— Держись от нее подальше! Предупреждаю — больше я не потерплю, чтобы ты даже подошел к ней! Попробуй только угрожать Саре, и тебе не жить. Заруби это себе на носу!
Ник, увидев через дверь, что Сара спустилась вниз, быстро прошел в холл, не дав бывшему другу опомниться. Он забрал у нее из рук сумку, довольно резко приказал: «Пошли!» — и подтолкнул к выходу — настолько был потрясен угрозами Чарльза и боялся, что тот вдруг попытается на Сару напасть.
— Ник… Подожди! Я… — проговорила она, остановившись на мгновение.
— Нам надо сейчас же уходить отсюда, Сара! — прикрикнул на нее Ник и взял за локоть.
— Я же сказала тебе — прекрати мною распоряжаться! — возмутилась она и выдернула руку.
— Мы все обсудим позже. Можешь высказать все, что ты обо мне думаешь, обругать всеми бранными словами на свете, но только в машине.
Сара послушно последовала за Ником — она хорошо его знала, спорить с ним в таком состоянии бесполезно. Ник помог ей сесть, потом быстро уселся сам и велел пристегнуть ремень.
— Мне будет неудобно! — запротестовала Сара, но бесполезно — он сделал все сам и включил зажигание.
Минут двадцать они ехали молча, Ник пытался совладать с целой бурей эмоций, которые терзали его после разговора с Чарльзом. Он не хотел, чтобы Сара заметила, как он нервничает, но в то же время так гнал машину, что бедная его подруга только поглядывала на него с беспокойством. А ему хотелось умчаться подальше от этого дома, не оставлять Чарльзу никаких шансов догнать их. Кстати, он стащил из его «ягуара» ключи. Вскоре впереди показался небольшой придорожный ресторанчик, и Ник, подъехав к нему, припарковался в тени.
— Так, — сказал он, повернувшись к Саре, — нам с тобой пора поговорить. В ту же секунду он сжал ее лицо ладонями и крепко, жадно поцеловал в губы. — Надо было бы задушить тебя за то, что ты меня обманула, но вместо этого я хочу узнать, почему ты это сделала. Пошли, я выслушаю.
Он повел ее на увитую виноградом веранду, усадил за столик и сел напротив. К ним подбежал молоденький официант, и Ник заказал графин белого вина и минеральной воды.
— Ты голодна? — поинтересовался он у Сары и, не дожидаясь ответа, сказал официанту: — Омлет и салат, пожалуйста. А теперь, Сара, выкладывай все по порядку.
— Что, например? — с иронией в голосе спросила она. — Это ты скажи, почему изменил мне с другой женщиной, как только я уехала в Англию?
— В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как я встретил тебя! И ты это прекрасно знаешь.
— Но тебя сфотографировали, когда ты нес Мадлен на руках по пляжу! Почему в газетах писали, что вы с ней любовники и что она оставила мужа ради тебя?
— Мадлен? Какая чепуха, Сара! Как ты могла подумать! Мадлен поехала моей ассистенткой в Бразилию вместо Джейн. И с мужем она рассталась по своим личным мотивам, их развод не имеет ко мне никакого отношения. Просто она поняла, какой этот Пол зануда. Они давно не ладили.
— А фотографии? — настаивала Сара. — Весьма пикантная картина, скажу я тебе: она в откровенном бикини, ты ее с удовольствием прижимаешь…
— На пляже, говоришь? — задумался Ник. — Единственный раз, когда я держал Мадлен на руках, действительно на пляже в Рио. Детка, знаешь, сколько нас там было народу? Человек десять не меньше! Ну вся компашка Сета. И мы поспорили, кто дольше продержит женщину на руках…
— Соревнования?
— Вроде этого! Конечно же, на снимки в газеты попал только я. Дорогая, мы просто веселились, поверь. Что касается Мадлен, то она позвонила мне после того, как ты уехала, и я сразу предложил ей работать со мной в Бразилии, потому что Джейн уговорить было невозможно. Ты что, забыла: Мадлен — американка, родом из Лос-Анджелеса! Конечно же, она вернулась домой после разрыва с мужем. Мадлен работала со мной в Лондоне, прекрасно справлялась, так что мне еще повезло, что она поехала в Бразилию. Она, между прочим, спасла мне жизнь, когда я болел!
Ник вкратце рассказал о том, как заболел и попал в больницу, как Мадлен, а потом Мириам выхаживали его. Сара вдруг с ужасом поняла, что могла потерять Ника навсегда.
— Но Чарльз убедил меня в том, что история с Мадлен — правда! И ни словом не обмолвился о твоей болезни, — сказала она.
— Боюсь, Чарльз обманывал нас обоих ради достижения своих коварных целей. Я даже не представлял себе ту ненависть, которую он испытывал ко мне после смерти Наташи, не мог вообразить, что он мечтает отомстить мне за нее! Только сегодня он рассказал, что Наташа была беременна. Не понимаю, почему она сама не знала об этом, иначе обязательно сказала бы!