— О, хорошо. Здесь так много людей, — сказала Мириам, — я не могу всех запомнить. Сколько людей Сара пригласила?
— Она не знает.
Мириам закатила глаза.
— Конечно же, нет.
Джен Либерман встретилась взглядом с Райаном и улыбнулась.
— Второе знакомство это очень удобно, хотя... Я боюсь, что я не смогу вспомнить все имена.
— Я тоже не могу запомнить всех, — сказал Райан. — Просто поставь на кофейный столик, Мириам.
Он последовал за женщинами к журнальному столику и разговаривал с Джен, пока Мириам расставляла еду. Джен, пришедшей на вечеринку с Мириам, было около тридцати, среднего роста, с короткими светло-каштановыми волосами. Она казалась немного застенчивой, но очень добродушной, и она была явно заинтересована в эклектичной толпе, развлекающейся в двух квартирах.
— Ты тоже писатель? — спросила она Райана.
— Нет, я просто сосед. А ты?
— Нет, я физиотерапевт.
— Салфетки! Я забыла принести салфетки, — сказала Мириам, держа руки на бедрах. — Я скоро вернусь.
— Помощь нужна? — спросила Джен.
Мириам рассеянно протянула руку, чтобы сжать руку женщины, и они сплели на секунду пальцы.
— Не будь глупой. Салфетки не такие уж и тяжелые. Оставайся здесь и поговори с Райаном! Эй! — Она отпустила Джен и отошла, чтобы отодвинуть Мейси, который неспешно обнюхивал еду, которую она так заботливо поставила в пределах его досягаемости. — Райан, Джен, вы оба при исполнении служебных обязанностей в настоящий момент. Держите эту чертову собаку подальше от еды.
— Mейси, фу, — сказал Райан.
Собака посмотрела на него с блаженной невинностью, как будто она совершенно не знает о тарелке с бутербродами в каких-то шести дюймах от нее.
— Mейси, — предостерегающе сказал Райан.
— Ты не можешь запереть его в ванной или еще где-нибудь?
— Мириам! — Джен упрекнула ее. — Он не может так поступить!
Но Райан и не собирался этого делать, так как Mейси будет скулить, у Элли начнется истерика, а он не мог ей навредить.
— Мириам не любит собак, — сказала Джен Райану. — Даже мою.
— О, твоя собака хорошая, — примирительно сказала ей Мириам. — Я привыкаю к ней.
— Хорошая? Моя собака лучшая! — сказала Джен Райану, — не считая присутствующих, конечно.
Он улыбнулся. — О, я люблю Мейси, но даже я должен признать, что он на любителя.
— Он пускает слюни, Райан, его слюни рядом с едой! — сказала Мириам. — Сделай что-нибудь с этим.
— Mейси, — позвал Абель, заметив раздражение дочери. — Иди сюда, Мейси. Хороший мальчик. Хороооооший мальчик.
— Хорошо, папа, ты отвечаешь за собаку. Райан, ты следишь за едой. А я, — сказала Мириам, повернувшись на каблуках, — пошла, принесу салфеток.
Улыбнувшись, Джен сказала Райану: — Извини. Она иногда бывает немного властной.
Он улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, что Сара собирается делать с этим. Он был уверен, что она еще не знает. Она бы рассказала ему об этом, или, по крайней мере, была бы расстроена, и он бы заметил ее настроение.
— Юная леди, — обратился Абель к Джен.
— Это Джен, — напомнил ему Райан.
— Джен, — сказал Абель, — что вы думаете?
— О чем? — спросила она, улыбаясь отцу Мириам.
Райан вслушивался в последующий разговор, в то время как его мысли были очень далеко. Когда два человека нежно прикасаются друг к другу, и извиняются друг за друга, и стараются пойти на компромисс в таких вещах, как домашние животные ...
Сара просунула голову в дверь и посмотрела на Райана. — Как все проходит?
— Хорошо, — ответил он. — Как принцессы в башне?
— Опять кто-то подсел на эту тему? Вот, я принесла вино. — Сара подошла к нему и протянула три бутылки. Они стояли близко друг к другу, улыбаясь, смотря в глаза. Потом Сара посмотрела через плечо Райана на Джен и сказала ей, — Я пришла как раз вовремя. Тебе это понадобится.
