— Через семь домов от клуба техно.
— Что за чертовщина… с ним приключилась… — Посмотрев на следующий снимок, Джо усилием мысли сохранила содержимое желудка на месте. — Его кожа…
— Снята. Его освежевали как корову. Оленя.
— Это… нереально. — Джо подняла взгляд. — Это заняло бы время… видеонаблюдение. Наверняка…
— ОПК[12] в деле. У меня есть информатор. Он свяжется с нами.
— С нами?
Билл подкатил к ней на кресле и похлопал по пачке фотографий.
— Я хочу, чтобы мы вместе писали эту статью.
Джо окинула взглядом пустые столы.
— Мы с тобой?
— Мне понадобится помощь. — Он посмотрел на часы. — Черт, где Дик? Сказал, что приедет к этому часу.
— Подожди, мы с тобой? Пишем вместе статью? Для публикации на бумаге?
— Да. — Билл проверил телефон и нахмурился. — Мы же уже работаем какое-то время над сама-знаешь-чем.
Она встретила его взгляд.
— Не думаю, что это связано с…
— Официально, я тоже так не считаю, и ты не думай. Начнем обсуждать наш маленький проект о вампирах, и Дик отправит нас к психиатру.
Когда лобную долю прошила резкая боль, у Джо возникло ощущение, что она должна спросить что-то у Билла… что-то о прошлой ночи.
В голове оставалось пусто, а боль все усиливалась, и Джо покачала головой, опуская взгляд на фотографию тела в полный рост. Не тело, а блестящий кусок мяса, сплошь мускулы и сухожилия, периодически мелькающие и шокирующие белизной кости. Вены подобно фиолетовым проводам расставляли филигранные акценты пожеванной анатомии. А настил, на котором лежал труп? Кожа.
Ну, на самом деле, там была и одежда…
Знакомая боль прокатилась по черепу, нажимая на фортепианные клавиши ее болевых рецепторов. Когда она поморщилась, широко распахнулась задняя дверь в новостную. Дик Питерс, главный редактор «ККЖ», вошел в помещение так, будто владел этим местом, тяжелые шаги свидетельствовали о заносчивости и самодурстве, каким только может обладать посредственность. Пятидесяти лет, пятьдесят фунтов на пивном брюхе, с зашоренными сексисткими взглядами из пятидесятых и жирными складками на его когда-то симпатичном лице, что служили предвестником скорого атеросклероза.
Но недостаточно скорого. Не в ближайшие пятьдесят футов, к сожалению.
— Ты хотел меня видеть, — заявил Дик. — Пошли, поговорим.
Босс, словно фура на трассе, не замедляясь, пронесся по проходу, и Билл встал и жестом попросил Джо следовать за ним вместе с фотографиями.
Затолкав снимки в папку, Джо пошла за мужчинами. Когда объем подписок и рекламы заметно снизился, офис сократили до двадцати футов, до тонкой двери в хрупкий, увядающий храм диковской власти.
Но его авторитет был непогрешим, когда он скинул свой плащ в стиле Коломбо на потертое кресло… и осознал, что Билл пришел с «плюс один».
— Что? — рявкнул он, отпив свой латте из большого стакана «Старбакс».
Билл закрыл дверь.
— Мы вместе.
Дик перевел взгляд между ними. Потом сосредоточился на Билле.
— Твоя жена беременна.
Словно неверность можно простить в отсутствие беременности, но не в конкретно эти девять месяцев.
— Мы расследуем дело вместе, — сказала Джо, бросив фотографии на стол Дика.
Они приземлились неровной стопкой, глянец выглядывал из папки, привлекая внимание Дика.
— Срань… Господня.
— Такого в Колдвелле еще не было. Нигде не было. — Билл снова посмотрел на свои часы от «Эпл». — Мы с Джо будем расследовать это дело…
Дик повернул голову, не выпрямляя склоненный торс, бульдожьи щеки свисали с линии челюсти.
— Кто так решил.
— Тони после гастрошунтирования все еще на больничном. — Билл указал на закрытую дверь. — Пит работает неполный день и ведет аферу в управлении метрополитеном. А у меня с Лидией назначен прием у врача через двадцать минут.
— Значит, подождешь, пока твоя жена не выйдет от гинеколога. — Дик подушечкой пальца покрутил фотографии на столе, попивая свой кофе со всей изящностью пылесоса. — Это фурор… ты должен…
— Джо сейчас едет на место преступления. Мой информатор в ОПК будет ждать ее.
После этих слов Дик выпрямился во весь свой рост в пять футов и девять дюймов.
— Нет, ты поедешь на место после приема у врача, и да, ты же говорил, что прием пройдет быстро? Когда отпрашивался на утро? — Мужчина указал на обшарпанные стены. — Если ты не заметил, эта газета нуждается в сюжетах, а тебе, как будущему папаше, нужна работа. Если только ты не считаешь, что получишь хорошее пособие на фрилансе?