Это заставило его насторожиться.
— Мы... — Она улыбнулась от своей собственной неуверенности. — Мы не говорили в течение долгого времени.
— На самом деле не говорили? — повторил он.
— Да.
— Нет, мы не говорили после того, как ты так великодушно помогла мне не угодить за решетку.
— Все не должно быть вот так, — сказала она мягко, отвечая на его сарказм.
Он поднялся со стула.
— Я считаю, что я тогда поставил точку между нами.
— Ты сердишься.
— Ты стала более проницательна, чем была когда-то.
— Я чувствую ... все могло бы быть иначе, если бы я не отдалилась от тебя.
— Мы никогда не соблюдали дистанцию в отношении друг друга.
Она положила свою руку на его пиджак и притянула его ближе.
— Но все могло бы быть иначе, — перешла она на соблазнительный шепот.
Их взгляды встретились. Новое напряжение заполнило комнату.
Он был удивлен. Не было ничего подобного между ними за последние годы. Он не мог даже вспомнить, когда она в последний раз прикасалась к нему. И его увлечение ею закончилось несколько жизней назад, как и его сексуальная одержимость.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я скучала по тебе. — Ее голос ласкал его.
— Когда у тебя было время скучать по мне?
— Я всегда скучала по тебе.
— И что дальше? Ты скажешь мне, что хотела бы, чтобы все было как раньше?
Она улыбнулась, притягивая его еще ближе. Он отпустил ее.
— Нет, — сказала она. — Мы не можем вернуться назад. Никто не может. И ты не захочешь.
Это было правдой.
— Но мы можем идти вперед, — продолжала она, и ее голос был настолько тих, что он бы не слышал ее, если бы они не стояли нос к носу.
Ее грудь поднималась и опускалась в медленном, размеренном ритме под бледным шелком ее лифчика. От него пахло хорошим парфюмом и дорогим мылом. Кэтрин подтолкнула его колено к ней и позволила ему увидеть тысячу обещаний в ее широких темных глазах.
Он забыл, насколько хороша она была.
Она прошептала:
— Мы можем дать друг другу то, что не могли дать раньше.
Он смотрел на ее губы: пышные и спелые.
— Я дал тебе все, что мог.
— Все, что ты мог тогда.
— Это все, что я могу дать тебе и сейчас, Кэтрин.
— Нет, — она заверила его, — твой потенциал как мужчины вырос. — Она наклонилась вперед, чтобы оставить влажный поцелуй на его губах. — Как любовника. — Еще один более глубокий поцелуй. — Как партнера. — Ее язык был полон эротического посыла. Давным-давно, он бы уже чувствовал себя нетерпеливым жеребцом. — И теперь, — пробормотала она, ее голос был теплым, — ты, наконец, готов ко всему, что я могу тебе дать.
Хорошая попытка полная усилий.
Он фыркнул, оттолкнул ее и сделал шаг назад. По выражению ее лица было понятно, что она в ярости, но она смогла быстро справиться с этим.
— Хорошая попытка, — сказал он. — И кто ты после этого?
Ее глаза сузились.
— Ты что-то не договариваешь.
Она застала его врасплох. Она была хороша. О, да. Оглядываясь назад, он знал, что у него никогда не было ни единого шанса, с самого начала.
Тем не менее, он не играл в ее игры. Уже нет.
— Я много, чего тебе не договариваю.
— Но это что-то особенное.
Он чувствовал себя оскорбленным. Ему даже не было интересно, как она догадалась. И он даже не думал, о чем она догадалась.
— Мы уже закончили?
— Если я узнаю, что ты снова работаешь сам на себя...
— Это не так. Ты меня слишком загружаешь, а я не так молод, как раньше.
— Если ты лжешь мне ...
Их глаза встретились. Ее взгляд был напряженным, но он не был уверен, что он там увидел. Он молился, чтобы она не смогла ничего увидеть в его глазах.
— Я держу свои обещания, данные тебе, — ответил он.
Она продолжала смотреть ему в глаза какое-то время, видимо, пытаясь решить, верить ему или нет.
Наконец она сказала:
— Хорошо.
