— Ауч! — Она закатила клетку внутрь, а затем побежала обратно в свою квартиру, чтобы найти фонарик.
Она распаковала фонарик? Она была уверена, что он у нее был. Она просто не могла вспомнить, где видела его в последний раз. А как насчет свеч?
Сара вдруг вспомнила длинный список хозяйственных принадлежностей, которые было необходимо купить на этой неделе. И что возглавляло список? Свечи, конечно же. Райан предупредил ее, что иногда здесь электричество отключают.
Раздраженная Сара открыла входную дверь, вышла в коридор, нащупала перила и начала спускаться вниз. Поскольку даже при нормальном освещении эта лестница была опасна, то в темноте это было сравнимо с самоубийством. Однако мысль, чтобы развернуться и снова начать подниматься ее не привлекала, и она продолжала идти вниз.
Спустившись, она вышла прямо под проливной дождь, естественно, она не подумала взять с собой зонтик. Обойдя здание, Сара поднялась на крыльцо и постучала в дверь Ланса. Громко. Несколько раз. Его дверной звонок, конечно же, не работал, так что она пыталась кричать. Ничего.
Ланса не было дома, черт бы его побрал.
Ланса никогда не было дома! Сара видела своего домовладельца еще в июле сразу после переезда сюда.
Замерзшая, мокрая и отчаявшаяся она обошла здание еще раз, чтобы начать сомнительную попытку подъема в квартиру, и чуть не закричала, когда она врезалась в Райана, который возвращался домой с другой стороны.
— Райан? — выпалила она.
— Проклятье. — Он вздрогнул, как будто почувствовав порыв убежать и спрятаться.
— Что с тобой случилось? — воскликнула она, останавливая его, когда он пытался отвернуться от нее.
Его челюсть слегка припухла, кровь запеклась в углу рта, левый глаз выглядел ужасно — опух и под ним был огромный кровоподтек.
— Ничего со мной не случилось. — Возможно, поняв, что его заявление прозвучало не очень убедительно, он добавил: — Меня ограбили.
— Боже мой! И ты весь промок!
— Как и ты, — он сказал, потрогав свои губы пальцами.
— Я намокла лишь чуть-чуть. А ты насквозь мокрый. — Хотя не было значительной разницы между ними. — Ты пришел домой пешком?
Он покачал головой, потом поморщился. Она подозревала, что у него жутко болела голова, если исходить из вида его лица. Грабитель хорошо постарался над ударом.
— Я ехал на автобусе, — сказал он. — У меня осталась мелочь в кармане. Но как только я вышел из него, начался ливень. Естественно.
— Где твоя машина?
— Это длинная история.
— Почему ты не позвонил мне?
— Может, мы войдем внутрь?
— О! Да. Прости.
Побитый и мокрый, но он не забыл о манерах: он открыл дверь и жестом предложил ей следовать за ним.
— Электричества нет! — предупредила его она.
— Ну, конечно, — сказал он устало. — Этот сложный день продолжается.
Когда она начала подниматься по лестнице в темноте, он потянулся к ней, притянул к себе и сказал:
— Подожди. Где твой фонарик?
— Я спустилась без него.
— Свеча?
— Нет.
— Ты спускалась по этой лестнице в темноте? Господи, Сара, ты хочешь умереть в расцвете лет?
— Просто прижмись к стене, — посоветовала она.
— Подожди. У меня... — Она слышала, как он что-то искал в кармане. Через мгновение он достал и зажег зажигалку.
— Лучше, чем ничего, — призналась она.
— Я пойду первым. — Он взял ее за руку. — Что-то не так? — спросил он, когда она прошипела.
— Твоя проклятая птица укусила меня.
— Ой. — Он ослабил хватку, но не отпустил. — Прости.
Его пальцы ласкали ее ладонь, затем он слегка потер костяшки большим пальцем.
— Пойдем. — Его голос был мягким, он притянул ее ближе к себе и повел. Она последовала за ним, оставаясь близко к нему... и почувствовала болезненную близость его тела.
Райан...
Шагов через десять он резко вздохнул, свет от зажигалки погас. Она предположила, что он обжегся.
— Райан?
— Все нормально.
