Сара осторожно погладила ее по голове.
— Знаю, знаю, — сказала она. — Шарлотта, мне тоже никогда и в голову не могло прийти, что Чарльз способен быть таким… жестоким. Ведь я знаю его несколько лет, правда, не так долго, как Ник, но он всегда был очень добрым, деликатным, понимающим… Не плачь, дорогая! Нам всем нужно успокоиться. Худшее позади…
Но вспомнив, что несколько минут назад была на волосок от смерти, содрогнулась и, чтобы не думать об этом, стала смотреть на Сэма. При этом Сара продолжала гладить Шарлотту по волосам, утешая.
Вскоре в дверях появился Ник, взъерошенный и растерянный.
— Он дышит, — сообщил он. — Приехала «скорая», и они им занимаются. Но Изабелл просто совершила чудо! Сара, Шарлотта, а как вы? Все в порядке?
— О, папа! — простонала девочка, бросившись к отцу. — Прости, мне так стыдно! Это же я его впустила…
Ник обнял ее крепко и ободряюще похлопал по спине.
— Все хорошо, дорогая моя! Ты же не знала… Никто из нас не мог предполагать, что Чарльз дойдет до этого! Хотя, он и угрожал. — Все еще прижимая к себе Шарлотту, он потянулся к Саре, хотел поцеловать ее, но почувствовал во рту неприятный привкус — это же после искусственного дыхания! — Пойду умоюсь. Придется ехать в больницу, — сказал он. — Для всех это неожиданный сердечный приступ. Мы спрятали пистолет, а прислуга будет молчать.
— Ник! Он чуть не убил нас! — вдруг крикнула Сара.
— Знаю, — мрачно признал он. — Но не хочу, чтобы все узнали об этом, понимаешь? Мы долго были друзьями, и я не могу поступить с ним так жестоко, даже если мы никогда больше не увидимся. Пусть только очухается! Но я должен все сделать по совести. Так ты понимаешь?
Сара встала и прислонилась к его плечу.
— Ник, я думаю, что ты слишком верный друг для такого, как Чарльз. Он вряд ли заслуживает дружбы вообще. Но если ты решил, что так для тебя будет лучше, я не буду против.
Ник пошел в ванную и умылся, потом тщательно прополоскал рот и даже вычистил зубы. Его мутило, и некоторое время он постоял над раковиной, пока не стало легче. Страшно вообразить, что могло произойти! Но, слава Богу, все позади, и теперь нужно собраться духом и вести себя по-мужски. Он намочил полотенце и вернулся к Саре, промокнул ее окровавленную щеку. Она и думать забыла о своей ране.
— Знаешь, когда я вас увидел там, внизу, меня самого чуть удар не хватил, — признался Ник. — Да еще кровь у тебя на лице… Нет, это только царапина. Тебе повезло! Впрочем, нам всем повезло. Мне надо идти. Постараюсь вернуться поскорее, но это от меня не зависит. Может, ты сейчас пойдешь к Мириам? Она тоже до сих пор в шоке.
Он старался говорить легко и беззаботно, а на самом деле хотел только одного — обнять Сару, прижать к себе и никогда не отпускать. Меньше всего хотелось ехать в больницу. После болезни он возненавидел все, что с ней связано.
Когда Ник ушел и уехала «скорая», Сара попросила Шарлотту присмотреть за Сэмом, дала ей все указания и пошла вниз к Мириам. Им вдвоем удалось утихомирить слуг, которые все еще возбужденно обсуждали случившееся, и заставить их наконец заняться уборкой. В гостиной и в холле все было вверх дном. Дело было к ужину, но есть никто не хотел. Подруги сидели и разговаривали, пока не спустилась Шарлотта с Сэмом. Тогда Мириам достала бутылку коньяка и разлила по рюмкам всем, даже девочке.
— Думаю, нам всем нужно выпить, — сказала она. — Мне так просто необходимо!
— Мне тоже, — впервые за весь вечер, улыбнулась Сара. — И Сэм потом хорошо будет спать.
Сет всегда покупал только лучший коньяк, поэтому Сара выпила рюмку с большим удовольствием. Правда, она впервые, после родов пила спиртное, если не считать шампанского в день рождения Сэма. Действительно, через минуту почувствовала, как расслабилась. Шарлотта забралась с ногами на диван и нервно сжимала рюмку, в руках, даже не пригубив.
— Сара, — прошептала она, — а дядя Чарльз поправится?
— Если честно, не знаю. Ник сказал, что он дышит, а как там будет дальше…
— Они с Изабелл сотворили настоящее чудо, — заметила Мириам. — Я думала, что уже все.
— Папа все умеет! Он замечательный, правда? — спросила Шарлотта. — Когда Чарли выстрелил, я тоже думала, что мне конец. Пуля пролетела так близко!.. Я струсила…
— Мы все испугались… — сказала Сара, обняв девочку одной рукой. — Но мне кажется, Чарльз и хотел нас только припугнуть. Он не собирался никого убивать и нарочно выстрелил мимо. Я знаю, какой он стрелок…
Так они сидели в полумраке уютной маленькой гостиной чуть ли не до полуночи, пока не вернулся Ник. Он, едва держась на ногах от усталости, упал в мягкое кресло и с радостью принял рюмку из рук Мириам.