро. В момент противостояния путник ощутил в себе неведомую силу стоять на ногах. У него получалось проводить контратаки, хотя и с меньшим успехом, чем его оппонент. Однако сейчас он подобрался как никогда близко к тому, чтобы достигнуть Эго.
Нутро разрывало от желания сражаться. Именно оно подпитывало тело, даже получая такие тяжёлые повреждения. Любой другой бы человек уже помер на месте, упав с переломанными костями.
По истечению долгого времени, Валтейн наконец задвигался. Он возвращался в норму, а потому применил попытку встать. Получилось удачно. Хоть и воротило во все стороны, однако устоять получилось.
Только возникла другая проблема. Где выход? Как-то он не проследил куда ушёл Шитро.
— Неужели мне придётся искать Правительницу, чтобы выйти? — сокрушался в разуме воин. Это более гиблое дело, чем просто выйти. Эту мелкую вряд ли так просто отыскать в столь громадном пространстве. — Но она ведь раньше находила меня... Да и в целом появлялась там, где я не ожидал её встретить. Может ли она знать о том, кто здесь находится? — предположил Валтейн и огляделся.
Ничего необычного. Стены, шкафы, станки, шестерни. Полнейшая идиллия странного дома Правительницы разума.
Сюда не так просто войти, но ещё сложнее выйти. В прошлый раз ему повезло покинуть это место... А каким, собственно, образом?
Чудеса какие-то, не иначе. Делать было нечего, Валтейн пошёл в случайном направлении под мерный звук тиканья часов. Они в некоторой степени успокаивали.
Так прошло некоторое время. Ему попадались одинаковое окружение. Создавалось впечатление, что он бродит по кругу, возвращаясь на одно и то же место. Но другого варианта не было. Нужно лишь уповать на вероятность встречи с Правительницей...
Только вот, блуждая по этому месту, ему повезло встретить...
— Правите...! — он осёкся на полуслове. Из-за поворота вышло нечто непонятное для него. Что-то бронзового цвета плелось на двух массивных ногах.
Оно обладало деформированным телом со множеством опухолей по всему телу. Голова и вовсе наполовину была разорвана, из-за чего выглядывали части шестерней. Самое странное — они двигались в его башке.
— А-агх... Ыргх... — издавало странные звуки двухметровое создание. Единственный глаз уставился на него. В этом взгляде не чувствовался разум. — Ы-ыгх... Гха-а! — оно потянулось к нему руками.
— Что это за существо? — Валтейн попятился от напряжения. Ему не хотелось как-то с ним контактировать.
Хотя возник другой вопрос. Что здесь делает это создание?
Оно приближалось с вытянутыми руками. Походило на действия мертвеца с кладбищ. Такие же медленные, неразумные и тупые создания. Только откуда тут быть нежити? В самой Безграничной библиотеке, чуть ли не в центре столицы империи!
Путник пошёл прочь от него. Благо, тот не слишком быстрый, потому сбежать получится легко. Сейчас у Валтейна не так много сил из-за битвы с Шитро, потому следует избегать риска. По габаритам твари и так ясно, что если попасть ему в руки — с лёгкостью раздробит кости.
Ковыляя в противоположную сторону от потенциальной опасности, он нарвался на ещё одну проблему. Гуманоидный силуэт, который стоял в полутьме. Виднелся такой же бронзовый оттенок кожи... Или не кожи? Она отдавала бликами на свету. Словно какой-то металл. Это нечто вышло из тьмы, показывая себя полностью. Какая-то бронзовая кукла с мечом и щитом. Она напоминала какого-то безликого рыцаря.
Каждый шаг куклы порождал какой-то трескающий звук. Можно было услышать, как внутри неё движутся шестерни. Множество шестерней.
— Да что здесь вообще творится?.. — он попятился назад.
Кукла побежала к нему на всех порах. За несколько секунд достигла путника и размахнулась клинком. Человек кое-как ушёл в сторону и врезал в грудь оппоненту. Рука ощутила всю твёрдость брони.
— Угх...
Кукла не реагировала на жалкий выпад, потому атаковала снова. Прочертила неприятную дугу клинком, который попал по броне. Не смог прорубить. Благо, доспехи на нём ещё не развалились из-за боя с Шитро, потому можно даже пропустить несколько атак в случае необходимости.
Все конечности противника трещали, словно в любой момент могут сломаться. Неприятный трескающий звук заполнил всё помещение.
Враг вновь понёсся в нападение. Валтейн бросился в сторону изо всех сил. Кукла влетела в какой-то шкаф, не успев вовремя остановиться.
С координацией у неё всё очень плохо.
— Лучше не сражаться, а то лишь больших проблем наберу. — с этими мыслями путник отправился прочь отсюда.
Может его нутро и требовало сражения, но точно не подобного. Оно не имеет смысла. Ему ещё следует подумать над тем, как разобраться с проклятой судьёй Миркл.
Продолжая ходить по этим лабиринтам, ему удалось куда-то пройти. В место, где шестерней ещё больше. Ему в лицо резко ударил горячий белый пар.
Это место ещё куда более причудливое, чем всё прошлое. Остаётся надеяться, что тут ему не придётся столкнуться с новыми существами...
Только хотел пойти дальше, как остановился. За спиной почувствовалось чужое присутствие. Мощное и подавляющее.
— Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый женский голосок.
— Правительница! — Валтейн быстро развернулся к ней.
Это действительно она.
— Какой взволнованный голос. Так рад меня встретить? Я думала ты уже давно ушёл. — она подошла к нему и осмотрела. — Хм-м. По-видимому, только сейчас оправился от сражения с Шитро. Ну, нечему удивляться, он тебя особо не жалел. — после приподняла подозрительный взгляд повыше. — Эй, дружок. Твоя реакция необычна.
— Что?..