Она коснулась руки, в которой была зажигалка, предлагая взять ее, но он отшатнулся. Она почувствовала шероховатость.
— Что случилось с твоей рукой?
— Ничего.
Она поняла, что произошло.
— Ты подрался?
— Давай подниматься наверх.
Свет от зажигалки снова освещал лестницу, и они смогли подняться. Она последовала за ним в его квартиру, даже не задумываясь. Он позволил ей зайти без протестов или приглашения, как будто он сам ожидал этого.
Mейси скулил и тяжело дышал, очевидно, гроза его испугала. Райан успокаивал его, а Сара пошла поставить ночную крышку над клеткой Миссис Тэтчер, так как птица сильно шумела. Когда Райан зажег две свечи, она взяла одну.
— Я сейчас вернусь, — сказала она ему.
К тому времени, как она вернулась из своей квартиры, он зажег полдюжины свечей, и его гостиная купалась в теплом золотом сиянии, дождь все еще барабанил по крыше. Больше не было ни грома, ни молнии. Самая страшная часть ливня уже закончилась.
Райан снял мокрую одежду и надел серые треники. Полотенце висело у него на шее, и он вытирал влажные волосы одним его концом. Он не надел рубашку.
Сара ненадолго закрыла глаза и призвала себя к самообладанию.
Он положил телефон на рычаг.
— Нет ответа, — сказал он. — Ланса нет дома.
— У тебя есть его номер?
— О, это то, что ты делала внизу под дождем. — Он смотрел на нее с аптечкой в руках. — Хорошо, прежде чем я позволю тебе приблизиться с этой штукой ко мне, я имею право знать, есть ли у тебя малейшее представление о том, что ты собираешься делать.
— Я тебя умоляю. Я писатель детективов. Я присутствовала при вскрытии трупа.
Его брови поднялись вверх.
— Не совсем тот ответ, на который я рассчитывал.
— Я же не собираюсь накладывать шины, Райан, просто обработаю порезы и ушибы. Садись.
Он сел в кожаное кресло. Она присела на подлокотник, держа свечу возле его лица.
— Я буду жить? — он спросил.
— Еще слишком рано для прогнозов.
— Ай.
— Прости. — Она промокнула вокруг его поврежденного глаза влажной ватой, чтобы убедиться, что кожа была чистой. Затем она протянула ему холодный компресс. — Подержи над глазом. — Как только он сделал это, она спросила: — Ты обратился в полицию?
Он вздрогнул.
— Копы?
— Да. — Когда он не ответил, глядя на нее ошарашенно, она подтолкнула. — Ты знаешь, о том, что тебя вообще-то ограбили, например?
— Ой! — Он вздохнул с облегчением. — Нет.
— Нет?
— Нет.
— Райан. — Это было настолько очевидно, что она не знала, что сказать ему. — Мы должны вызвать полицию.
— Нет! — Он остановил ее, когда она попыталась подняться с подлокотника кресла.
— Что ты имеешь в виду? Нет? — Когда он не ответил, она спросила: — Это потому, что ты отбивался?
— Хм ...
— Ты поранил другого парня?
Он вздохнул.
— Хорошо. Вру. Меня не ограбили. Я подрался.
— Ты подрался?
— Да.
— Ты не мог... — Для того чтобы скрыть смущение, она начала смывать кровь с его лица. Заботиться о нем. Ухаживать за ним. — Ты не кажешься жестоким человеком.
— Я не такой. Это были особые обстоятельства.
— Ты знаешь другого парня?
— Да, — голос у него был подавлен.
Она взяла его за руку и изучала ее в свете свечей. Суставы были в синяках и кровоподтеках, местами даже были раны. Нежно протирая кровь, она спросила:
— Он сейчас также выглядит?
Райан слегка улыбнулся, думая, что другой парень выглядел хуже, но он не ответил ей.
— Ну, ты не сильно пострадал, слава Богу. Останутся кровоподтеки на некоторое время, но отек будет твоей основной проблемой. — Она приложила еще два холодных компресса, один на правую руку, а другой на его лицо. — Ты предоставил мне возможность использовать аптечку, которую Мириам дала мне.
— Подумать только, некоторые сейчас, — сказал он, — занимаются скучными вещами, такими как ужин и кино.