Джен ответила:
— О, нет, спасибо, Сара. Я в порядке.
— Ну, никто уйдет, пока мы не прикончим всю еду и выпивку в этом доме, — сказала Сара.
Сара была гетеросексуальна и чуть-чуть гомофобка, возможно, даже больше, чем она сама думала. Райан подозревал, что Мириам знала об этом, и она, вероятно, беспокоилась, учитывая то, как были близки две сестры.
Сара положила руку на руку Райана и хотела что-то сказать ему, но Мириам воскликнула с порога, — Ты принесла салфетки? Я думала, что я должна была принести салфетки! Вот они.
Сара слегка повернулась, все еще держа руку Райана, и сказала своей сестре, — Да, ты отвечаешь за салфетки. Я должна вернуться на свою кухню, чтобы помочь тете Минни. Когда я уходила, она делала что-то в миске со взбитыми сливками.
— Благодарю тебя за этот мысленный образ, — сказала Мириам, раскладывая салфетки.
Раздался взрыв смеха с лестничной клетки, а затем пронзительный возглас. Сара хихикнула и прислонилась к Райану, посмотрев на него снизу вверх.
— Это Сан-Хосе и компания. Наконец-то.
— Может быть, я пойду спрячусь в ванной комнате со своей кошкой?
— Крепись! — Она поцеловала его в щеку, а затем побежала к входной двери.
Мириам испытующее посмотрела на него.
— Штопор на кухне, — сказал Райан, пытаясь выйти из комнаты и избежать этого пронзительного взгляда.
Когда он добрался до двери своей кухни, хотя, это было трудно сделать из-за большого количества людей. Он оглянулся через плечо и увидел Мириам, которая что-то шептала на ухо Джен.
— Всем привет! — Бледный, темноволосый мужчина в дверях обратился к Райану, — Я думал, что Сара попросила вас раньше. Это ваша кухня?
— Да. Могу ли я помочь...
— Слава Богу! — воскликнула блондинка в очках. — Мы ищем штопор.
— В ящике ниже микроволновой печи, — сказал Райан. — Да, вот здесь.
— Я — Джо. — Темноволосый мужчина пытался пожать руку Райану. — Ох ... Позвольте мне помочь вам с этими бутылками. Смотрите, ребята! Еще вино.
— Есть пиво?
— В квартире Сары, — сказал Райан.
— Я думал, что это квартира Сары.
— Нет, это соседняя. Я живу здесь.
— О, я думал, что ты живешь с Сарой!
— Нет, я...
— Они просто встречаются, болван.
— Но Делия сказала...
— На самом деле, мы не... — начал Райан.
— О, теперь вы, ребята, засмущали его, — сказал Джо.
— Нет, — сказал Райан, — но мы не...
— Прости! — воскликнул Джо. — Я даже не знаю, как тебя зовут!
— Райан.
— Ну, Райан, я не буду совать нос не в свое дело. — Джо закатил глаза на насмешки друзей. — Я просто скажу, что Сара — лучшая.
Райан улыбнулся.
— Да. Сара лучшая.
— Слышу, слышу! — Светловолосая женщина махнула штопором в воздухе и сказала, — Давайте выпьем за Сару!
Джо улыбнулся Райану.
— Всегда, пожалуйста.
***
— О, Мир, ты не должна делать это, — сказала Сара, когда она вошла в свою кухню и увидела сестру, моющей посуду.
Мириам махнул мыльной рукой.
— Все в порядке. Просто чуть-чуть убираюсь.
Сара подошла к Мириам и обняла ее сзади.
— Большое спасибо за твою помощь сегодня вечером!
— Нет проблем. Это была отличная вечеринка, — Мириам закончила полоскать сервировочное блюдо. — Сколько людей осталось?
— Помимо Джен и Райана, в моей гостиной осталось только три человека. И они собираются уходить. — Было уже около двух часов ночи. Сара была счастлива, но измотана. — Тетя Минни, наконец, выгнала папу и Ланса из квартиры Райана минут десять назад. — Ланс приехал около полуночи, и он и Абель вскоре оживленно дискуссировали на разные темы.
— Да, Джен сказала, что папа привязался к твоему безумному арендодателю. — Через мгновение Мириам добавила, — А мне кажется, что ты привязалась к Райану.