Я, чтобы не пугать его своими неожиданными успехами, ловко симулировала «умеренные способности», но он все равно остался мной горд и доволен. В самый разгар занятий к нам постучали, и в комнату вошел молодой красивый офицер. Он был стройный с усами и сначала мне понравился. Офицер сперва поклонился мне, потом Алеша и сказал, что он поручик Прохоров. Я хотела ответить ему низким поклоном, но Алеша про себя не разрешил мне этого делать. Я сразу опомнилась и только приветливо кивнула головой.
Алеша встал и пригласил поручика садиться. Тот ответил благодарностью, но остался стоять. Я поняла, что мешаю им разговаривать, и, очаровательно улыбнувшись гостю, вышла из комнаты. Самое обидное произошло, когда я закрывала за собой дверь. Симпатичный молодой человек проводил меня взглядом и подумал, что я та самая распутная крепостная мужичка, которая подженила на себе сумасшедшего лекаришку. Эти подслушанные слова меня оглушили. Я медленно прикрыла за собой дверь и привалилась спиной к стене. Такого коварства от совершенно незнакомого человека я никак не ожидала! Словно пьяная, я пошла прочь.
– Здравствуй, барыня! – окликнул меня во дворе человек по имени Иван, тот которого спас Алеша в Чертовом замке. Я сначала не поняла к кому он обращается, и оглянулась, посмотреть, с кем он говорит. Во дворе кроме нас никого не было, и я поняла, что он так назвал меня.
– Здравствуй, – ответила я. – Только я не барыня, у меня свое имя есть.
– Это как тебе будет угодно, – как мне показалось, с легкой насмешкой, сказал он. – Их благородие дома?
– Да, у него там какой-то офицер, – ответила я, – кажется поручик.
Мы стояли с Иваном посередине двора и оба никуда не спешили. Я приходила в себя после смертельной обиды.
– Ладно, подожду, у меня дело неспешное, – сказал Иван. – Я слышал, вас с их благородием можно поздравить со свадьбой!
– Можно, – уныло ответила я.
Говорить нам больше было не о чем, но и идти оказалось некуда. Наверное, потому мы оба продолжали стоять друг против друга.
– Ты, я смотрю, не очень весела, – удивился Иван. – Их благородие человек хороший, зря не обидит!
Я посмотрела ему в лицо, говорил он серьезно, без насмешки, однако при этом почему-то ничего не думал. За последнее время я уже так привыкла, слышать чужие мысли, что теперь, когда их у собеседника почему-то не оказалось, удивилась.
– Я Алексея Григорьевича не боюсь, – сказала я. – Мне другое не нравится, теперь люди меня, пожалуй, станут осуждать, скажут, вот мол, простая крестьянка, а вышла за благородного!
Сказала я это нарочно, захотела узнать, что он обо мне думает. Но опять не услышала ни одной его мысли.
– Нашла о чем тужить! – вдруг засмеялся беглый солдат. – Теперь о тебе не то, что будут плохо думать, еще, пожалуй, начнут ненавидеть. Кому же чужое счастье приятно! Вот будь ты убогой, больной и нищей, то, пожалуй, и пожалели бы.
Я удивленно посмотрела на Ивана. Он говорил умные слова, но в его голове по-прежнему не было ни одной мысли. Тогда я испугалась, и подумала, что от недавнего внезапного гнева потеряла свой дар и попыталась настроиться на Алешу. Но все оказалось в порядке. Он обсуждал с поручиком какие-то условия.
– А ты кто? – почти не соображая, что говорю, спросила я Ивана.
Солдата вопрос, похоже, не удивил. Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
– Так, простой прохожий. Твой муж меня давеча из большой беды выручил. Да, ты и сама знаешь…
– Знаю, – покопавшись в Алешиной памяти, подтвердила я. – Про то, что у вас с ним было в том плохом месте, я все знаю, меня другое интересует…
Я замялась, не зная как правильно спросить, почему я не слышу, о чем он думает. Иван вопросительно на меня смотрел, не понимая, что мне от него нужно.
– Если ты хотела спросить о том, женат ли я, – понимающе сказал он, – то не женат, но у меня есть невеста.
– Ну, тогда все ясно, – с облегчением, проговорила я. – Именно это я и хотела узнать.
Больше разговаривать нам было не о чем, но оба продолжали стоять на месте. Иван внимательно меня рассматривал, но делал это не нахально, а доброжелательно. Он мне тоже понравился, спокойный, крепкого телосложения, с хорошим простым лицом. Я подумала, что он и правда похож на бывалого солдата.
– Надолго у твоего поручик? – спросил он меня, и я сбилась с мысли.
– Поручик! – повторила я за ним, и опять у меня в груди стало пусто от незаслуженной обиды. – Не знаю, может быть, он пришел лечиться, – нерешительно сказала я, уже влезая в разговор, который проходил в нашей комнате. То, что там происходило, меня напугало. Поручик вызывал Алешу на дуэль. Сначала я не сообразила, что это такое, но чем дольше слушала их разговор и Алешины мысли, тем тревожнее мне делалось.
– Ты, это чего, Алевтина? – с тревогой спросил Иван. – Что случилось?
– Ничего. Этот поручик, – начала я и не договорила. – Прости, Иван, мне нужно срочно идти!
– Ты куда, что стряслось? – крикнул он мне вслед, но я не ответила и почти бегом вернулась в дом.
Когда я вошла в комнату, гостя там уже не было, а был один Алеша, причем, очень злой. Я думала, что вызов на дуэль его напугал, но по тому, как он себя держал, поняла, что бояться следует не ему, а его противникам. Меня это мало утешило. Если он не боится сам за себя, то мне придется бояться за нас двоих. Я покопалась у него в мыслях и восстановила всю картину странного визита. Никакого повода для дуэли не существовало. Вызвал его гость городского начальника Киселева, с которым они вчера всего лишь сидели за одним столом. Алеша никого не оскорбил и с трудом вспомнил человека, который прислал ему вызов.