Проклинаю тебя, белая магия. Проклинаю тебя, Крёстная Псих, за то, что дала её мне. И проклинаю себя за глупость. Я буду пленницей принцы из-за моих долбанных ног!
— Продолжается уже несколько дней. — Муди возвращается к своей книге.
Я встаю, вытираю руки об юбку.
— Спасибо. — Это всё, что я могу сказать.
Мне нужно попасть на чердак, хорошенько подумать. Может, я смогу ненадолго уехать, сбежать в другое королевство. У меня нет родственников, но я могла бы работать где-нибудь в кабаке. Таверны всегда хотят красивых девушек.
Я дохожу до двери и оглядываюсь назад.
— Ты знаешь, где мачеха? Мне нужно поговорить с ней минутку.
— О, не делай этого, — сухо говорит Муди. — Она пытается помочь ему найти тебя.
========== Глава 22 ==========
Я обернулась в дверном проёме.
— Что?
— Ты же знаешь, какая она. — Пожала плечами Муди. — Ты ей не очень нравишься, но королева в семье — это хорошо. Это значит больше денег, больше престижа для всех нас. Она даже написала письмо.
— Она написала письмо!
— Вчера Лунилла понесла его во дворец. Конечно, она прочитала его по дороге. Мать назвала принцу твоё имя, описала внешность, и сказала, где мы живём. Но я бы не стала беспокоиться.
Я сжимаю дверную ручку, моё тело пытает пламенем ярости.
— Почему нет?
— Потому что каждая мать хочет, чтобы принц выбрал её дочь. Лунилла говорит, что они все выставляют себя дурами, утверждая, что их дочь была женщиной в чёрном. Вероятно, он получил тысячу таких писем. — Муди снова пожимает плечами. — Просто подумала сказать тебе, потому что ты не выходишь из дома.
Я всё ещё держу щётку в руке. Теперь я швыряю её в Муди. Она попадает ей в плечо, заставляя вздрогнуть и спрыгнуть с дивана.
— Почему?! — кричит она.
— Потому что ты бесполезна! — кричу я.
Я сворачиваю в коридор и вижу, как Псих идёт ко мне. Она ухмыляется и поднимает брови, как будто хочет сказать что-то злобное. Но я не позволяю ей.
— Где мачеха? — Я протягиваю руку и грубо хватаю её за ухо, впиваясь ногтями в мочку. — Где она?
— Ой! Ай! Прекрати! — Псих кричит, её голова зажимает мою руку. — Она в своей комнате! Отстань от меня!
Я отпускаю и бегу наверх, когда Псих кричит «Уродка!» и «Маньячка!» и грозится разбить мне голову сковородкой. Я ринулась по коридору в спальню мачехи и, не постучавшись, распахнула дверь. Мачеха сидит за письменным столом и царапает перо о пергамент.
— Снова пишешь принцу? — рычу я.
Мачеха смотрит на меня, потом снова на пергамент.
— Нет. Меню для повара на следующую неделю. — Она окунает перо в чернильницу и пишет другую строку. — Кто тебе рассказал, — тихо спрашивает она.
— Мелоди. — Я трясусь.
Я хочу сделать с ней так много вещей, каждая хуже другой. Мачеха кладёт перо и поворачивается ко мне в кресле. Она складывает руки на коленях.
— Я думаю, что, возможно, ты не в состоянии рассмотреть преимущества этого бала.
Я тычу ей в лицо пальцем.
— Даже не пытайся это сделать. Мы обе знаем, что ты не для этого этим занимаешься.
Мачеха всплёскивает руками.
— Тогда расскажи мне об этом. Почему я этим занимаюсь?
— Потому что ты ненавидишь меня. Ты всегда меня ненавидела. Ты хочешь, чтобы принц нашёл меня, чтобы я была несчастна!
Мачеха стоит и немного пошатывается, держась за локти. Она смотрит на пол, как будто думает, прежде чем заговорить.
— Когда твой отец пришёл ко мне во двор, признаюсь, что была счастлива. Он часто говорил о тебе, но тогда я не воспринимала тебя, как проблему. Только после того, как мы поженились… — Она останавливается и делает глубоких вдох. — Я видела, как он лелеял тебя, как его глаза сияли, когда он смотрел на тебя. Они никогда не светились для меня. И вот однажды я поняла правду. Он женился на мне не ради меня. Он женился на мне ради тебя.