Он повернулся, чтобы уйти, не заботясь о том, закончила она с ним или нет. Тем не менее, он остановился в дверях, когда она произнесла его имя.
— Что? — рявкнул он через плечо.
— Я надеюсь, — сказала она более мягким, более теплым голосом, — что ты не забыл, что тебе повезло, что ты еще жив.
Это подействовало на него так, как она и хотела. Он не смотрел на нее, но на него нахлынули воспоминания, и он знал, что она говорит правду.
— Я не забыл, — сказал он.
— Хорошо, — повторила она.
***
— Может быть, он гей, — сказала Мириам.
— Гей? — переспросила Сара.
Мириам смотрела на нее.
— Что тебя так беспокоит?
Сара откинулась на спинку стула и уставилась на курицу Му Шу, внезапно потеряв аппетит. Они сидели в китайском квартале. Мириам, которая жила и работала в Пало-Альто, была в городе на семинаре, и у нее был час на обед, так что, она предложила встретиться с Сарой.
И они говорили о Райане. Опять.
— Райан. Гей. — Сара повторила еще раз. Она не могла себе это представить. — Нет, я не могу поверить в это.
— Почему нет?
— Ни за что.
— Давай подумаем, — предложила Мириам. — Великолепный, очаровательный, работающий молодой человек двадцати шести лет. Он никогда не упоминал подругу, в прошлом или настоящем. Он никогда не приводил женщин домой, даже на чашку кофе, не говоря уже на, скажем, романтический ужин.
— И? — сказала Сара.
— Он одевается прекрасно. И, так, на минуточку, он модель. Он заботится о бродячих животных и ухаживает за растениями. У него хороший вкус. Он приятно пахнет, ухожен, и, насколько мне известно, без вредных привычек. — Мириам вздохнула. — Сара, Сара, этот мужчина, ни кто иной, как гей.
— Ты мыслишь слишком примитивно, — пожурила Сара. — По твоей логике, если сильная, независимая женщина за тридцать, не замужем или не живет с мужчиной, то она, очевидно, лесбиянка.
— Ох. Хорошая мысль, — пробормотала Мариам.
— Я имею в виду, что я подхожу под это описание. И я совершенно точно не лесбиянка! Я даже не люблю ходить в женский тренажерный зал.
— Тебе, в принципе, не нравится ходить в тренажерный зал.
— Райан ходит в тренажерный зал, — сказала Сара, не в силах выкинуть этого парня из своей головы. — Почти каждый день. Если он дома. Он много путешествует по работе — выездные фотосессии. — Она мечтательно вздохнула. — Я видела его без рубашки пару раз... Ах, боже мой, у него такое тело. — Она схватилась за голову руками и простонала, — Конечно, он гей! По любому! Потому что так устроен мир. Такой человек или занят или гей. Так всегда! Без исключения!
— Я восхищаюсь тем, как ты возвращаешься к реальности, — сказала Мириам. — Тебя это сильно расстраивает, что он гей?
— Конечно, это беспокоит меня! — Видя, как ошеломлена Мириам, она понизила голос. — Я не заглядываюсь на него. Я поклялась, что не буду. Я пробовала... Ну, ладно, может быть, не достаточно усердно.
— Может быть, если бы ты спросила его об этом напрямую, он бы тебе честно ответил?
— Я не знаю. Я не думаю. Он похож на эту его чертову кошку.
— Его кошку?
— Она была бездомной и голодала. Она застенчива и настороженна. Ты должна набраться терпения прежде, чем она подойдет к тебе. Райан точно такой же.
Мириам нахмурилась.
— Он приходит к тебе с того самого дня, как ты переехала, Сара. Я была там. Я все видела.
— Не говори мне опять про искру между нами.
— И когда я была у тебя на прошлой неделе, и он заскочил, чтобы попрощаться с тобой перед отъездом из города, если бы я не знала, я бы подумала, что вы двое — пара. У вас одинаковое чувство юмора, вы заканчиваете фразы друг друга, вы ищете зрительный контакт друг с другом примерно каждые три секунды... И вы не можете попрощаться друг с другом по полчаса. Так что, я не понимаю, почему ты не можешь спросить его о личной жизни.