Недовольный собой Райан оперся одной рукой на стену и огляделся, задаваясь вопросом, как ребенок мог исчезнуть так быстро.
На противоположной стороне улицы был мусорный бак, за ним высокий забор, окружавший старый склад. Райан подошел к нему, интересно, ребенок мог бы спрятаться за ним? Когда он подошел ближе, то подумал, что вряд ли ребенок спрячется в нем — вонючем до ужаса! Кто-то выкинул сюда труп, черт побери? Стараясь не дышать, Райан посмотрел за мусорный бак, и — Ах.
Было небольшое расстояние между мусорным контейнером и забором, и довольно большое отверстие в заборе.
Широкие борозды в асфальте на тротуаре вокруг мусорного бака навели Райана на мысль, что каждую неделю после того, как мусор вывозили, кто-то тащил его обратно в сторону забора, чтобы скрыть там дыру. Райан оглянулся и увидел, что пара мальчиков на улице смотрят на него с явным подозрением. Они знали, что там была дырка. Маскировка мусорным контейнером была не для сокрытия от других людей на улице, это было для сокрытия от незнакомых людей. Нет никого здесь, кто бы доверял полицейским больше, чем Райан.
Повернувшись спиной к мальчикам, Райан снял очки, заходя за мусорный бак, и присел на корточки, чтобы увидеть, может ли он пролезть через дыру в заборе. Без проблем, решил он. Непосредственно с другой стороны от дырки были огромные грязные лужи. Он не видел никакого способа не искупаться в них.
— Конечно, — сказал он с покорностью.
Он пролез через дыру и поморщился, когда его руки искупались в луже. Потом встал, отряхнул руки, вытер их об свитер и огляделся. Там была небольшая стоянка, полная заржавевших деталей машин и склад с множеством разбитых окон.
— Почему я не знал об этом месте тогда, когда оно могло бы пригодиться? — пробормотал он.
Ну, это было десять лет назад, в конце концов. Может быть, в те дни, этот склад был действующим, а не местом жительства бездомных. Райан заглянул в одно из разбитых окон и увидел свидетельство жизни внутри. Отдельные небольшие участки, где кто-то уложил свои личные кемпинги с одеялами, тележками, и картонными коробками.
Это было далеко от его веселой, уютной квартиры в Глен-Парк, не говоря уже о комфортабельном особняке Кэтрин в Кау Холлоу, но, тем не менее, лучше, чем большинство тех мест, где Райан спал, когда жил на улице.
Удивительно, почему они не пытались скрыть эту дыру в заборе от посторонних глаз. Люди, которые использовали эту ночлежку, конечно, не хотели, чтобы полицейские обнаружили ее и выселили их всех. Но рано или поздно это все равно произойдет, когда собственник узнает о незаконных постояльцах на его территории, и конечный результат будет таким же. Так было всегда.
Райан услышал шум с другой стороны здания. Он отошел от окна и, прижимаясь к стене, выглянул из-за угла.
Выворачивая из-за угла, мальчик уперся прямо в него.
Мальчик испустил испуганный возглас и вздрогнул. Райан фыркнул от удивления и сделал шаг назад.
— Черт возьми, мистер!
— Следи за своим языком, — огрызнулся Райан, потом понял, что это был глупый комментарий в сложившихся обстоятельствах.
Малыш пытался увернуться от него, очевидно, стремясь продолжить свой путь. Райан схватил его за воротник. Ребенок запаниковал, конечно, каждый ребенок на улице знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, когда незнакомец хватает его — и начал изо всех сил сопротивляться.
Райан схватил его за волосы, отразил кулак, которым он замахнулся на него, а затем использовал свою свободную руку, чтобы сжать правое плечо мальчика так сильно, что ребенок начал задыхаться, слезы боли появились в его глазах.
— Помнишь меня? — сказал Райан.
— Нет!
— Попытайся.
— Нет! Отпусти меня! Я не помню!
Он толкнул ребенка к стене.
— Мы встречались вчера.
— Что? Нет! Вы меня с кем-то путаете! Отпусти меня!
— Я хочу обратно мой бумажник.
— Нет, я не знаю, кто... Что? — Видимо, что-то щелкнуло в его голове, потому что ребенок перестал сопротивляться, и посмотрел на Райана. — Ваш кошелек?