Я молча не соглашаюсь. Да, возможно, это было частью его. Но я думаю, что мой отец заботился о мачехе. Не так сильно, как он любил мою мать, по крайней мере, я на это надеюсь. Но он бы не женился на ней, если бы не уважал её. Мой отец был хорошим человеком.
Но нет смысла пытаться убедить её в этом. Он позволила своему разуму исказить прошлое, и теперь его уже не восстановить. И меня волнует это меньше всего.
— Итак, ты хочешь избавиться от меня, — говорю я.
— О, гораздо больше этого, моя дорогая. — Мачеха говорит и её голос превращается в сталь. — Я хочу, чтобы ты была на моём месте, вышла замуж за человека, который не заботиться о тебе, кроме как о матери для своего ребёнка. Я хочу, чтобы страдала так же, как страдала я.
Я сжимаю кулаки.
— Ты думаешь, я не пострадала? — Моя грудь начинает болеть. — Ты бы могла любить меня! Ты была нужна мне, когда умер отец, но ты меня оттолкнула! Если бы ты была матерью, в которой я нуждалась, я могла бы…
— Это не имело бы никакого значения. Ты всегда была плохой частью работы.
Слёзы залили мои глаза. Она всё ещё может причинить мне боль.
— Может быть, — я задыхаюсь, — некоторые люди становятся плохими, потому что им некого любить.
Всхлипывая, я возвращаюсь к двери.
— И ты знаешь, что не добьёшься успеха. Я ухожу… прямо сейчас. Я уеду далеко, где принц не сможет меня найти. И ты ничего не сможешь с этим поделать.
Мачеха смотрит на меня, потом мимо меня.
— Давай, — говорит она. Но у меня такое чувство, что она разговаривает не со мной.
Когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть, что-то тяжёлое ударяет по голове. Я чувствую, что падаю, когда мир становиться чёрным.
========== Глава 23 ==========
Я просыпаюсь в постели мачехи. Голова тяжёлая и опухшая. С низким стоном я приподнимаюсь на локте. Моя лодыжка привязана к столбику её кровати тонкой верёвкой, так крепко, что она покраснела. Я наклоняюсь вперёд и начинаю ковырять узел ногтями.
— Не делай этого, или мне придётся ударить тебя снова.
Я поворачиваюсь. Псих сидит на стуле возле кровати, держась за чугунную сковородку. Так вот чем она меня ударила. Забавно, я не думала, что она серьёзно.
Я снова опускаюсь на подушку и закрываю глаза. Моя голова болит.
— Где же мачеха?
— Пытается найти принца. Кстати, что это? — Она указывает на тумбочку рядом с кроватью мачехи. Мой Хрустальный графин сидит сверху, пустой и мерцающий.
Я тянусь за ним, но верёвка останавливает меня. Псих смеётся и отодвигает графин.
— Что это? — спрашивает она.
— Вы были в моей комнате! — кричу я.
— Везде, — говорит Лунилла. — Я и мама, она выкинула ящики, я разбила топором твой шкаф. Мы думали, что найдём что-то более интересное, кроме пустой бутылки. Что это?
— Ничего, — я срываюсь.
Псих закидывает ногу на ногу и улыбается.
— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Мы искали то, что ты надела на бал, например, платье, как доказательство. Я имею в виду… что ты сделала? Бросила его в реку? В любом случае, мама спустилась сюда и стащила твои тапки. Она везёт их к принцу, чтобы показать ему размер твоих ног.
Они не нашли хрустальную туфельку? Я помню, как пнула её под кровать ночью, когда шаталась после бала. Это было бы невероятным доказательством. Хорошо, что такие глупые.
— Он подумает, что они детские, — пожимаю плечами я.
— Возможно. Может и нет. Но стоит попробовать, правда? И нам очень повезло! Принц сегодня обыскивает наш город, так что маме не придётся далеко ходить.
Я наклоняюсь обратно к узлу на лодыжке.
Псих ухмыляется и поднимает сковородку.
— Ему будет намного проще найти тебя, если ты будешь без сознания.
— Лунилла, пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня!