На пароме ему удалось подремать, поэтому на берег Франции он съехал весьма бодрым, но тем не менее понимал, что на юг одним броском не добраться — слишком еще мало сил. Поэтому Ник нашел приличный отель на выезде из Лиона и заночевал там. Правда, заснуть долго не мог, все думал о Саре. Встав рано утром, продолжил свой путь, с каждой милей ощущая, что он все ближе и ближе к любимой.
На вилле Ник был всего один раз, пять лет назад, когда поехал отдохнуть с Шарлоттой к Сандерсам, но дорогу запомнил очень хорошо. Вот и сейчас, свернув в нужном месте, он увидел вдалеке дом, типичный в этих местах низкий кирпичный особнячок, окруженный деревьями. Еще тогда, в первый свой визит сюда, он подумал, что место это просто идиллическое — такая красота вокруг! Да и Шарлотте понравилось здесь. Они так здорово отдохнули с дочкой вдвоем, без бдительной Дианы!..
Ник въехал на широкую аллею и через минуту уже ставил машину рядом с бледно-голубым «ягуаром» Чарльза. А значит, они дома! Без машины никуда не денутся! — подумал он, и сердце бешено забилось в предчувствии встречи. Он взглянул на открытые окна, что подтверждало его догадку. Но вот только, что его ждет?
Ник толкнул дверь, вошел в прохладный холл и сразу увидел на столике сумочку Сары, которую подарил ей на Рождество… Не выдержав напряжения, он крикнул:
— Сара! Сара, где ты?
Прислушался, ожидая ответа. Но никто не отозвался. Тогда он вбежал в гостиную, которая, как он помнил, выходила в сад. Двери на веранду были открыты, и оттуда до него донеслись приглушенные голоса, а потом смех Сары. В следующую секунду он уже увидел их — Сара, сидя за столом, отмахивалась игриво от Чарльза, который наклонился к ней и что-то говорил на ухо. Ник сделал шаг вперед.
— Сара, — сказал он хрипловатым голосом, потом громче: — Сара!
Она подняла глаза и застыла в недоумении — кто это может быть? — сперва не узнала, потом вскрикнула:
— Ник? Боже, Ник! Не может быть!
Чарльз выпрямился, побледнел, и на его лице появилось выражение такой неприкрытой ненависти, что Ника передернуло.
— Как ты смеешь врываться сюда без спроса? — злобно выкрикнул Чарльз. — Мы знать тебя не хотим! Уходи!..
При этом он преградил дорогу Нику, но тот отстранил его рукой.
— Отойди, — процедил он сквозь зубы. — Я пришел не к тебе.
А она в это время встала из-за стола и, не сводя глаз с Ника, медленно двинулась к нему. Он смотрел на нее, любовался, пожирал глазами… Господи, как она красива — ее глаза словно светятся, золотистые волосы спадают волнами на плечи, на ней очаровательное свободное платье!.. Он оглядел ее фигуру, и его как громом поразило! Боже, вот на что намекала Лиз, говоря «в ее состоянии»…
— Ты беременна! — воскликнул Ник.
— Ах, Боже мой, как же это ты догадался? — съязвила Сара. — Да, Николас, я беременна.
— От меня.
— Конечно, от тебя. Ты что, думаешь, я как ты? За твоей спиной встречаюсь с другими?
Но он не воспринял упрека, настолько поражен был новостью.
— Какой месяц?
— Восемь месяцев и несколько дней, — ответила Сара.
Ник быстро подсчитал.
— Свадьба Кресс?
— Свадьба Кресс, — подтвердила она. — Да ты не беспокойся, Ник, я как-нибудь сама справлюсь! Я же знаю, что тебе совсем не хочется иметь детей.
— Мы собираемся пожениться, — вмешался Чарльз. — Скажи ему об этом, Сара!
— Враки. Я отказала тебе раз и навсегда!
— Тогда больше нечего обсуждать, — заявил Ник и схватил ее за руку. — Поехали со мной, Сара, сейчас же!
— Нечего командовать! — воскликнула она, и взгляд ее стал сердитым. — Я не ребенок, Ник. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.
— Ты не ребенок, но ты носишь моего ребенка, — заявил Ник и только в эту секунду полностью осознал этот факт. — Это мой ребенок! Так что я имею право.
— Никаких прав у тебя нет! — вскричал Чарльз. — Убирайся отсюда, Ник. Ты нам не нужен. Хоть ты и являешься биологическим отцом, но этот ребенок будет моим, понял?
Ник едва сдерживался, чтобы не броситься на бывшего друга с кулаками. Но не так ему надо победить его!
— Сара, ты хочешь выйти замуж за Чарльза? Отвечай! Если да, то я ухожу, и больше ты меня никогда не увидишь.
— Я же сказала, что не выйду за него, — ответила она.
— Тогда пакуй свои вещи и поехали! Это вполне серьезно, Сара.
Ник понимал, что рискует услышать отказ, но иначе поступить не мог. Сара некоторое время колебалась, по ее глазам было видно, что она борется с собой…