— Ага.
— Это не ваш кошелек!
— Мой!
— Это не ваш! — Ребенок, на самом деле, был возмущен.
— Да.
— Нет! Я украл его у какого-то богатого парня!
— Я не богат, у меня просто хороший вкус, — сказал Райан. — И я хочу обратно мой бумажник.
— Это были не вы!
— Это был я. — Он был удивлен, когда ребенок стал изучать его, как будто имел право требовать доказательства личности перед возвращением бумажника. — Ты видел водительские права, не так ли?
Малыш нахмурился.
— Я предполагаю, что это может быть и вы ...
— Спасибо. Теперь я могу получить мой бумажник?
Хотите знать, что случилось бы, если бы Райан ослабил хватку на бицепсе мальчика? Он сразу же попытался бы сбежать. Тем не менее, Райан все еще держал его за волосы. Ребенок вскрикнул от боли и попробовал еще раз.
— Мой бумажник? — потребовал Райан.
— Как вы меня нашли? — спросил мальчик.
— Ну, ты сделал себе имя в районе, где обшнырял меня.
— Они не знают моего имени!
— Фигура речи.
Малыш выглядел напуганным.
— Они знают, кто я?
— Ты стал там знаменитостью. — После сегодняшнего случая было бы большой ошибкой вернуться туда в ближайшее время, — Райан надеялся, что его слова обескуражат мальчика.
— Блядь. — Мальчишка насупился.
— Теперь о моем бумажнике...
Взгляд мальчика был направлен на стоянку позади Райана.
— У меня его больше нет.
— А. — Райан был уверен, что хорошо держит мальчика, затем оторвал его от стены и повернулся так, чтобы они оба были лицом к стоянке прямо сейчас. — Конечно. Ты не держишь свой тайник внутри здания. Там всегда есть люди. Кто-то увидел бы, как ты прячешь его. Таким образом, ты прячешь его где-то в этом бардаке, и ты идешь туда, когда никого нет. Так намного безопаснее.
— Я никогда ничего нигде не прячу! Оставьте меня в покое!
— Я полагаю, что ты не подумал об этом сразу, — продолжал Райан. — Держу пари, кто-то обчистил тебя, по крайней мере, один раз, прежде чем ты нашел хорошее место, чтобы скрыть вещи.
— Я... я продал ваш кошелек!
Райан так не думал. Это было непрофессионально. Это был испуганный ребенок, который не мог не оставить себе трофей за кражу.
— Дай мне мой бумажник прямо сейчас, — сказал он, — и я сделаю вид, что этого никогда не происходило.
— Я сказал вам, я не брал его.
— У тебя есть тридцать секунд. Потом я звоню в полицию, — Райан солгал.
— Нет! — Ребенок снова начал изо всех сил вырываться. Райан сжал его плечо так сильно, что спина мальчика выгнулась от боли.
— Черт побери! Ты, ублюдок!
— Двадцать пять секунд. — Райан отпустил волосы мальчика и вытащил свой сотовый телефон из заднего кармана, чтобы выглядеть правдоподобным.
— Хорошо! Боже! Хорошо, сейчас!
Райан сунул телефон в карман и, держась за мальчика, сказал:
— Хорошо. Давай быстрее.
Малыш еле переставлял ноги.
— Нет, подождите! Вы должны подождать здесь.
— Нет уж, дорогой. — Он дернул руку мальчика. — Давай.
— Нет, мистер. Я клянусь, что я отдам твой чертов кошелек! Но ... ты останешься здесь.
Райан вздохнул.
— Я плевать хотел на то, что у тебя в тайнике. Я просто хочу забрать свое.
— Ах, да, это вы сейчас так говорите. Но как только я покажу вам, где это...
— Мне не нужен твой тайник, малыш. Я богатый человек, помнишь?
— Да, ну, вчера, может быть. Сегодня ты выглядишь как алкаш.
— Я не выгляжу как...
— Что, черт возьми, случилось с вашим лицом?
— Вчера я выглядел также. — Райан посмотрел на мальчика, который качал головой. — Ну, нет, может быть, нет. Я полагаю, что для синяка требуется какое-то время проявиться. — Он знал, что его черные глаза выглядели довольно страшно сейчас, хотя было не так больно, как вчера.