– Ну, где она там? – спросила я.
– Понятно, вы с ней сговорились! – возмутился он.
– Как? – поинтересовалась я.
Он подумал, спорить не стал, только спросил:
– А зачем тебе учиться стрелять?
– Мали ли что в жизни может пригодиться. Теоретически, я умею, и стрелять и фехтовать, но на практике еще ни разу не пробовала.
Иван не понял половины слов, но сознаться в этом не захотел, сделал вид, что внимательно наблюдает за Дуней. Та скоро подошла и удивленно воскликнула:
– Вот ты где, Алевтинушка, а я тебя обыскалась!
Увидев солдата, она смутилась и почему-то решила, что мы с ним прячемся тут не просто так. Однако уходить не стала, села рядом со мной на бревнышко.
– В избе нынче жарко, – объяснила я, – вот мы тут и сидим с Иваном, разговариваем…
– Мама обедать зовет, – сказала девушка. – Пойдешь?
– Да, сейчас, – ответила я, и обратилась к Ивану. – Значит, мы с тобой договорились?
Тот кивнул.
Иван жил в сенном сарае и питался там же. Все в доме вполне резонно считали его беглым солдатом и старательно делали вид, что не замечают.
– Чего это вы с ним прятались? – подозрительно спросила Дуня, когда мы с ней отошли от ореховых кустов.
– Он только что подошел, – ответила я, чтобы не объясняться и не вводить девушку в смущение глупыми подозрениями.
– А Иван ничего, симпатичный, – сказала Дуня оглядываясь. – Он женатый?
– Женатый, – поставила я точку под неприятной темой разговора.
Когда мы вошли в трапезную, там уже собрались все обитатели портновского дома. Ели по-крестьянски из одной большой миски, соблюдая очередность. Мы опоздали и Фрол Исаевич сердито посмотрел на дочь и на меня, но, памятуя, кем я теперь стала, замечания не сделал. Я извинилась перед хозяевами и села за стол рядом с остальными женщинами.
Привычная крестьянская культура была мне милее городской. Конечно, есть из отдельных тарелок, гигиеничнее, чем хлебать из общей миски, но, мне кажется, в таком приеме пищи нет такого родственного единения, как за крестьянской трапезой. Может быть, одной из причин кризиса семейных ценностей в двадцатом и двадцать первом веках и является отсутствие освещенного веками ритуала совместного труда и приема пищи.
Когда все отобедали, Фрол Исаевич облизал свою ложку, положил ее на стол черпачком вниз, встал, и перекрестился на образа. За ним последовали остальные члены семьи и работники. После обеда все отправились отдыхать, а я пошла к Ивану учиться стрелять.
– Так ты, что всерьез хочешь? – удивился он, когда я пришла к нему в сенной сарай. – А если его благородие узнает? Поди он за такое нас не похвалит!
– Наоборот, ему нравится, когда я учусь.
– Не бабье дело оружие, – проворчал Иван, но видно было, сам заинтересовался, что у меня получится.
Он взял два купленных Алешей пистолета, огневой припас и мы задами пошли в рощу, к Чертову замку.
Пока мы переходили через пустырь, разговор у нас шел о моих необыкновенных способностях. Иван так до конца и не поверил, что я могу слышать чужие мысли, и всю дорогу пытался уличить меня во лжи или поймать на противоречиях. Больше всего, как и меня, его волновал вопрос, почему я не слышу его. В конце концов, мне надоело говорить об одном и том же, и я посоветовала ему расспросить об этом Алексея. Однако успокоился он только тогда, когда мы нашли подходящую для стрельбы поляну. Теперь Иван стал главным и немного свысока объяснил, как устроен кремневый пистолет и порядок стрельбы.
Стрелять мы решили по стволу березы. Иван заряди пистолеты, и один подал мне. Я уверено навела дуло на цель и нажала спусковой крючок. Сухо щелкнули кремни, и тут же раздался выстрел, такой громкий, что я чуть не выронила из руки оружие. Иван это заметил и ухмыльнулся.
– Ну, теперь пойдем, посмотрим, куда ты попала, – сказал, довольный моей растерянностью учитель.
Мы подошли к березе и сразу же на белом стволе увидели след от пули. Правда попала я не в середину, а ближе к краю и гораздо ниже того места, куда целилась. Впрочем, и такого скромного успеха хватило, чтобы улыбка сползла с лица солдата. Однако он сдаться не захотел и нашел к чему придраться.
– В такое толстое дерево каждый дурак попадет, а вот ты в малый крест попробуй попасть!
Он вытащил из-за сапога нож и нацарапал на стволе крест. Мы вернулись на старое место.
– Смотри, как нужно стрелять, – сказал Иван и почти не целясь, выстрелил, после чего сразу же начал перезаряжать пистолеты, а я подошла к березе. Попал он не в середину, в самый низ креста. Пока я рассматривала «мишень», постаралась вспомнить все, что Алеша знает о пулевой стрельбе. Оказалось, не очень много, но кое-какие сведенья из его пассивной памяти, я все-таки выудила.
– Ну, что видела?! – небрежно спросил солдат, подавая мне перезаряженное оружие. – Вот как нужно стрелять!
– Ты попал в самый низ, – ответила я, – а нужно в середину.
– Ты хотя бы в дерево толком попади, а потом будешь говорить, – обиделся он.
Я не стала спорить, не торопясь, прицелилась и спокойно потянула курок. Главное, что я выудила из Алешиной памяти, это то, что выстрела ждать нельзя, иначе в последний момент уведешь ствол от цели и непременно промахнешься. Второй раз я выстелила без волнения. Иван торопливо пошел проверить попадания, а я нарочно осталась на месте. Возле дерева он задержался и стоял, заложив руки за спину, близко, наклонившись к стволу.
– Ну, что? – окликнула я его. – Попала?
– Попала, – недовольно сказал он, – ты, что, надо мной смеешься?